Хозяйка Северных гор 2 (СИ)

Королева уехала. Я видела, как герцогиня Норфолк торжественно провожала королевский кортеж. Видимо потому, что королевы уже не было, когда мы с Лизбет пришли на ужин, нас посадили за второй стол, это было ближе, чем попытка посадить нас в первый день, но дальше, чем мы сидели вчера. Лизбет шепнула мне, что это очень похоже на «проверку», которыми и славится герцогиня Норфолк.
  
Что это за проверка и как на неё реагировать я пока не решила, да и скоро это стало не актуально, потому что вновь произошло нечто из ряда вон выходящее. Герцог Кентерберийский, которому было отведено почётное место за главным столом рядом с герцогиней, вдруг встал и пересел ко мне.
Я подумала, что, возможно, мне стоило уехать с королевой. Потому что с Абигейл Норфолк, судя по выражению её лица, наладить отношения мне точно не удастся. Я переглянулась с Лизбет, и поняла, что она подумала то же самое.
***
Мне показалось, что сегодняшний вечер отличался от вечера первого дня. Чувствовалась какая-то общая усталость.
Хотя всё было шикарно и слуги, одетые в цвета герцогского дома, стояли с кувшинами за спинами гостей, не забывая подливать в кубки, остальные бегали по залу, подносили блюдо за блюдом, сегодня в основном была птица, пересевший за наш с Лизбет стол герцог Кентерберийский весьма остроумно шутил, помогая мне сориентироваться среди разнообразия жареных голубей, куропаток и запечённых уток.
— Попробуйте эту птичку, — говорил он, подкладывал мне небольшой кусок, ловко разрубая запечённую тушку довольно большим кинжалом, — она достойна этого, потому что её не сразу удалось поймать, я сам видел, как за ней гонялось несколько человек.
После того, как трапеза закончилась, наступило время для сюрприза, обещанного герцогиней.
К некоторым дамам и лордам подошли слуги и вручили искусно сделанные маски. По маске получили и мы с герцогом Кентерберийским.
Нас всех развели в разные стороны, меня и ещё одну даму, герцога с ещё один лордом, и ещё нескольких гостей.
Мы с дамой, которая заметно нервничала, получили инструкцию. Нам было сказано, что мы принцессы, похищенные драконом, и наша задача «убиваться» от горя, что на рассвете мы погибнем.
Я поняла, что все получили разные вводные. К тому времени, как мы вернулись в зал, столы уже были убраны, и все гости стояли по кругу, оставив место для представления, звучала незатейливая музыка.
Сначала вошла первая пара, на одной леди была маска принцессы, на лорде маска злобного колдуна, и ещё один лорд явно изображал доблестного короля, спасающего прекрасную леди.
Все сценки были коротенькими, «артисты» не повторялись, и это тоже придавало изящности задумке, и эти сценки воспринимались гостями очень радостно, по всей видимости люди не были избалованы и понятия театра в этом времени ещё не существовало.
Каждый герой, спасший «прекрасную даму», мог потребовать награду. Все «доблестные короли» и «благородные рыцари» в основном просили шарф, платок, или ленту.
А я подумала: «Сколько же идей, для деятельной попаданки, если бы не тратилось так много времени просто на то, чтобы выжить».
В перерывах между сценками снова бегали слуги с кувшинами, продолжая подогревать и так уже активно разогретую публику.
Стоя в ожидании своей очереди, я обратила внимание, как герцог Кентерберийский, который только что принимал участие в спасении прекрасной девы от жестокого разбойника, прекрасную деву изображала сама герцогиня Норфолк, снимает маску с лорда, под маской оказался сын леди Норфолк, пузатый Эллрой. Поймала себя на мысли, что продолжаю искать изъяны в герцоге и подумала, что герцогу, видимо, понравилось, получать награды от дам, которых он «спасает».
Настал и мой черёд выходить в центр зала и только тогда я поняла, что задумал герцог, маска, которую он отобрал у Эллроя была той маской, которая принимала участие в нашей сценке про двух принцесс, дракона и рыцаря.
В общем, я не знаю, как бы справился Эллрой и какие у него были инструкции, но в сценарии герцога, никто не остался обделённым, дракону досталась вторая леди, а меня «спас» доблестный рыцарь.
И в качестве награды затребовал… поцелуй прекрасной дамы, в благодарность за спасение.
  
