Ковчег изгоев (СИ)
— Мне кажется, нам нужно улетать, — тихо проговорил Булатов.
Его слова повисли в тишине. Мы напряжённо вглядывались в пульсирующий мрак вдалеке. Внезапно он взорвался, и вверх взмыл широкий, зеленоватый, мерцающий молниями и подёрнутый странной белой сеткой занавес. Он стремительно двинулся на нас, покачиваясь и изгибаясь, а на его вершине вскипала белая пена.
— Цунами… — хрипло прошептал сзади Таро.
Я расширившимися от ужаса глазами смотрела на огромную стену воды, которая неслась на нас с устрашающей скоростью. Пальцы непроизвольно впились в штурвал.
— Нужно уходить, — обернулся ко мне Хок. — Быстро! Нас сорвёт и швырнёт о скалы. Здесь будет мясорубка! Слышишь?
Я смотрела на катящуюся на нас волну и чувствовала, что нам нужно улетать. Собственное хриплое дыхание заставило меня очнуться. Вода… Откуда здесь столько воды? Сколько нужно воды, чтоб она превратилась в такую волну? Откуда они могли взять столько энергии, чтоб сделать такое?
— Убери руки со штурвала, — сквозь зубы процедил Джулиан.
Я обернулась и увидела, как Хок снял дрожащие пальцы с чёрных рукояток. Его лицо было бледным, на лбу выступила испарина. Я подняла взгляд на Джулиана. Он мрачно, но довольно спокойно смотрел вперёд.
— Нужно уходить, командор! — крикнул Булатов.
— Уходите же! — раздался сзади голос Дакосты.
— Заткнитесь оба! — неожиданно, как рассерженная кошка, прогудела Бетти. — Им только этого и надо.
Так, спокойно. Я снова вернулась к своему пульту и быстро начала просматривать показания приборов, время от времени, бросая взгляд на ужасную волну, накатывающуюся на звездолёт. Я ещё пыталась просчитать, достаточно ли сцепление опор со скальной породой… Глупости, какое сцепление? На нас неслась волна высотой не менее пятисот метров. Она просто сорвёт нас с места и, как щепку, ударит о скалы. Такое сотрясение в любом случае приведёт к поломкам внутри корабля и травмам членов экипажа. И если мы немедленно не взлетим…
В голове вдруг стало пусто. Я молча смотрела, как на нас накатывает, хотя и очень медленно, огромная масса воды, закрывшая собой небо. Я ничего не видела, кроме этого мерцающего, подёрнутого рваной сеткой пены, зеленоватого занавеса. Рядом снова послышался чей-то полный паники крик.
Я опустила руку на сенсоры и быстро переключила все терминалы на свой пульт. Не поднимая больше головы, я уткнулась в показания приборов, лихорадочно выстукивая по сенсорам запросы внешним анализаторам. Ответы приходили стремительно, я поражённо смотрела на них, а потом вперёд.
— Светлые звёзды… — пробормотала я и откинулась на спинку кресла. Подключив общую связь по кораблю, я проговорила: — Всем сохранять спокойствие. Опасности нет, звездолёт надёжно защищён…
— Защищён? — не выдержал Хок, — Ты что, рехнулась?..
Я обернулась, изумленная его выходкой, и в следующий момент Джулиан встал рядом с ним и, положив ладонь на его лоб, резко прижал его голову к спинке кресла.
— Руки от штурвала, я сказал… — прошептал он, наклоняясь ниже, но, не сводя глаз с экрана. — Я же учил тебя не только смотреть, но и видеть… Я ж говорил тебе, как это бывает важно…
Хок ошеломлённо смотрел на фронтальный экран. Я видела, как расширились его зрачки.
— Святый Боже… — простонал он. — Там ничего нет… Там же ничего нет!
Я откинула голову на подголовник, глядя на мерцающую пелену, подходящую всё ближе. Я знала, что Хок прав. На самом деле там ничего нет. По показаниям приборов единственным изменением во внешней среде явилось понижение температуры воздуха на один градус по Цельсию. И всё же, когда фантомная волна накатилась на нас, я невольно вцепилась пальцами в подлокотники и вжалась в кресло спиной и затылком.
