Ковчег изгоев (СИ)

Миновав подлесок, мы действительно оказались в узком ущелье, зажатом между двумя отвесными скалами, по которому текла даже не река, а что-то вроде ручья. Но размытый рельеф дна ущелья свидетельствовал о том, что мы идём по руслу реки, которая в другие дни бывает достаточно бурной и полноводной. Пройдя по ущелью, мы увидели в его конце водопад, падающий в каменную чашу, из которой и брала начало эта речка. Волк тем временем уже карабкался по камням к водопаду. Самое интересное, что вскоре он завернул и скрылся за серебристой стеной падающей воды. Последовав за ним, мы обнаружили, что водопад прикрывает узкую сквозную пещеру, которая вывела нас на перевал через горный хребет. Волк неустанно бежал впереди, принюхиваясь к камням, а мы старались не отстать от него. Свои четыре ноги он переставлял куда быстрее, чем мы свои две. К тому же, он был увлечён поиском следов и не слишком задумывался о том, насколько способны люди поспеть за бегущим волком, поэтому довольно скоро нам снова пришлось собрать все силы, чтоб не отстать от нашего проводника.
Через пару часов, когда мне начало казаться, что эти горы никогда не кончатся, волк вдруг замер и остановился, оглядываясь по сторонам.
Мы находились на дне неглубокой котловины, похожей на кратер. Всё вокруг было засыпано большими и малыми камнями, и не было никаких признаков живых существ. Волк настороженно принюхивался и водил ушами. Он явно что-то слышал, что-то, что его встревожило.
Осмотревшись, я внезапно уловила за одним из камней какое-то движение, а потом что-то коричнево-серое, почти сливающееся с камнями, ящерицей скользнуло наверх и скрылось за верхней кромкой котловины.
— Я догоню, — крикнул Хок, скидывая на землю оба рюкзака. Его глаза хищно блеснули, и он стремительно взлетел по склону наверх и тоже исчез из виду.
— Не догонит, — устало пробормотал Дакоста.
— Догонит, — возразила я и посмотрела на волка. — Берите след, капитан-командор. Мы не должны слишком сильно отстать. Этот человек может быть не один.
Волк взглянул на меня умными золотистыми глазами и побежал по склону наверх. Джулиан закинул на плечо рюкзак Хока, а второй вручил Дакосте. Тот с тяжким вздохом взвалил его на спину, и мы снова отправились в путь.
На сей раз, след был совсем свежим и волк нёсся вприпрыжку. Мы бежали следом, и хоть я чувствовала, что скоро просто свалюсь где-нибудь от усталости, замедлить бег не решалась. Хок вёл преследование в одиночку, а это могло быть опасно. К тому же я понятия не имела, кого видела на склоне котловины. Был ли это человек? Был ли это один из тех, кого мы искали?
Волк тем временем сбежал по каменной осыпи склона очередной горы и нырнул в чёрную трещину за нависшим валуном. Я сбежала вслед за ним и тоже проскользнула в пещеру. Волк стоял, глядя вперёд, потом предостерегающе обернулся и посмотрел мне в глаза.
— Тихо, — прошептала я, жестом остановив своих спутников, вошедших в пещеру следом. — Ждите нас здесь…
И двинулась за волком в тёмный извилистый коридор, от которого в стороны то и дело отходили ответвления. Каждый раз волк немного замедлялся, но потом уверенно продолжал идти дальше. Я надеялась, что он идёт по следу Хока, а не того серого существа, за которым тот гнался.
Мы шли довольно долго, а потом я увидела впереди слабый желтоватый свет. Пройдя ещё немного, я поняла, что это прикреплённый к стене факел. Он был сделан из тонкого древесного ствола и обмотан жёсткой травой, пропитанной чем-то похожим на нефть.
Дальше коридор обрывался, и впереди виднелось свободное пространство, тоже подсвеченное тусклым светом огня. Волк уже стоял там, глядя куда-то вниз. Я подошла к нему и осторожно выглянула. Вниз уходила небольшая пещера, где возле дальней стены среди камней были сложены какие-то ящики, контейнеры и обломки железных конструкций. Всё это было обшарпанным и запылённым, но очень аккуратно уложено.
Хока я увидела сразу. Он стоял возле этих ящиков и рассматривал надписи на пластиковых стенках. Я хотела негромко окликнуть его, но вдруг заметила, как дернулся чёрный блестящий нос волка, и наморщилась в беззвучном рычании его морда. И тут среди камней вокруг Хока произошло какое-то движение, и прямо из стен выступили пять фигур, которые направили на него стрелы, натянув большие чёрные луки. Хок заметил их, но было слишком поздно. Он резко обернулся и замер. Наверно, он был поражён, что на этот раз чутьё подвело его, и он не заметил противников, которые оказались так близко.
 
