Хозяйка Северных гор 2 (СИ)

Леди Лизбет с ужасом писала, что Джона могут казнить.
Сначала мне сразу хотелось вызвать Генри Честера. Но, поразмыслив, я поняла, что это было бы слишком явно, так грубо толкнуть меня к тому, чтобы я встала на сторону Генриха.
Было у меня большое подозрение, что это именно Генри «сдал» отца королю Стефану. Поэтому с таким человеком мне вообще не хотелось иметь дела.
Я не спала всю ночь, слушая завывание ветра, шум дождя, который то прекращался, то начинался снова, эта погода так напоминала мою жизнь здесь. Периодически выглядывало солнце, но потом небо заволакивало тучами, и начиналась, если не гроза, то вот такой вот промозглый, сильный дождь, который не давал двигаться дальше.
  
«Джон, как ты мог попасться на это? Ты один из умнейших людей этой реальности… Как же так случилось?..» — думала я почти всю ночь и лишь под утро забылась тревожным сном.
По всему выходило, что король Стефан объявил мне войну, арестовав Джона.
А утром, проснувшись, я поняла, что у меня есть чем ответить королю Стефану. Возможно, герцог Кентерберийский прав, и скоро в Англии сменится король. Но я не собиралась вставать на сторону Генриха, я думаю, что там они обойдутся без меня.
Но утром, когда я собрала своих людей, я сказала следующее:
— Капитан Сэл, сэр Надд, собирайте баронов.
Мужчины посмотрели на меня, как мне показалось, испуганно, и только в глазах у Надда я увидела приходящее понимание и загорающийся восторг. Я обратилась к Седрику и сэру Джефри:
— Господа, мы поднимаем флаги Уэльса.
И ответом мне стал дружный крик.
И, словно по мановению волшебной палочки, к полудню небо очистилось, вышло яркое солнце, которое осветило башни Кардиффа, над которыми реял Красный Дракон, знамя королей Уэльса. То самое, которое так давно не поднимали над башней.
— А что сказать Генри Честеру? — спросил капитан Сэл.
— Пусть подождёт. Сначала мы отправим письмо королю Стефану, а потом Генри Честер может отправляться в Карнарвон, — сказала я, не собираясь ничего и никому объяснять.
  
