Рунный маг империи. Дилогия (СИ)

Ещё пятнадцать минут мы неспешно трапезничали. Всё это время я наблюдал, как у Алисы нервно дёргается палец, и задавался вопросом, что случилось. Зная её характер, раз она не сразу раскрыла все карты, значит, дело серьёзное. И эта странная коробка явно с этим как-то связана.
— Ладно уж, раз с едой закончили, может, расскажешь, что случилось? — перестал я ходить вокруг да около. — К чему вся эта загадочность?
  
— Ничего не случилось, — как ни в чём не бывало, ответила она. Только дёрнувшийся уголок губы говорил об обратном.
— Алиса, — настойчивее посмотрел я и сложил руки домиком на столе. — Я всегда люблю прямоту. Так что случилось?
— Я… — неловко ответила девушка, уронив взгляд на стол. — В общем, мой старший брат должен был поехать на благотворительный вечер. Однако внезапно на нашей территории открылось новое Подземелье, и брат оказался вынужден уйти в рейд. Поэтому вместо него теперь я должна туда поехать. Тем более что мероприятие проходит в столице.
— Допустим, — кивнул я, положив пальцы на подбородок. — Значит, не всё так просто?
— Мне нужен партнёр, — подняла она взгляд и посмотрела мне в глаза. — Там будет бал. А я… только не смейся, хорошо?
— Не буду, — максимально спокойным тоном ответил я, после чего снова положил руки на стол. — Тем более уже догадываюсь, в чём дело. Ты не умеешь танцевать?
— Как ты… — удивлённо спросила Алиса, чуть ли не просверлив меня взглядом, после чего быстро пришла в себя. — Да… хореография — не моя сильная сторона. Выискивать монстров по следам, карабкаться по деревьям, скалам — это мне с лёгкостью даётся, а вот танцы… Не моё это. Вот просто не моё. Не могу я, и всё тут. Отца это ничуть не смущает. Вот теперь не знаю, что делать.
— Так пойдём, — пожал я плечами и в очередной раз увидел, как у Алисы от удивления приподнялись брови. — Ну чего ты так на меня смотришь. Можно подумать, я бы отказался.
— Ну так… это же репутация, — озвучила она факт, с которым сложно спорить. — Если плохо потанцуешь, другие это заметят и будут сплетничать. А это может сказаться на будущих деловых отношениях.
— Алиса, как думаешь, мне что важнее — репутация или друзья? — серьёзным тоном спросил я, нахмурив брови и посмотрев на девушку.
Последняя резко опешила от вопроса, явно думая, что ответить. Помолчав секунд десять, она тихо выдавила:
— Извини… я не хотела…
Я не дал ей договорить.
— Всё в порядке, я обиды не держу и прекрасно понимаю ход твоих мыслей, — вновь вернул я себе спокойный тон. — Просто ты слишком серьёзно относишься к ситуации. Ну скажет парочка человек, что мы плохие танцоры, и что дальше? Земля уйдёт у нас из-под ног? Пустяки это всё, Алиса. И благотворительный вечер пройдёт как по маслу. К слову, когда он?
— Сегодня вечером, — немного смущённо ответила Алиса. Также я заметил, что у неё покраснели уши. — Я сама получила письмо от отца только вчера вечером. Пришлось даже отпрашиваться от занятий, чтобы всё успеть.
— Ничего страшного. Вечер так вечер, — пожал я плечами и решил побольше разрядить обстановку, а то Алиса по-прежнему сидела вся на нервах. — Всё равно у меня выходной. Как раз развеюсь на свежем воздухе, выйду в люди. А то сижу всё в библиотеке, книги читаю. С такими темпами я скоро стану её частью.
— Порой мне кажется, что оно так и есть, — наконец-то легко улыбнулась Алиса, после чего пододвинула коробку в мою сторону. — Можешь считать это компенсацией за то, что украла твой выходной.
— Не преувеличивай, — рассмеялся я в ответ. — Подумаешь, изменил немного планы. Я всё равно приятно и с пользой проведу с тобой время. Это не объясняться несколько часов дисциплинарному комитету, почему несколько парней валяются на полу и почему у каждого сломан нос. И ведь ещё попробуй докажи, что действовал в рамках самообороны.
— Мне бы твой оптимизм, — протянула девушка, в то время как я открыл коробку и увидел…
— Так ты всерьёз решила выполнить это шутливое обещание? — сказал я, увидев два десятка свежеиспечённых кремовых булочек.
