Мечи и кинжалы (СИ)

Кувыркнувшись через голову, труп рухнул со стены с таким лязгом и грохотом, что Селена замерла на миг, уверенная, что они донеслись до самой Уртаги. Но, кажется, пронесло. На всякий случай выглянув еще раз за пределы городской черты, она подобралась к противоположному краю площадки и вскинула над головой сцепленные в замок руки, давая сигнал.
Среди руин, еще мгновение назад казавшихся безжизненными нагромождениями серых камней, замелькали тени. Смазываясь и расплываясь, они скользили между развалин и подбирались к стене. Не успела Селена перезарядить арбалет, как некоторые из них уже забрались наверх, рассредоточившись вдоль выщербленных зубцов каменного парапета. Острый слух темной эльфийки уловил потрескивание сгибаемых луков и шелест натягиваемых тетив.
Одновременно с этим откуда-то снизу, словно бы из-под толщи земли, донесся приглушенный грохот, похожий на далекий раскат грома. Селена поморщилась и, мотнув головой, решительно зарядила арбелет. Вскинула руку, привлекая внимание остальных.
— Надеюсь, это будет стоить того, демон, — произнесла, отгоняя последние сомнения и махнула рукой, давая сигнал к атаке.
  
Глава 15
 
— То, что у народа демонов появился новый Владыка, стало для нас крайне неожиданной новостью, — произнесла Эристиния, отставляя бокал с вином. — Признаться честно, я даже и думать в какой-то момент забыла, что такое вообще возможно. Все-таки времена царствования вашего предшественника мне застать не удалось, так что Край всегда был для меня местом, существующим исключительно за счет самоуправства его жителей. Уж не знаю, каково при этом было самим демонам, но нам, эльфам, это представлялось вполне неплохим раскладом.
— Понимаю, о чем вы, — кивнул я и оперся подбородком на сплетенные пальцы. — Отдельные группы, сколоченные вокруг себя высшими демонами и заботящиеся исключительно о собственным нуждах не в силах были представить сколь-нибудь серьезную угрозу вашему обществу, потому и внимания на них до поры до времени обращать не стоило. Но с появлением Владыки, способного собрать народ демонов в единый кулак и ткнуть им кому-нибудь промеж глаз, вы поняли, что больше так продолжаться не может.
— Не может, — признала Эристиния. Королева Горьколесья сидела, ровно выпрямив спину и расправив плечи, глядя на меня властно, но при этом без всякого высокомерия и напускного превосходства — общаясь, как с равным. — Владыка Фурио, вы кажетесь мне разумным и рассудительным демоном, так что позволю себе говорить откровенно. Эльфы сейчас не в том положении, чтобы уделить много времени внешним проблемам — внутренние разногласия требуют излишне пристального внимания. Думаю, это для вас и так не секрет, — на мгновение взгляд ее перескочил с меня за стоящего позади Кадара. — Потому нас более чем устраивало, что наш ближайший сосед пребывает в несколько неподобающем состоянии для того, чтобы как-либо затронуть наши интересы. Увы, теперь так продолжаться не может и я вынуждена отвлечься на время от внутренних проблем, чтобы заняться внешними.
Ох, чую неспроста она употребила именно слово «проблемы». Намекает на то, что если нам двоим не удастся договориться, то весь Край станет для нее именно что той самой проблемой.
— Со всем уважением, Ваше Величество — я рассуждаю ровно так-же, — произнес я. — Сейчас народ демонов под моим началом идет на подъем, но пока не слишком-то надежно утвердился на ногах. Потому я склонен крайне остро реагировать на любой намек на угрозу — как внутреннюю, так и внешнюю.
— Вы в своем праве, — выражение лица королевы не изменилось ничуть, пусть мои слова и прозвучали несколько грубовато для подобных переговоров.
А вот Малиэль заметно поморщился и завозился в кресле, устраиваясь поудобнее. Судя по его виду, он был не особо заинтересован в происходящем, то и дело вертя головой по сторонам, пялясь себе под ноги или даже откровенно позевывая в кулак. Всем своим видом словно бы говорил «вы можете здесь что угодно обсуждать, но настоящие вопросы будут решаться не так и не тут».
 
