Хозяйка Северных гор 2 (СИ)

Да пребудет с вами благословение,
Любящий вас брат,
Ричард
Архиепископ Кентерберийский»
Такое письмо получил герцог Кентерберийский через три дня после того, как прибыло посольство графа Честера.
Он был благодарен графу за то, что тот позволил ему сохранить честь, и не стать убийцей. На утро после вечера прибытия посольства в замок герцог с графом всё обсудили, и герцог согласился, что пока Англии не выгодна война, а гораздо более выгодны торговые соглашения, которые Англия получает по мирному договору.
  
Несколько дней понадобилось герцогу, чтобы собрать и привести в порядок свою армию. День они потратили на то, чтобы рассчитаться с местным населением, которое подвергалось обидам и разграблению. Золота герцог раздал немало, чем значительно снизил напряжение, царившее в окружавших замок деревнях, откуда люди уже собирались бежать, если армия герцога осталась бы в замке на зиму.
Ещё несколько дней герцог планировал потратить на установление приграничных гарнизонов и потом отправиться вслед за графом Честером в Нортгемптон.
Но письмо, пришедшее от брата, полностью меняло его планы.
С этой войной он уже и думать забыл про свои планы жениться на северной леди. Но теперь, когда война больше не маячила на горизонте, герцог понял, что желание получить наследника, а с ним и земли Уэльса никуда не исчезло и поэтому герцог Кентерберийский, закончив с делами на новой границе, которой предстояло стать официальной после ратификации мирного договора, во главе конной части своей армии отправился в столицу.
***
Молодой граф Генри Честер странным образом всё-таки изменил свой образ жизни. Вот уже больше недели он не посещал Весёлый квартал, занимался делами графства и с помощью мейстера пытался вникнуть в дела отца. Всё это навевало скуку, но теперь у него была цель.
Старый дворецкий, мейстер, капитан охраны графа не могли нарадоваться, что наследник Честера наконец-то взялся за ум. Ну а то, что он стал совсем мрачным, так это добавило ему плюсов. Серьёзные дела требовали сосредоточенности.
Но сегодня с утра настроение Генри Честера изменилось, его лицо впервые за эти дни озарила улыбка. Он получил приглашение на приём к герцогине Норфолк, а один из его друзей написал, что помимо того, что у герцогини две прелестные дочери, с хорошим приданным, на приёме будет сама королева и ещё всем известная «звезда этого сезона» леди Маргарет.
И этим же вечером Генри Честер отправился в Весёлый квартал, а по пути свернул в тёмный переулок, где имел непродолжительную беседу со старым знакомым.
Теперь оставалось только ждать.
***
У каждого были свои интересы, и планы, кто-то пытался быть тем, кто считает себя умнее других, а кто-то, попав под чужую манипуляцию, возомнил себя тем, кто имеет право забирать чужие жизни. Но у провидения всегда свой взгляд на то, как будут развиваться события.
  