Ничего не произошло. Синяя толща воды с искристыми торпедами тысяч пузырьков воздуха моментально окутала звездолёт, и всё вокруг стало призрачным и зыбким. Там, впереди, теперь клубилась сине-зелёная бездна. И в следующий момент из нее вылетел обросший водорослями и тиной разбитый парусник и с размаху ударился о лобовое стекло. Я невольно вздрогнула и отвернулась. А из бездны выносились какие-то обломки, бочки, оплывшие старинные пушки и дырявые сундуки. Они с лихорадочной скоростью бомбардировали ветровое стекло. Я чувствовала, как при виде этого сине-зелёного мрачного марева и этих бренных останков у меня от ужаса заныл позвоночник.
А потом из бездны вынесло чёрный скелет, опутанный водорослями и остатками одежды. Он хлопнулся в аккурат в центре экрана и вдруг защёлкал челюстями и задрыгал ногами. Костяшки пальцев принялись царапать стекло, оставляя на нём длинные белые следы.
Я с трудом отлипла от спинки кресла и обессиленно опустила голову, прислушиваясь к хриплому дыханию Хока. Потом в тишине раздался смех Булатова. Нехороший такой смех, который скоро перешёл в сдавленные рыдания.
— Отличный атракцион… — подытожил Джулиан, и устало присел на подлокотник кресла Хока лицом ко мне.
— Ты сразу понял, что это иллюзия? — тихо спросила я.
— А ты нет? — он исподлобья смотрел на меня. — Извини, что не предупредил. Я думал, ты видишь… Я всё время забываю, что не все видят так, как я… А ты, — он повернул голову назад. — Я ж тебя учил, и у тебя неплохо получалось…
— Для этого нужно быть спокойным и сосредоточенным, — хрипло ответил Хок. — А я был в панике. Я ждал боевую магию…
— А это что, не магия? — усмехнулся Джулиан. — Зажрался ты, дружок.
— Так этого что, на самом деле нет? — подошёл к нам белый, как полотно, Дакоста.
Расширившимися в пол-лица глазами, он смотрел, как на нас вынесло из бездны очередную сгнившую посудину, на носу которой стоял очередной живой скелет.
— А вы что, думаете, что есть? — поднял бровь Джулиан. — Я ж говорил, нас будут запугивать и толкать на ошибки. Для этого не нужно непосредственного воздействия. Иллюзия — самое лучшее оружие для обмана.
— Но сколько энергии нужно, чтоб создать такую качественную, масштабную и длительную иллюзию… — пробормотал он.
Его не удостоили ответом. Джулиан задумчиво продолжал следить за происходящим за окнами, а я решила проверить предположение насчёт ошибки, которую мы могли совершить.
Так и есть, над нами в полном молчании висел огромный атмосферный авианосец «Зурбан-85». Большая, тяжелая и прочная махина больше баркентины в три раза. При форсированном взлете мы точно ударились бы о его днище и получили именно то, от чего пытались убежать. Удар был бы весьма чувствителен.
— Ладно, хватит, — жалобно проговорил Хок. — Подключить что ли инфракрасный фильтр к экрану? Надоел мне этот океанариум!
— Хорошая идея… — согласилась я и подключила фильтр.
На фронтальном экране снова возникло пышущее жаром плато и далекий город впереди, правда, изображение теперь было более бледным в зеленовато-жёлтых тонах.
— Господи, как хорошо… — простонал Хок.
— Между прочим, замечание Елизария имеет смысл, — услышала я голос Бетти. Она решительно подошла к нам. — Создание такой иллюзии требует очень большой энергии. Откуда она у них?
— Не думаю, что это энергия колдуна, — покачал головой Джулиан. — В книге о нём нет ничего про то, что он создавал иллюзии, если конечно иллюзиями не было то, как он горел или находился под водой. Это возможно… Но, скорее всего, он использует энергию божества.
— И что всё это нам даёт? — поинтересовался Хок.
— Ничего, — пожал плечами Джулиан, — кроме сознания того, что мы с честью выдержали боевое крещение. Кстати, с фильтром, действительно, очень хорошая идея.
Я заметила, что общая связь по кораблю до сих пор включена, и любой желающий может наблюдать за происходящим в командном отсеке. Тем лучше, значит, не нужно объяснять ситуацию.
— Ну что, все живы? — спросила я, обернувшись к боковой камере, направленной на меня.
— Живы… — откликнулся капитан Эрлинг. — Но было жутковато.
— А нам понравилось, — неожиданно сообщил стажёр Шульц. — Как в Диснейленде.
— Ну, хоть кто-то доволен… — усмехнулась я и обернулась к Таро. — Ты как?