Белые ходят вторыми (СИ)
Да и, даже заняв моё место, вряд ли в одночасье стал бы прилежным, старательным кадетом.
Всплеск злости, которая накатывала всякий раз, стоило вспомнить о троице заговорщиков, всё испортил. Алые бархатные лепестки, почти соприкоснувшись с сердцевиной кадрийской розы, плавно осели обратно на стол.
— Ничего, — ободряюще сказал Вентура. — Ты устал, мой мальчик, и это нормально. Первые разы так и будет. Будет казаться, что чары выжимают из тебя всю энергию. Ничего страшного. Сегодня закончим пораньше, чтобы ты мог немного отдохнуть перед занятиями.
Я действительно чувствовала себя ослабленной. Голова кружилась, пальцы дрожали, но это была приятная усталость.
— Раз фокус с цветами у тебя получается, его и покажем, — продолжал преподаватель. — В четверг закрепим, а в воскресенье на балу ты всех удивишь.
Я слабо улыбнулась:
— А если не смогу? Испугаюсь, растеряюсь, не сумею сосредоточиться…
Чаровик подался ко мне и, упёршись ладонями в стол, уверенно произнёс:
— Всё ты сможешь, Рифер Ноэро, и со всем справишься. Главное, верь в себя и не сомневайся.
Всё смогу, со всем справлюсь…
Надеюсь, Вентура прав, и в воскресенье я не превращусь в посмешище на глазах у Адальгера, знати, иностранных послов. Это ведь перед ними он жаждет козырнуть своим новым открытием — молодым дарованием Рифером.
Велев подмести пол и выбросить испорченные цветы, а остальные поставить в вазу, Вентура ушёл. Быстро справившись с заданием, я покинула классную комнату, но вместо того, чтобы отправиться к себе и подремать минут двадцать, поспешила в башню к Имаде.
Из Кроувера я не поехала домой к генералу — вернулась в академию. Дома у генерала наверняка был сам генерал, туда же в любой момент могла нагрянуть Тесса, да и у Вейнанда могли возникнуть вопросы, чего это шиари Ноэро явилась одна посреди ночи, да ещё и без сопровождения.
Поэтому решила спрятаться в Кальдероке и все выходные просидела за книгами в библиотеке. Учёба помогала отвлечься, не думать о предательстве… Тесса, Рифер, а главное, Эшвар! Все единодушно согласились оставить меня без силы. От этих мыслей болезненно сжималось сердце и становилось так паршиво, что хотелось не то реветь, не то что-нибудь разгромить, а скорее, всё вместе.
Но в академии громить было нечего. Вернее, было, конечно, но потом пришлось бы разбираться с последствиями, а вот плакать мне никто не запрещал. Чем я и занималась вечерами, сжавшись в комок на кровати.
В воскресенье утром Эшвар попытался ко мне сунуться, но я прогнала его, сказав, что не желаю ни видеть его, ни слышать и что мне вообще не нужен такой хранитель. Не нужен рядом обманщик и предатель.
— Ты не понимаешь, Лайра… — тихо начал он.
— Это ты меня не понимаешь. Никогда не понимал… Уходи, Эшвар. Оставь меня в покое!
И он ушёл, а я отправилась к Имаде, однако чаровница мне не открыла. Не соизволила принять и в воскресенье вечером, поэтому я решила попытать удачу в понедельник, но сколько ни колотила в дверь, всё бесполезно.
— Откройте, прошу! Нам надо поговорить!
И ничего. Дверь была заперта, Имада явно меня избегала.
Тоже предательница.
С другой стороны, не поделись она моим секретом с креоркой, и я бы сейчас не с силой Рифера жить привыкала, а пыталась бы привыкнуть жить без силы.
— Имада, пожалуйста!
Ноль реакции. Чаровница затаилась, и как с ней увидеться, я не представляла.
Когда Бриан в воскресенье вечером вернулся в академию, первые несколько секунд он пристально вглядывался в меня, а потом вопросительно сказал:
— Лайра?
— Даже под иллюзией узнал? — Я попыталась улыбнуться, но весёлой улыбки не получилось.
— Обмена не было? — проходя в комнату и запирая за собой дверь, растерянно спросил друг.
— Оказывается, его и не должно было быть. Лишь односторонняя передача. Подлая кража…
И я рассказала о вечере пятницы, о ссоре с тётей и братом и о том, как сбежала в Кальдерок, в котором и проторчала все выходные.
