Мечи и кинжалы (СИ)
— Верно, — кивнула Гианора. — Главное поскорее добраться до тех руин и окопаться там как можно надежнее. У демонов не настолько огромное войско, чтобы нас так запросто оттуда выдавить.
Малиэль прикинул возможные варианты. Этот план казался ему не особо надежным, но вместе с тем и отбросить его было бы глупо. Благодаря ему появлялась вероятность того, что хотя бы часть эльфийского войска удастся сохранить, чем не стоило пренебрегать в нынешнем положении. Само собой сам Малиэль оставаться с ним в руинах не собирался, но раз уж есть такая возможность, то почему ей не воспользоваться? А пока демоны будут заняты основным блюдом в виде тысяч эльфийских воинов, сам он с небольшим отрядом сможет прошмыгнуть у них под носом и наведаться в гости к проклятому ублюдку Кадару.
— Ладно, так и сделаем, — решил Малиэль. — Сообщи штабистам о плане и прикажи в кратчайшие сроки занять те сраные руины. А потом собери мне отряд лучших воинов, какие только есть в Доме Розы.
Судьба этого отряда обещала в итоге оказаться незавидной, так что Малиэль не желал приносить в жертву собственных людей из Дома Ивы — пусть лучше другие в очередной раз послужат его целям.
— Ты решил таки отправиться в резиденцию Кадара? — нахмурилась Гианора. — Сомневаюсь, что в этом есть смысл. Вряд-ли он будет терпеливо ждать там твоего визита.
— Может и нет — а может и будет, — отозвался Малиэль. — Зная его, готов поставить на второй вариант. Королеву он скорее всего отправил в Уртагу, а вот сам вполне может ждать меня, чтобы посмеяться в лицо. Если так, то мы захватим его и ты выжмешь из него всю кровь по капле для своего эликсира, с помощью которого мы запросто дойдем до самой Уртаги и заберем твою сестру у демонов силой. Мне тогда даже сам Фурио не помешает, где бы он не пропадал сейчас.
Гианора задумчиво пожевала губы, порывисто кивнула и ускакала прочь. Малиэль проводил ее взглядом и похлопал рукой по борту повозки, в которой покачивался закрепленный цепями черный голем.
— Ну как, готов выложиться на полную?! — рявкнул, перекрикивая гул войска.
— Жду не дождусь! — послышался из недр голема приглушенный голос Корвиэля. — Скоро там уже?
— Очень, — заверил его Малиэль.
***
— Вот и они, — нетерпеливо усмехнулась Талана, окидывая взглядом беспорядочную массу эльфийского войска, растекающуюся по равнине. — Готова потрудиться, дорогая? Суставы не скрипят, колени не беспокоят?
Рикия не ответила, хмуро глядя вниз, на эльфов.
Обе высшие, распахнув крылья, висели в воздухе, зависнув над теми самыми руинами, где не так давно впервые встретились Владыка и королева эльфов. Между выщербленными, но еще крепкими стенами покинутого древнего городка и передовыми отрядами эльфов оставалось не меньше полудюжины километров, которые те вполне могли преодолеть за несколько часов.
В стороне от войска, ближе к северу, блестела на солнце поверхность обширного озера, которое эльфы старательно огибали с южного берега — таким образом то надежно защищало их правый фланг от наступающих с севера демонических отрядов, которые все отчетливее виднелись на горизонте.
— Собираются занять руины, — пробормотала Рикия. — Будут обороняться.
— Браво, дорогая! — всплеснула руками Талана. — Вот так догадка. Наверное Владыке стоило бы составлять свой план только после консультации с тобой.
— Прекрати паясничать, — закатила глаза Рикия. — Сейчас не лучший момент для выяснения отношений.
— Это верно, — вынуждена была согласиться Талана. — Ладно, думаю, нам пора. Помнишь план?
— Припугнуть эльфов, полетав над ними и пощекотав нашей магией, чтобы спровоцировать ответку от их магов и понять, где те располагаются, — на удивление четко ответила Рикия.
— Верно, так и есть, — удовлетворенно кивнула Талана.
