Остаться в живых (СИ)
— Мои люди туда все-таки попали, — продолжал Шандр свой рассказ. — И — ничего. Обычное производство. Стоит несколько заводиков, органику гонят из всяких местных нефтеподобных субстантов, сами и добывают, на другой стороне Лунного Кряжа. Несколько стандартных шеадари, из них два грузовых, для транспортировки с той стороны земель и в наши края. Шеадари им делали Горностаи, и надо сказать, паршиво сделали, постоянно мастера настройки вызывать приходится. Охраняют хорошо, даже слишком, и не понять, от кого — местные кланы с Пардусами очень дружно живут… Уважают. Слетай, а?
Я кивнул. Почему по пути не сделать пару кругов над Лунным Кряжем? Красивое место. Необычное, впрочем, как и все в Подлунных Землях.
— Слетаю… Странно, что люди Гевора заказали шеадр не у нас, а у Горностаев.
— Слишком уж часто в нашем расследовании стали мелькать техноасы, тебе не кажется? — задумчиво спросил Шандр.
— Еще как кажется, — проворчал я. — Гевор явно что-то затеял… а сам исчез.
— Его по-прежнему нет?
— Нет, и я не знаю, где его искать. Я осторожно поспрашивал тех, с кем он мог контактировать перед исчезновением — Реваль, Ширин, Лануэль, кое-какие наши общие знакомые из Ирнана и Элезии, но никто ничего заслуживающего внимания не сообщил. Его необъяснимое отсутствие меня настораживает, — признался я неохотно и поспешил сменить тему. — Что с поисками тех четверых? Удалось разговорить кого-нибудь из Рамьена?
Шандр раздраженно поморщился.
— Удалось, — хмуро отозвался он. — Какое-то время назад в Рамьене появилось трое новичков-чужаков, по слухам — со Старой Земли. В тот день, когда загорелась лаборатория модификантов, они сбежали, убив и ранив тех, кто пытался их задержать, а райзе, которая их привела, погибла, прикрывая их бегство. Они исчезли бесследно, и, что интересно, Эрлен их не ищет. По словам местных, она словно забыла о них.
— Странно, — заметил я.
— Нет, если допустить, что все четверо выполнили свою задачу и больше ее не интересуют. Что, если она их сама и убрала, чтобы ты ничего не узнал?
— Даллах предположил, что Эрлен действовала не одна.
— Вполне вероятно, — коротко кивнул Шандр. — Мне продолжать поиски тех троих, кто остался в живых? У нас есть достаточно подробные словесные описания.
— Найди лучше мой ключ от Либрума, — проворчал я. — А то я не представляю, как он может выглядеть и где его искать.
— Кто его знает, этот шашлык ходячий, может он над тобой так пошутил, — фыркнул Шандр с недовольной миной на красивом подвижном лице.
— Кто угодно, только не Даллах, — рассмеялся я. — И не со мной. Надеюсь все-таки, что не со мной…
— Сам поищи, — предложил Шандр. — Книжку свою многотомную почитай, может оно там где-нибудь и записано.
Идея была хорошей, но для ее исполнения следовало сначала отыскать том, в котором хранились записи той эпохи. Более 800 лет назад… А Вороны никогда не отличались особой аккуратностью.
Чтобы не раздражать Шандра, я умиротворяюще кивнул.
— Я слетаю в Шеннон Ар. И к Ширин тоже. Только не сегодня. А ты подумай, как бы он мог выглядеть, этот чертов ключ.
Глава 17. Нападение
Они отправились к Ночным Птицам через пару дней. Рмерд Нойгра лежал в двух часах езды на ууррсе, но туда вела накатанная и утоптанная зимняя дорога, да еще им повезло с погодой, день выдался пасмурный, но безветренный и не слишком морозный. Саша ехал в паре со своим постоянным партнером и наездником ууррса Бросом. Их сопровождал совершенно незнакомый ей хойгор, старше всех остальных, и она подозревала, что он отправлен с ними вождем. Его ууррс тащил сани с Румянцевым и двумя Юлькиными подругами. Истинную цель поездки знали все, но если мужчины Юльку поддерживали, то девушки критиковали.
— Ты же за ним как за каменной стеной будешь, — говорила первая.
— Ничего он не старый, наоборот — опытный, — повторяла вторая. — Баловать будет, холить да лелеять.