— Вот урод! — в сердцах высказался друг, явно имея в виду моего братца. Правда, тут же поправился: — Извини… Не сдержался.
— Всё в порядке. Я и сама его не самыми лестными эпитетами награждала.
Их всех.
— Получается… ты останешься в академии?
— Пока да. Сейчас моя цель — пережить праздник Чароденья, удовлетворить прихоть императора, а дальше будет видно.
— Опять придётся переодеваться, играть две роли, — напомнил друг.
— Справлюсь.
Бриан улыбнулся и привлёк меня к себе:
— В этом я даже не сомневаюсь, Лайра. В этом даже не сомневаюсь…
* * *
Вечер пятницы я ждала с ощущением камня на сердце, а если уж говорить совсем откровенно, не ждала вовсе. Но он настал. Учебная неделя пролетела и снова незаметно, пришло время ехать к генералу.
А там Тесса. И возможно, Рифер, которого совершенно не хотелось видеть.
Мне так и не удалось поговорить с Имадой. Чаровница меня избегала. Я даже подумывала заявиться к ней среди бела дня на занятия, но это было бы по меньшей мере странно. И наверняка вызвало бы вопросы, которые ни мне, ни ей были не нужны.
Но пусть не думает, что успокоюсь. Мы должны поговорить.
Новый урок с Вентурой порадовал — фокус с цветами мне действительно удавался, и хотя бы за это можно было не переживать. Но я всё равно переживала…
Кого ещё сумела удивить и впечатлить? Как ни странно, генерала. Злость на родных (этих бессовестных предателей!) продолжала во мне бурлить, искала выход, и, наверное, поэтому на тренировках по боевым искусствам я вела себя как задиристый мальчишка. Уложила на лопатки одного из одногруппников и почти справилась с Нейлом. Конечно, в итоге всё равно оказалась у ног Киернана, но прежде ему пришлось изрядно попотеть — так просто сдаваться я не собиралась.
— Отлично, Рифер! — похвалил меня наставник. — Продолжай в том же духе, и скоро Киернан с Сандером перестанут задирать носы и считать себя лучшими.
Ронан с Нейлом лишь скептически усмехнулись, как бы говоря, что не собираются уступать Риферу Ноэро пальму первенства. Уж точно не в этом. В рукопашной им не было равных. По крайней мере, в нашем отряде. Да и сойдись Ронан или Нейл с каким-нибудь кадетом из старших отрядов, неизвестно, кто бы вышел из схватки победителем.
Для меня же даже такая маленькая победа казалась невероятной. Несколько минут выстоять в рукопашной… Раньше меня и на несколько секунд не хватало.
Как и ожидала, Тесса не приехала меня встречать, и, наверное, к лучшему. Трястись с ней полчаса в одном экипаже — то ещё испытание. Похлеще даже внеклассного занятия с генералом.
Пришлось являться домой в образе брата. К счастью, Тессе хотя бы хватило ума открыть мне дверь, прежде чем в холл вышел кто-нибудь из прислуги. Не теряя времени и не размениваясь на приветствия, я поспешила к себе.
Во второй раз увиделась с тётей уже за ужином. Оказалось непросто играть роль беззаботной племянницы, сердце которой не отравлено ядом предательства. Но я старалась. Очень. Даже улыбалась изредка, лишь бы Вейнанд не понял, что между мной и Тессой произошла катастрофа.
— Как прошла поездка в Кроувер? — участливо спросил он, не догадываясь, какие воспоминания невольно воскрешает во мне этим вопросом.
Я в упор посмотрела на тётю, ожидая, что та ответит, соврёт что-нибудь, но она молчала. А я не хотела обманывать.
— Если честно, не очень, — наконец нарушила я затянувшуюся тишину. — Даже пожалела, что уехала из столицы.
— Что-то случилось? — Его светлость нахмурился, в серых глазах промелькнуло беспокойство.
Переживает. И по-своему, как может, заботится. Жаль, что всё стало настолько сложно, что я даже предположить не могу, как дальше всё сложится и чем обернётся.
— Я поссорилась с братом, но… Но мне бы не хотелось об этом сейчас говорить. — Я слабо улыбнулась. — Не хочу омрачать себе настроение за день до бала.