Глава 54
 
Джон 
Дверь распахнулась.
«Неужели про меня вспомнили?» – подумал Джон Честер. За ним пришёл тот самый капитан, который сопровождал его в день ареста.
– Лорд Честер, у меня приказ сопроводить вас к Его Величеству, – произнёс капитан.
«Наконец-то», – подумал Джон. – А подскажите, капитан Фрей, могу я сначала привести себя в порядок? А то боюсь, запах от меня такой, что перепугаю всех дам, находящихся во дворце. Да и Его Величество может обидеться... Всё же хотелось хотя бы, если не ополоснуться, то обтереться.
– Да, конечно, – сказал капитан. – У меня есть соответствующее распоряжение.
Он открыл дверь, и в комнату вошли двое слуг. У одного в руках были какие-то тряпки, у второго деревянный таз с водой.
«Холодная, но хотя бы так», – подумал Джон. Он заметил, что вошёл третий слуга, у него в руках была одежда.
«Что-то изменилось, – решил Джон, – вот только непонятно это к хорошему или наоборот?»
Ему помогли раздеться, он обтёрся влажными тряпками, переоделся в чистую одежду. Судя по всему, за ней посылали к нему домой, потому что он точно знал, что это его вещи, но не помнил, чтобы он сам привозил их во дворец.
Наконец его вывели в коридор. Джон обратил внимание, что при подъёме снова появилась одышка.
«Да... Пребывание внутри темницы нехорошо сказывается на здоровье», – подумал он.
Когда они вышли в галерею дворца, глаза, отвыкшие от яркого света, заболели. Удивительно, но за окнами сияло солнце, весьма необычная погода для осенней столицы. Однако Джон посчитал это хорошим знаком.
Его действительно вели в сторону королевских покоев, в деловую часть дворца, где находился кабинет Его Величества.
Все те, кто встречались по дороге, предпочитали не здороваться. Кто-то едва заметно кивал, но большинство просто делали вид, что лорд Джон Честер стал невидимкой.
Возле кабинета Его Величества они притормозили. Капитан Фрей кивнул солдатам, затем сам прошёл внутрь, но уже скоро он оттуда вышел и жестом пригласил Джона пройти. Капитан зашёл вместе с ним.
Джон понял, почему, в кабинете был только король,и на этот раз советников не было.
Джон поклонился и молча стал ждать, что скажет Его Величество.
Стефан выглядел постаревшим. Начинать разговор не спешил, сначала приказал капитану выйти из кабинета, и только после того как они остались вдвоём с Джоном, король вдруг произнёс:
– Даже не обнимешь старого друга?
– Мой друг никогда бы не поверил в то, что я могу его предать, – с достоинством и с оттенком горечи в голосе ответил Джон.
– А что, твой друг не имеет права на ошибку? – король похоже не знал с чего начать разговор.
– Каждый человек имеет право на ошибку, – ответил Джон. – Вопрос в том, что он будет с этой ошибкой делать.
– Садись, – наконец-то королю надоело обмениваться ничего не значащими фразами.
Джон осторожно присел на стул. Король тяжело уселся в своё большое кресло.
– Я должен был тебя казнить, – неожиданно произнёс король Стефан, и обвиняюще ткнув пальцем в сторону Джона, добавил:
– Ты за моей спиной разговаривал с Генрихом Плантагенетом.
После чего он тяжёлым взглядом посмотрел на Джона.
– Да, я разговаривал с Генрихом. И прибыл для того, чтобы рассказать об этом тебе.
– Как ты мог, Джон?! – воскликнул король Стефан. – Ты! Человек, которого я знаю с детства! Я мог сомневаться в любом, но не в тебе.
– Я не предавал, Ваше Величество, – голос Джона оставался спокойны, в отличие от короля, в голосе которого начали звучать истеричные нотки:
– А как тогда назвать то, что произошло?
– Я искал пути спасти вас, – Джон на мгновение запнулся, – пути спасти Англию, и английский народ.
Король Стефан опустил голову на руку, потерев лицо ладонью. Затем устало посмотрел на Джона.
– Ну и как, Джон? Ты нашёл вариант, при котором можно меня спасти?
Джон промолчал.
Король тоже больше не стал комментировать. Лицо его стало жёстким, когда он сказал:
– Твоя жена объявила мне ультиматум.
Джон вздрогнул. – Леди Маргарет?
– Да, Джон. Над башнями почти всех замков Уэльса реет Красный Дракон, она подняла баронов и выставила мне ультиматум, – произнёс король.
Глядя на удивлённое лицо Джона, Стефан мрачно усмехнулся: – Хочешь узнать, какой?
Джон пытался сдержать улыбку, но она, помимо его воли, наползала на его лицо. Король, конечно, это заметил. Лицо его исказилось от ярости, и он, ударив кулаком по столу, вскричал:
– Я могу казнить тебя сегодня же и отправить ей твою голову! Вы же не думаете, что можете мною управлять?!
Это стёрло улыбку с лица Джона, но он спокойно ответил: – Вы в своём праве, Ваше Величество. Вы король.
– Я король! – вскочил Стефан и крикнул, так, что слюна брызнула изо рта.
Джон заметил, что цвет кожи у короля стал какой-то землистый. Раньше ему казалось, что Стефан выглядел моложе, чем он, а сейчас король выглядел старше.
– Я король! – продолжал кричать Стефан. – Но, как оказалось, Уэльс – это не Англия, и теперь мои подданные ставят мне условия!
Он метнул взгляд в сторону Джона:
– Скажи мне, Джон, если ты мой друг, почему я не могу получить поддержку от твоей жены?
Джон молчал.
Король рухнул в кресло.
– Вон, почитай, что она мне прислала. Я проверил информацию, она подлинная.
Джон взял дорогой лист бумаги и подумал, что его экономная супруга не поскупилась. Письмо для короля было написано в уважительной форме, но категорично. Смысл его сводился к следующему: «Вы мне возвращаете мужа живым и здоровым, а я соблюдаю нейтралитет».
  
– Ты видишь, что она говорит?! – снова возмущённо воскликнул король. – Она даже не предложила мне поддержку! Она говорит: «Тогда я не буду вмешиваться!» А где гарантия того, что она не встанет под знамёна Плантагенета?