И он был прав.
Сестра-же Эристинии, Гианора, сидящая в кресле рядом с королевой, напротив, внимала нашим с ней словам на удивление внимательно. Насколько мне известно, положение при эльфийском дворе она занимает более чем скромное, государственными делами особо не интересуется и не имеет какого-то значительного влияния, так что интерес представляет только и исключительно как сестра королевы. В том смысле, что при правильном подходе через нее можно попытаться повлиять на саму Эристинию — уверен, такое происходило уже не раз.
— Знаете, исходя из ваших слов, смею предположить, что мы находимся в примерно одинаковом положении, — заметил я. — В том плане, что нам обоим ныне необходимо плотно заниматься внутренними делами наших государств, по возможности не отвлекаясь на посторонние факторы. Но по иронии так уж вышло, что мы сами и являемся друг для друга этими самыми факторами, закрыть на которые глаза без возможных рисков ни я, ни вы не можем. Не находите такой расклад забавным, Ваше Величество?
Эристиния помолчала мгновение. Зато Малиэль заметно оживился, подавшись вперед с любопытством — похоже, мои слова его заинтересовали. Как и Гианору. Ну еще бы — уверен, для эльфов они прозвучали как завуалированная угроза и намек на то, что к ним не стоит поворачиваться спиной. 
— Возможно со стороны это и кажется забавным, — наконец произнесла королева. — Но увы, не для меня. Потому я и откликнулась на ваше приглашение, Владыка — для того, чтобы разрешить эту ситуацию в кратчайшие сроки.
Вот это было неплохо, должен отдать ей должное. На самом деле ведь не было никакого приглашения с моей стороны — Эристиния сама изъявила желание встретиться с Владыкой демонов, причем, могу уверенно утверждать, сделала это втайне от остальных эльфийских Домов. Судя по тому, что Малиэль на ее слова никак не отреагировал, он и сам думал, что Эристинию позвал сюда я. Мне оставалось лишь красноречиво кивнуть, тем самым подтверждая это — при этом я поймал на себе короткий мимолетный взгляд Гианоры, который она в следующее мгновение перевела на Малиэля.
Думаю не ошибусь, если скажу, что этих двоих что-то связывает между собой. Очень вряд-ли какие-то романтические отношения — скорее уж исключительно личные интересы.
Так, галочку в мыслях поставил — идем дальше.
— Мне самому только на руку как можно более быстрое разрешение сложившейся ситуации, — произнес я, продолжая гонять по очередному кругу одну и ту же мысль. Иных вариантов все равно не было: такие вот переговоры — не более, чем показуха, призванная лишь помочь участникам поиграть на публику. Настоящие решения всегда принимаются без посторонних глаз, ушей и прочих частей тела. — Но, право слово, я затрудняюсь предположить, какой именно исход окажется приемлемым для обеих сторон.
— Очень любезно с вашей стороны заботиться и о нас тоже, — улыбнулась Эристиния. — Это внушает мне надежду.
— Рад стараться.
— В таком случае вот что я предлагаю… — произнесла было Эристиния, как вдруг ее прервал раздавшийся крик.
Я отреагировал мгновенно — вскочил, глядя в ту сторону, откуда он донесся. Туда уже метнулись верховые демоны и эльфы, заслоняя обзор.
— Что происходит? — королева поднялась со своего места, непонимающе нахмурившись.
— Я разберусь, Ваше Величество, — заверил Малиэль, кладя руки на рукояти мечей.
— Владыка Фурио? — окликнула меня Эристиния. — В чем дело?
 
Крики повторялись — раздавались то тут, то там. Несколько демонов и эльфов один за другим падали из седел, путаясь в стременах и продолжая волочиться по земле. Остальные пришли в движение, обнажая оружие — загудела земля от рванувшихся к нам древесных големов.
— Нападение! — воскликнула Камия, вскидывая секиру.
— Ага, я заметил, — отозвался я и бросил взгляд на Кадара.
Тот перехватил его и усмехнулся в ответ.