— Руки за голову и на колени! — скомандовал негромкий голос и из сумрака за штабелем ящиков появился ещё один человек.
Света в пещере было немного, но я всё-таки могла рассмотреть незнакомцев. Все они были одеты в потрёпанные десантные «хамелеоны» с капюшонами. В данный момент капюшоны были надеты на головы, и лица, за исключением глаз, закрыты кусками материи. Мало того, что их костюмы делали их незаметными на фоне камней, так и двигались они совершенно неслышно, так что самым громким звуком в пещере мне казался стук собственного сердца. За спиной у незнакомцев виднелись скрещённые ножны с длинными лёгкими мечами. И вообще они больше напоминали не десантников, а ниндзя из старых фильмов.
Медленно поднимая руки и заводя их за голову, Хок опустился на колени. Тот, что появился последним, подошёл ближе, и я увидела, что он невысокого роста и такого изящного телосложения, что его даже можно принять за женщину. Но голос был мужской, к тому же его плечи были широкими, а талия и бёдра узкими, как у мальчика. Остановившись перед Хоком, он спросил:
— Кто вы такой?
— Командор третьего класса Фалько, — ответил Хок. — Старший помощник командира баркентины Объединённого космофлота Земли «Пилигрим».
— Правда? — спросил тот. — Назовите командира корабля.
— Может, представитесь сами? — предложил Хок, но тот быстрым движением вытащил из-за спины меч и приставил его острие к горлу старпома.
— Отвечайте, — не повысив голос и на полтона, приказал он.
— Командор высшего класса Северова.
— Северова? — незнакомец неожиданно нагнулся к лицу Хока. — Мне надоело слушать этот бред. Северова, скорее всего, уже адмирал и командует космофлотом. Что богине делать в этом медвежьем углу?
В его голосе звучала странная досада, и даже обида. И он наверняка знал обо мне не так уж мало. Я невольно потрепала волка по голове и шагнула вперёд. Только спустя мгновение я сообразила, что сделала, но оборачиваться и извиняться за бестактность было поздно. Меня заметили снизу.
Один из лучников тут же направил своё оружие на меня, а ещё трое начали озираться по сторонам, выискивая другие мишени. Судя по тому, что ни один из них не смотрел мне за спину, волк скрылся в темноте.
Подняв руки, я спускалась вниз. Тот, что говорил с Хоком, обернулся и стоял в обманчиво расслабленной позе. Его длинный поблескивающий в свете факелов меч был опущен.
— Судя по всему, вы меня знаете, — произнесла я спокойным тоном, остановившись в паре метров от него и подняв пустые ладони на уровень плеч. — А я вас знаю?
— Я знаю Северову ровно настолько, чтоб понять, что вы — не она, — ответил он, прищурив чёрные миндалевидные глаза в прорези своей бесцветной маски.
Судя по цвету и разрезу глаз, он был азиатом. Поскольку ничего, кроме этих глаз было не видно, я вглядывалась в них, пытаясь вспомнить, видела ли я их когда-нибудь. Глаза были красивые, блестящие и холодные, как лёд. Именно этот холодный взгляд вдруг показался мне знакомым, а потом в памяти всплыла и изящная невысокая фигура в матово-чёрной форме, стилизованной под самурайские доспехи. И следом — негромкий мелодичный голос, который даже в минуты бешеной ярости не повышался и на полтона.
 
Вглядываясь в его глаза, я произнесла:
 
 
О, эти встречи
 
Только в снах с тобой, —
 
Как это сердцу тяжело…
 
Проснешься — ищешь, думаешь, ты здесь.
 
И видишь — нет тебя со мной… [1]