Из крови и пепла

– Я был кое с кем, – ответил он, и моя досада усилилась. – С другом, который нисколько не похож на хозяйку этого плаща. Мы давно не виделись и хотели поговорить в уединенной обстановке.
Тревога улеглась, и я решила, что он говорит правду. Зачем ему лгать ради меня, когда у него куча других, которые с готовностью его заинтригуют?
– Итак, принцесса, что тебе от меня нужно?
Я сделала еще один неровный вдох.
– Что-нибудь?
– Что-нибудь.
На этот раз он обхватил ладонью мою грудь, поглаживая большим пальцем.
Касание было совсем легким, но меня пронзило удовольствие, и я ахнула. Мое тело реагировало само по себе, выгибаясь от его прикосновений.
– Я жду. – Он снова шевельнул большим пальцем, отчего мои и без того бессвязные мысли совсем разбежались. – Скажи, что тебе нравится, и я исполню.
– Я… – Я прикусила губу. – Я не знаю.
Хоук посмотрел мне в глаза, и мгновение так затянулось, что я начала думать, не сказала ли нечто неправильное.
– Я скажу, чего хочу я. – Его большой палец медленно рисовал небольшие круги по самому чувствительному местечку. – Я хочу, чтобы ты сняла маску.
– Я…
По моему телу пробежал пульсирующий трепет, вызвав пьянящее удивление. То, что я почувствовала… ничего подобного я раньше не испытывала. Острое и сладкое. Другой вид боли.
– Зачем?
– Потому что хочу тебя видеть.
– Ты меня видишь.
– Нет, принцесса. – Он опустил голову так, что его губы коснулись выреза моего платья. – Я хочу по-настоящему видеть тебя, когда между моим ртом и тобой не будет одежды.
Не успев спросить, о чем он, я ощутила сквозь тонкую шелковую ткань его теплый влажный язык. Я задохнулась, потрясенная его действием и волной жидкого жара, но затем его взгляд встретился с моим, и его рот сомкнулся на вершинке моей груди. Он прихватил губами сосок, и мой вздох превратился во вскрик, который потом наверняка меня смутит.
– Сними маску. – Он поднял голову и провел рукой по моему бедру. – Пожалуйста.
Если я сниму, он все равно меня не узнает. Хоук никогда не узнает, кто я, хоть в маске, хоть без нее, но…
Если я сниму маску, скажет ли он то, что частенько повторял герцог? Что я шедевр и трагедия? А когда почувствует рваные шрамы на коже моего живота и бедер, отдернет ли он в ужасе руку?
Я похолодела.
Об этом я не подумала.
Вообще.
Чудесный опьяняющий жар угас. Хоук – не Вознесшийся, но почти безупречной внешностью он подобен им. Раньше я никогда не стыдилась шрамов. Они были доказательствами пережитого мной ужаса. Но если он…
Рука Хоука скользнула по моему правому бедру, там, где разошлось платье, и остановилась прямо на рукоятке кинжала.
– Что это?..
Не успела я сделать очередной вдох, как он вынул кинжал из ножен; его пальцы прошли в опасной близости от одного шрама. Я села, но он оказался быстрее и откатился назад.
Красное лезвие блеснуло в свете свечей.
– Кровокамень и кость вольвена.
– Отдай, – потребовала я, перекатываясь на колени.
Он перевел взгляд с кинжала на меня.
– Это уникальное оружие.
– Знаю.
Мои волосы упали вперед, укутав плечи.
– И недешевое, – продолжал он. – Зачем оно тебе, принцесса?
– Это подарок. – Это была правда. – И я не настолько глупа, чтобы идти в такое заведение безоружной.
Мгновение он смотрел на меня, потом опять сосредоточился на кинжале.
– Если носишь оружие, не умея им пользоваться, это не делает тебя умнее.
Гнев вспыхнул так же ярко, как и желание, которое Хоук вызывал во мне несколько мгновений назад.
– С чего ты взял, что я не умею им пользоваться? Потому что я женщина?
– Не удивляйся тому, что меня бы это поразило. Обращение с кинжалом – не самый обычный навык для женщин Солиса.
– Ты прав.
Он в самом деле прав. Общество не одобряет женщин, умеющих обращаться с оружием и способных защитить себя. Меня это всегда беспокоило. Если бы моя мать умела защищаться, она могла бы до сих пор жить.
– Но я умею им пользоваться.
Он усмехнулся краем рта.