Глава 27
 
Я не стала отказываться и торжественно подарила герцогу поцелуй в его высокий лоб. Рассмеялась, увидев по-детски обиженное выражение лица.
— Всегда знал, что с умными женщинами надо быть осторожным, — сказал герцог, провожая меня из центра зала после того, как наша сценка подошла к концу, а я поймала недовольный взгляд герцогини Норфолк, планы которой снова смешались.
Вскоре начались танцы, и, как и в предыдущий вечер, павана снова открывала бал. Герцог Кентерберийский, в белоснежной рубахе, снова умудрился нарушить этикет, потому как вместо герцогини пригласил на первый танец меня. Соответственно, я стала соучастницей. И разумеется, мы снова разговаривали, и герцог ни разу не дал мне поменяться парой.
— Я много слышал о вас от своего брата, — сказал герцог, — он восхищён вашим умом и энергией. Он мне рассказал, что обсуждал наш с вами брак.
Я подумала, что его брат скорее восхищён серебряным рудником на моих землях, но вслух сказала:
— Вы правы, архиепископ Кентерберийский действительно предлагал мне вас в качестве супруга. Но знаете, что я не понимаю? Вы взрослый, самодостаточный, красивый мужчина. И вдруг разговоры о вашей женитьбе ведёт ваш брат.
— И вы поэтому отказались? — прямо спросил герцог Кентерберийский.
— Нет, — просто ответила я, —не поэтому, хотя именно это оставило определённый осадок.
— Я слышал, что вы пока не планируете выходить замуж, — продолжил он, — слышал про ваш обет, но у меня есть информация, что это уже не проблема.
— Интересная у вас информация, — заметила я.
— Да, просто, — усмехнулся герцог, — иногда хорошо иметь в братьях самого архиепископа.
И эта открытость, мне понравилась больше, чем если бы он стал отнекиваться и притворяться, будто ничего не знает.
Танец закончился, но я и не заметила, как за разговорами и пикировкой мы с герцогом прошли в сторону террасы и герцог предложил выйти на неё.
— Вы же были сегодня в саду? — спросил он, — что вы заметили?
— Да, конечно, утром мы все прогулялись по салу, — ответила я, — но я не могу сказать, что сад выглядит ухоженным.
— Хотите посмотреть, что он в действительности их себя представляет? — предложил герцог.
Разум мне подсказывал, что с таким напористым мужчиной лучше не уединяться, поэтому я отказалась, но герцог не привык к отказам, и схватив меня за руку, просто-на просто потащил к выходу на террасу.
— Ну же, леди Маргарет, не кусаюсь. И уже тем более не делаю ничего, если леди не хочет, — попытался успокоить меня этот «Дон Жуан».
Привлекать к себе внимание, вырываясь, мне тоже не хотелось, и я строго сказала герцогу:
— Отпустите меня, я выйду на террасу
Герцог сразу же отпустил меня, и сделал шаг, намереваясь взять меня под руку и открыть дверь террасы, но я ловко увернувшись сказала:
—Не надо меня больше трогать, лорд Кентерберийский.
— Вы обиделись, — сказал герцог
— Да, — ответила я, — вы мне всё настроение испортили
И тогда этот шут гороховый, упал передо мной на колени и заявил, что он не встанет пока я не прощу его. И хотя выход на террасу не очень хорошо просматривался из зала, но те, кто находился поблизости, начали оборачиваться.
Тогда я решила не реагировать на эти провокации и сама, открыв дверь, вышла на террасу.
  
На террасе было приятно, пахло каким-то цветами, и свежестью. Всю террасу оплетал зелёный плющ, а вид с неё открывался на сад. Ещё было довольно светло, и я подошла к самому краю, всмотрелась, сверху было видно весь сад, и на первый взгляд, казалось, что кустарники разбросаны беспорядочно, но вместе они представляли собой законченный и гармоничный пейзаж. Я удивилась, потому что, когда мы гуляли по саду, мне казалось, что это просто какой-то лес, по которому были проложены дорожки, ведь в моём представлении в эту эпоху ещё не стремились создавать садовые ландшафты. Отметила про себя, что мне бы тоже хотелось рядом со своим замком иметь такой сад.