Мечи и кинжалы (СИ)

— Дура, что-ли? — одернул ее я. — Сказано-же тебе — его не берет ничего, в том числе и огонь.
— Но как с ним бороться? — взволновано спросила Талана. — Если дойдет до схватки, не уверена, что нам удастся от него избавиться. Если только не бросим на него все силы, что у нас имеются.
— Завалить такого противника тупо мясом, конечно, вариант, — задумчиво пробормотал Кадар, глядя себе под ноги. — Если правильно составить схему боя, то его вполне можно измотать, скрутить и изолировать в итоге где-нибудь в подземельях. Или, что еще лучше, попросту утопить — не думаю, что он умеет дышать под водой. Правда, при этом мы наверняка потеряем большое количество живого ресурса, но это, думаю, не такой уж плохой исход — он ведь вполне себе восполним, если что.
Замолчав, Кадар поднял голову и наткнулся на наши с девчонками взгляды. И были они, видать, до того красноречивые, что высший отступил на шаг и поднял руки перед собой.
— Это так, мысли вслух, не берите в голову.
— М-да, Зантиру ты такое в глаза вряд-ли сказал бы, — прищурилась Талана.
— В таком случае хорошо, что его тут нет — верно, дорогая? — ухмыльнулся в ответ Кадар. — Короче говоря, драться с Малиэлем — не лучшая идея. Но и оставлять его без внимания тоже нельзя — он сейчас олицетворяет всех консерваторов.
— Как скоро мы с ним столкнемся? — спросил я.
— Скорее, чем хотелось-бы. Он прибудет в Уртагу вместе с королевой.
— Так, стоп! — стукнула по столу кулаком Камия. — Ты что, пригласил эту неубиваемую херню в наш дом? Господин, у Кадара сгнил мозг — я-же вам уже говорила.
— Говорила? — глянул на меня высший.
— Забей, — отмахнулся я. — Ты тоже, Камия. Никого Кадар не приглашал. Просто, как я понимаю, пока что в Горьколесье не началась открытая гражданская война, а значит королева и этот Малиэль — враги только номинально. А учитывая его влияние, она не могла отправиться на такую важную встречу, не взяв его с собой как представителя фракции консерваторов, верно?
— Верно, — кивнул Кадар. — Поступи она так — и это стало бы сигналом к началу полноценного вооруженного конфликта. Консерваторы ведь не могут допустить, чтобы крайне важные переговоры велись без их представителя — это было бы воспринято ими как попытка сговора за их спинами. Но пока Эристиния наверняка не оставила надежд решить все миром или хотя-бы малой кровью, так что прибытие вместе с ней Малиэля — вынужденная мера как для королевы, так и для нас.
— А если ему чего не понравится и он пойдет вразнос? — не унималась Камия. — Попытается грохнуть Владыку. Или вдруг у него изначально такой план, а? Что тогда?
— Брось, — я притянул высшую к себе, ободряюще сжав плечо. — Уверен, в случае чего мне хватит сил и смекалки, чтобы победить его. И потом — какой ему смысл поступать так? Мы ведь пока не враги, да и не факт, что станем таковыми в будущем. Может, удастся как-нибудь договориться.
— Вероятно, именно с этой целью он сюда и направляется, — предположил Кадар. — Может попытаться сам заключить с нами союз за спиной Эристинии, чтобы в нужный момент Край поддержал его и консерваторов, а не королеву.
— А какая нам от этого выгода? — нахмурилась Талана. — Я думала мы решили поддерживать реформаторов.
— Мы и будем, — уверенно заверил я. — Нам не нужны под боком те, кто будут считать нас если не врагами, то и не друзьями уж точно.
— Поддерживаю, господин, — кивнул высший. — Как мне кажется, консерваторы вполне могут планировать якобы заручиться нашей поддержкой в борьбе с королевой, а потом под шумок грохнуть оную и стряхнуть ее кровь на нас. Таким образом они избавятся от своего главного противника и заодно настроят против Края ее союзников, а сами будут довольно наблюдать за тем, как мы станем друг-друга резать. По крайней мере лично я поступил бы так-же.
Что-то мне это напоминает. Хрена-с-два еще хоть раз позволю кому-нибудь провернуть со мной нечто подобное.
— Значит так, чтоб по прибытии Эристинии в Уртагу с нее не спускали глаз, — приказал я. — Пусть рядом постоянно ошиваются надежные воины. Особенно ты, Камия. Если кто-то попытается хотя-бы дернуть королеву за волосы — тут-же сноси ублюдку голову. Разбираться будем после.
 