Юлька то смеялась, то морщилась, слушая их рассуждения о семейной жизни и наивные мечты о достойных женихах. Румянцев иногда подкидывал им провокационные реплики, отчего волны споров о семейной жизни и личном счастье накатывали с новой силой.
Им оставалось совсем немного до рмерда Красных Птиц, когда прямо на их пути поперек горизонта красная молния расколола небо.
Поначалу Юлька ничего не почувствовала. На ее глазах серое небо разделилось на две части, а тонкая кривая розовая полоска, змейкой спустившаяся сверху вниз, стала шириться и наливаться грязно-алым огнем. Потом пришел ветер, и словно сотни крохотных иголок вонзились ей в лицо, и горло наполнилось едким смрадным запахом паленой органики. Уурсы встали как вкопанные, а Умка так испугался, что чуть не опрокинулся на бок, и ей пришлось быстро спрыгнуть на снег и обхватить его за шею, гладя морду и уши и шепча ласковые слова.
— Надо как можно быстрее добраться до рмерда, — крикнул старший хойгор, хлестнув своего ууррса, отчего тот первым рванулся вперед.
— Сейчас мертвяки наползут, — заволновался Брос. — Ты, Юлья-хоор, не отставай.
Меж тем трещина расширилась настолько, что в нее стали пролезать тошнотворного вида существа. Первые, большие и бесформенные, облепили ее по краям, словно разъедая изнутри. Другие такие же, поменьше и пошустрее, с нелепыми разномастными лапами, бесформенным потоком повалили навстречу, расползаясь в разные стороны. Там, где они проходили, оставался голый серый камень. Они мгновенно растапливали снег, частично съедая его, и кажется, съедали они не только снег, но и всю до основания землю под ним. От прорехи в небе шел жар, снег таял на глазах, и дорога постепенно покрылась высоким слоем воды, оставаясь ледяной снизу. Ууррсы оскальзывались, сани заносило и выворачивало.
А еще выходило, что идти к рмерду означало идти прямо навстречу огненной трещине. Брос велел им свернуть с торного пути, так, чтобы обогнуть трещину справа, и они ускорили свой панический бег, теперь уже по рыхлому, проседающему снегу. Но увы — щель продолжала расти вширь, а в том месте, где она соприкоснулась с землей, теперь и вовсе зияла грязно-алая, словно выгрызенная гигантскими мышами, дыра.
И тут она неожиданно увидела людей, выходивших из грязно-огненного проема следом за бесформенными шестилапыми существами. Внешне они ничем не отличались от здешних обитателей, разве что одеты были в серую форму с нашивками. В руках у них были бичи, плеть которых светилась и то удлинялась, то укорачивалась, а еще устройства, похожие на мини-арбалеты, какие Юлька видела в Рамьене, заряженные короткими светящимися стрелками. За ними по обнажившейся земле ехало шестиколесное транспортное средство с открытой кабиной и кузовом, в котором, кроме водителя, сидели люди. Вскоре щель разрослась настолько, что обходить ее уже не было смысла. Там, впереди, за гранью, виделась какая-то голая, серая и скалистая земля, а на горизонте выступало нечто, напоминающее крепость. Из проема следом за первой на скорости выскочила вторая машина, и в ней тоже ехали люди.
— Назад, — крикнул Брос. — Возвращаемся!
Маленький отряд решительно повернул назад, поскольку рмерд оказался теперь полностью отрезан ширившимся разломом в пространстве, но через несколько мгновений им стало ясно, что вырваться из аномальной зоны не получится, потому что они привлекли внимание налетчиков.
Снег продолжал таять, образовывая черную скользкую корку, под ногами хлюпала вязкая и мокрая снежная каша. Ууррсы вязли в ней, едва пробираясь вперед, а в некоторых местах им приходилось ползти по брюхо в воде. В какой-то момент сани перевернулись, налетев на вытаявший камень, и девушки с криками ужаса вывалились на грязный снег. Румянцев, на четвереньках выбравшись из снежной каши, принялся поспешно поднимать сани. Хойгор успокаивал перепуганного ууррса, который метался, нервно рычал и скалился. В конце концов они почти добрались до большой, покрытой жухлой травой проталины, но точно также с другой стороны до нее добрались и налетчики.