— А почему не должна была? — недоумённо посмотрела на меня Алиса. — Ты так-то меня подтягиваешь в теоретической магии. Должна же я хоть как-то тебя отблагодарить. Что я за друг такой, если буду только брать и ничего не отдавать взамен?
— Я совсем недавно уже слышал эту фразу… — многозначительно сказал я, чувствуя дежавю. — Впрочем, такой благодарностью грех не воспользоваться. Ты тоже кушай, я это всё в одиночку не осилю. Я же не Винсент.
— Боюсь, мы тут вдвоём всё не осилим. Я-то порцию заказывала с расчётом на Винсента, а без этого обжоры мы всё не…
— Звали? — неожиданно за нашей спиной раздался знакомый голос. — Смотрю, я вовремя.
— Ты же говорил, что будешь спать! — дёрнула головой Алиса и косо посмотрела на Винсента.
— Говорил. Только будильник отключить забыл. А что толку спать, когда проснулся. Фиг заснёшь обратно, — как ни в чём не бывало, проговорил он, после чего сел за стол рядом с Алисой и сразу же взял из коробки булочку. — Как говорится, утро начинается с десерта, ведь если утро сладкое, то и сон будет таким же!
— Ты же это только что на ходу выдумал, — усмехнулся я, наблюдая, как Винсент за секунд пять полностью умял булку в руке.
— Не вижу никаких минусов, — с набитым ртом проговорил он, после чего проглотил остатки булки и продолжил: — Я так-то в душе поэт!
— Боюсь, амрательские поэты после такого заявления раз десять в гробу перевернулись, — озорно засмеялась Алиса, прикрыв рот ладошкой.
— Эй, я, вообще-то, в детстве стихи писал! Нечего тут смеяться! — воскликнул парень, взяв из коробки ещё одну булку.
— Алиса, нам бы лучше поторопиться, иначе через пару минут от десерта ничего не останется, — подметил я и тоже принялся уплетать десерт.
— Так и знала, что нужно было заказать две коробки, — задумчиво проговорила Алиса.
Пока девушка говорила, я краем глаза заметил Виолетту с подносом еды. Она некоторое время смотрела на нас, видимо, решая, стоит ей подойти к нам или нет. Так что я помахал ей рукой первым и предложил сесть рядом.
Девушка на секунду замялась, потупив взгляд в пол, после чего кивнула и уже куда увереннее двинулась вперёд.
— О! Виолетта, не стесняйся, садись к нам! — увидев знакомое лицо, заголосил Винсент.
Причём сделал это так громко, что остальные в столовой обернулись в нашу сторону. Зная моего друга, он ведь специально так сделал.
— Винсент, — тут Алиса не выдержала и ущипнула парня за руку. — Я чуть не оглохла!
— Прости, прости, — тут же, поняв свою ошибку, извинился друг. — Я не специально, оно само так получилось.
— Оправдания — не твоя сильная сторона, — устало вздохнула Алиса, после чего повернула голову. — Привет, Виолетта. Как сдала практику?
— Привет, — поставив поднос на стол и сев рядом со мной, в ответ помахала рукой Виолетта. — Кое-как сдала. Наставники в последнее время требуют от меня больше, чем от остальных.
— Та же проблема, — бросив взгляд на девушку, покачала головой Алиса. — Наставники как узнали, что я в Подземелье была и на монстров охотилась, так сразу устроили мне бег с препятствиями, с нормативами на скорость. Вообще продыху давать не хотят.
— О, так вы знакомы? — удивлённо спросил Винсент. У меня, в общем-то, была точно такая же реакция.
— Во время совместной практики познакомились, — развела руками Алиса. — Нашёл чему удивляться. Мы же все здесь учимся и хоть немного да знаем друг друга.
— Значит, теперь у нас не трио, а квартет! — важно заявил Винсент и тут же получил укоризненный взгляд от Алисы. — Понял, понял, не буду кричать. Только не надо меня опять щипать.
  
— Они всегда так себя ведут? — тихо прошептала мне на ухо Виолетта.
— Постоянно, — кивнув, так же тихо ответил я. — Ты привыкнешь. Наверное…
Наш завтрак прошёл в размеренной обстановке, если её можно так назвать. Винсент постоянно шутил, Алиса его время от времени подначивала, Виолетта делала свои вставки в разговоре, ну а я по большей части молчал и неспешно ел булочки, размышляя о жизни.