— Демоны в своей столице втайне защищают королеву эльфов от ее собственного народа, — хмыкнула Талана. — Звучит, как неудачная шутка.
— Если ее удастся провернуть, то нам всем будет не до смеха, дорогая, — заверил Кадар.
— Вот именно, — кивнул я. — Кадар, кто еще будет сопровождать Эристинию?
— Ну, если не брать в расчет обслугу и охрану, то несколько эльфийских дипломатов и представители союзных ей Домов. Вроде все. Ах, нет, вспомнил — еще будет младшая сестра Эристинии, Гианора из Дома Розы.
— Сестра? — приподнял бровь я. — И ты молчал о ней?
— О, я бы с радостью вам что нибудь поведал и о ней, но эта персона столь незначительна на фоне остальных, что даже информацией о ней я толком не располагаю, — оправдался высший.
— Сестра королевы — и вдруг незначительна?
— Младшая, попрошу заметить. В эльфийском обществе все привилегии и почести достаются старшему ребенку, в то время как младших принято задвигать куда подальше. Это тоже старый обычай — штука в том, что эльфы издревле считали себя настолько совершенными, что даже дети у них, якобы, получались идеальными с первой попытки. Рождение второго ребенка в знатной эльфийской семье воспринимается, как своего рода насмешка богов и толстый намек родителям на то, что с воспитанием из первенца идеального члена общества они здорово накосячили.
— Чепуха какая-то, — фыркнул я.
— Реформаторы считают так-же, — кивнул высший.
— Значит разумно предположить, что Гианора тоже будет на нашей стороне. В ее положении глобальным изменениям в обществе можно только порадоваться.
— Верно, но сомневаюсь, что нам от нее будет толк, — произнес Кадар.
— Может меча из нее и не выйдет — но на кинжал-то потянет? — хмыкнул я, вызвав понимающую ухмылку высшего.
— Вы что-то задумали, господин? — заинтересовалась Талана. — Что-то грандиозное, наверное.
— О, пусть это будет для тебя сюрпризом. Ладно, Кадар, Юлия — на вас подготовка встречи с королевой Эристинией. Чтоб все было на высшем уровне. Талана — вылизать крепость от подвалов до крыш, залатать все дыры и заделать прорехи в стенах. Хотя бы на скорую руку — главное, чтоб все хотя-бы выглядело надежно и ухожено. И чтоб стражи побольше всюду.
— А мне что делать, господин? — пристроилась сбоку Камия, с надеждой глядя на меня.
— А ты, пока есть время, воспользуйся своей репутацией и постарайся втолковать каждому ленивому ублюдку в Уртаге, что если он вздумает отлынивать от своих обязанностей, то ты потолкуешь с ним по своему. А то, что останется, отдашь Немире — ее здесь уже тоже успели узнать и полюбить.
Кадар кивнул и вытащил из-за пазухи флягу с вином. Не успел он ее откупорить, как я уже протягивал руку.
— Дай-ка.
Высший вздохнул и протянул мне сосуд. С жалостью следил, как я опустошаю его в несколько глотков.
— Я запрещаю вам пить до тех пор, пока ситуация с эльфами не разрешится, — произнес, осушив флягу. — А то ишь чего удумали: такой ответственный момент на носу — а они квасят как не в себя.
— Нет, я вовсе не… — начал было Кадар, но я поспешил перебить его.
— Чтоб ни капли в рот, усек? Пока ситуация не разрешится.
— Как прикажете, — обреченно вздохнул высший и коротко поклонился.
Талана хмыкнула и издевательски ему подмигнула.
***
Я готовился размышлять.
Усиленно и предельно активно. Ведь было о чем — идущие в руки карты вскорости предстояло разыграть максимально умело, не допустив ошибки. Надо было все тщательно обдумать, расставив по своим местам — вот я и готовился к этому, предварительно очистив мысли от всей лишней шелухи.
 
А что лучше всего помогает в таких вопросах? Нет, не медитация.
— Ах!.. А-а-ах!.. С-су-ука-а… а-а-а!
Верно, именно это.
— Ты мне говоришь? — наклонившись, я вцепился в волосы Аннери и потянул на себя, запрокидывая голову демоницы. — Повтори, а то я не расслышал.