– Теперь я в самом деле заинтригован.
Двигаясь с невероятной быстротой, он воткнул кинжал в постель. Я ахнула, подумав, как к этому отнесутся хозяева «Красной жемчужины», но Хоук набросился на меня. Швырнул обратно на матрас, опять придавил всем своим весом и вжался в меня так, что сошлись все интересные части. Его рот накрыл мой…
 
В дверь заколотили, и Хоук не стал говорить то, что собирался сказать.
– Хоук? – прогремел мужской голос. – Ты здесь?
Он застыл с закрытыми глазами. Его теплое дыхание коснулось моих губ.
– Это Киеран, – назвал мужчина имя, которого я не знала.
– Как будто я этого уже не понял, – пробормотал Хоук, и я хихикнула.
Он открыл глаза, и на его лице опять возникла усмешка.
– Хоук? – опять постучал Киеран.
– Наверное, нужно ему ответить, – прошептала я.
– Проклятье! – выругался он и, оглянувшись через плечо, крикнул: – Я сейчас абсолютно и счастливо занят!
– Сожалею, – ответил Киеран, тогда как Хоук опять сосредоточился на мне. Киеран постучал опять. – Но прерваться придется, это неизбежно.
– Единственная неизбежность – это сломать тебе руку, если ты постучишь в эту дверь еще раз, – предупредил Хоук, и мои глаза расширились. – Что, принцесса? – он понизил голос. – Я же говорил, что в высшей степени заинтригован.
– Придется рискнуть рукой.
Хоук издал разочарованное рычание – такой странно звериный звук. У меня по коже побежали мурашки.
– Прибыл… посланник, – добавил Киеран.
По лицу Хоука пробежала тень Он пошевелил губами, словно пробормотал что-то, но так тихо, что я не расслышала.
Подступивший холод похитил часть жара.
– Посланник?
Хоук кивнул.
– Поставки, которые мы ждали. Мне нужно идти.
Я кивнула в ответ, понимая, что он должен уйти. И потянулась за плащом.
Какое-то время Хоук не шевелился, потом слез с меня и встал. Что-то ответил Киерану, поднимая с пола тунику. Я выдернула из матраса забытый кинжал и быстро сунула в ножны, пока Хоук надевал тунику, портупею и поясной ремень. По бокам у него на поясе были ножны для оружия, которое я заметила только сейчас.
Хоук взял с сундука возле двери два коротких меча, и я подумала, что мне следует внимательнее смотреть по сторонам, когда я в следующий раз ворвусь в какую-нибудь комнату.
Клинки были наточены до смертоносной остроты, зазубрены с обеих сторон и предназначались для ближнего боя, чтобы рубить плоть и мышцы.
Я умела ими пользоваться, но держала это при себе.
– Я вернусь, как только смогу. – Он всунул мечи в ножны по бокам. – Клянусь.
Я снова кивнула. Хоук пристально посмотрел на меня.
– Скажи, что дождешься меня, принцесса.
Мое сердце забилось быстрее.
– Дождусь.
Развернувшись, он направился к двери, но вдруг остановился и опять глянул на меня.
– Буду с нетерпением ждать возвращения.
Я ничего не сказала, и он ушел, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть. Когда дверь за ним захлопнулась, я выдохнула и посмотрела на свое платье. На груди оно еще было влажным, и белая ткань стала почти прозрачной. Мои щеки вспыхнули. Я соскочила с кровати и выпрямилась. Коленки были на удивление слабыми.
Я перевела взгляд на дверь и закрыла глаза, не зная, испытываю ли разочарование или облегчение оттого, что нам помешали. Честно говоря, оба эти чувства смешивались, ведь я солгала Хоуку.
Когда он вернется, меня здесь не будет.
* * *
– Что ты делала прошлой ночью?
Вопрос переключил мое внимание с печенья, которым я лакомилась, на сидящую напротив леди-в-ожидании.
Тони Лайон была второй дочерью успешного торговца. Ее отдали ко двору в тринадцать лет во время Ритуала. Высокая и гибкая, с кожей насыщенного коричневого оттенка и прекрасными карими глазами, она выглядела всем на зависть. Некоторым леди и лордам-в-ожидании давали поручения помимо подготовки к вхождению во двор после Вознесения, и поскольку мы одного возраста, вскоре после Ритуала ее приставили ко мне в качестве компаньонки. В ее обязанности входило составлять мне компанию и, если нужно, помогать с одеждой и ванной.