После того, как Владыка дал Рикие четко понять, кто она такая и какое положение занимает, иметь с ней дело стало куда проще, но вместе с тем и заметно скучнее. Талана все никак не могла для себя решить, какая Рикия ей нравилась больше — прежняя или нынешняя.
— Ну тогда к делу, дорогая, — произнесла высшая. — И еще кое-что…
Рикия, уже готовая принять боевую форму, оглянулась на нее через плечо.
— Постарайся не откинуться там, идет?
— Ты тоже, — отозвалась Рикия и рванула в сторону эльфов, на ходу принимая боевую форму.
Тело высшей покрыли блестящие на солнце доспехи из похожего на стекло полупрозрачного материала, по которому с шипением и треском забегали разряды молний. Талана проводила ее взглядом и обратилась в собственную боевую форму. Белоснежная броня с кроваво-красными разводами узоров на ней слегка дымилась, пальцы в перчатках оканчивались длинными, хищно загнутыми когтями — лязгнув ими друг о друга, высшая оскалилась под причудливым шлемом в виде кошачьей головы и сорвалась с места, приближаясь к эльфийскому войску с воздуха параллельно Рикие.
Эльфы были у нее как на ладони — пропустив конницу, Талана ринулась вниз и оказалась над головами пехоты в разноцветной форме. Каждый цвет обозначал принадлежность воинов к тому или иному Дому Горьколесья, это высшая знала хорошо. Как знала и то, что ей следует кромсать и расстреливать всех подряд кроме ребят в красном.
В красном — не трогать.
Она и не трогала — вместо этого отыгрывалась на всех остальных. Вытягивая руки, Талана концентрировала в них магическую энергию, вынуждая доспехи дымиться все сильнее и порождать мощные энергетические сгустки, которыми высшая щедро посыпала головы противников, оставляя в земле позади себя уродливые воронки от взрывов, заполненные рваным месивом из тел.
Навернув несколько кругов над эльфийскими рядами и отправив к предкам не один десяток врагов Талана наконец дождалась ответной реакции от сбитых с толку противников. С разных сторон в нее полетели магические снаряды, огненные шары и энергетические копья. Разминувшись с несколькими, Талана столкнулась с огромным сгустком пламени — взмахнув когтистыми руками, развеяла его одним ударом и взвилась повыше, избегая новой угрозы.
В стороне от нее порхала в небесах Рикия — разряды молний из рук высшей вспахивали ряды неприятеля, словно податливую массу. Вонь горелой плоти доносилась аж до Таланы.
Увы, ответных заклинаний от эльфов с каждой секундой становилось все больше — воздух над войском просто таки кипел от избытка магических снарядов и взрывов, маневрировать между которыми становилось все труднее и труднее. Поймав лицом очередной огненный шар и кувыркнувшись через голову Талана, отброшенная взрывом, рванула еще выше, к самым облакам — Рикия последовала за ней.
Пока что им придется отступить.
***
Утерев с лица выступивший от усилий пот молодой эльфийский маг из Дома Ивы поморщился, тяжело дыша.
— Что, Фриэль, реальное сражение не очень похоже на тренировку, да? — хмыкнул его более старший и опытный товарищ.
Фриэль только отмахнулся и устало побрел к блестящей на солнце поверхности озера.
— Эй, ты куда?! — окликнул его товарищи.
— Надо освежиться, — бросил маг через плечо.
В реальном сражении ему и впрямь бывать прежде не доводилось, а значит и выкладываться настолько сильно тоже. К подобному он оказался не то, чтобы готов, потому в первый момент, когда совсем рядом взметнулся к небу фонтан земли вперемешку с кусками тел товарищей потерял всяческую ориентацию. В панике Фриэль принялся палить заклинаниями куда ни попадя, не особо целясь и не заботясь об экономии магической энергии. Само собой таким образом он ее почти всю истратил и теперь на пути к берегу дрожащими руками пытался нащупать на поясе пузырек с зельем.
Наконец опорожнив оный Фриэль припал к воде и принялся умываться, стирая с лица пыль и подсохшую кровь. Несколько его товарищей последовали за ним. Подняв голову, молодой маг подавленно наблюдал за тем, как к противоположному берегу приближались отряды грозных демонов верхом на своих огромных конях.
— Нахрен мы вообще сюда полезли?.. — пробормотал он себе под нос.