Глава 23
 
Столица гудела от новостей, во всех больших домах обсуждали три главные новости. Во-первых, в столицу вернулся Джеймс Кентерберийский и все те, кто ещё считал себя в возрасте невест, стали срочно обновлять гардеробы.
Во-вторых, король Стефан подал ноту Ганзейскому правительству за попытку похищения стратегических секретов Англии. Все затаились, ожидая, что лорд Бонвилл, славившийся тем, что придирался к каждой букве в подобных делах, найдёт, как быстро решить разногласия, потому что в английских портах стояли арестованными корабли Ганзейского союза, а водах Англии были перекрыты торговые пути, по которым плыли ганзейские купцы.
А в-третьих, говорили, что войны с Шотландией не будет, и сейчас парламент обсуждает условия мирного договора.
Я услышала все эти новости от Лизбет, с которой мы вот уже три часа тряслись в карете по дороге к замку Норфолк.
— Наверняка герцогиня Норфолк заполучила к себе не только тебя, но и герцога Кентерберийского, — заявила Лизбет, — о, я уже предвкушаю какой интересный получится приём, — добавила она и буквально «потёрла ладошки».
—Да, скорее всего герцог Кентерберийский не приедет, —возразила я, он же только что из похода, и сразу вспомнилось «с корабля на бал».
— Марго, ты просто не знаешь Джеймса Кентерберийского и герцогиню Норфолк, — рассмеялась Лизбет, — она не погнушалась заставить королеву передать тебе приглашение, чтобы ты точно приехала на её приём, а уже герцога она найдёт чем выцепить.
Я задумалась, в мои планы точно не входило встречаться с герцогом лично, хотя бы до приезда Джона. Хотя мне и было интересно на него посмотреть, потому что я уже столько слышала про герцога, начиная с его брата архиепископа, от королевы, от дам на балах, и вот теперь от Лизбет, что он меня уже по-настоящему заинтересовал.
— Вот увидишь, сегодня замок Норфолк «будет трещать по швам», — говорила Лизбет, — потому что приедут все, только чтобы показать герцогу своих дочерей, а кто-то и себя, — сказав это, Лизбет критически на меня посмотрела:
— А ты пошила новые платья?
— Когда бы я успела? — сказала я
Лизбет закатила глаза в верх:
— Все святые, ты же молодая вдова, у тебя тоже есть шанс стать герцогиней.
— Я намереваюсь стать графиней, так что отстань от меня.
— Эта женщина неисправима, — снова пожаловалась «кому-то наверху» Лизбет, — ты же его даже не видела.
— Зато я видела его брата, — усмехнулась я
— Они не похожи, — заявила Лизбет
Так мы и занимали время, пока карета катилась по старой дороге, построенной ещё во временя Римской империи, в сторону замка Норфолк.
— Кстати, а почему на дороге не видно вереницы карет, если ты говоришь, что вся столица съезжается к герцогине? — спросила я
— Потому что многие уже там, — деловито ответила Лизбет и постучала кучеру, а затем выглянула в окно и крикнула, чтобы карету остановили.
Всего мы ехали двумя каретами, просто мы с Лизбет пересели в одну, а в её карету посадили горничных, моя Мэри и нанятая камеристка, и ещё две горничных леди Лизбет.
Я удивлённо посмотрела на Лизбет:
— Надо бы освежиться, — сказала она, и выразительно посмотрела в сторону леса, — а то приедем и будем подпрыгивать вместо того, чтобы взирать на всех свысока.
А я подумала, что в лесу, конечно, не слишком удобно «освежаться», зато точно свежее, поскольку в основном в местных средневековых замках в отхожих местах никто не заботится о чистоте и свежести воздуха.
Остановившись, м разошлись, как и тысяча лет вперёд, мальчики налево, а девочки направо. Что-то в этой жизни никогда не меняется.
Выйдя из лесочка, где «освежились» не только мы с Лизбет, но и все сопровождающие нас, а это десятка моих тэнов, да ещё четвёрка сопровождающих леди Лизбет и наши горничные, мы вернулись в кареты. Нам оставалось ехать совсем немного.
На подъезде к замку лес закончился, и дорога теперь шла по равнинной части. Я смотрела в окно кареты на холмистые равнины, трава на них была изумрудная, чуть в отдалении паслись овечки, и я вспомнила, что у меня в Уэльсе сейчас тоже трава и тоже овечки, и там леди Ярон, наверное, стала уже совсем круглой. И мне пронзительно захотелось домой. Подальше от всех этих герцогинь Норфолк и герцогов Кентерберийских.
Я даже не заметила, что глаза у меня наполнились слезами и напугала леди Лизбет.
— Марго, ты что? Что с тобой? — вдруг раздалось со стороны Лизбет.
А я сначала даже не поняла, а когда подняла на неё глаза, то сначала поразилась, что мутно, а потом почувствовала, как по щекам скатилось несколько слезинок.
— Ты что, Маргарет? — повторила Лизбет
  
Я покачала головой:
— Просто вспомнила дом, Элери, и поняла, что сильно соскучилась.
— Ох, и напугала ты меня, — укоризненно посмотрела на меня Лизбет, —давай-ка вытри слёзы, а то глаза покраснеют, и все подумают, что ты плакала.
— Я плакала, — подтвердила я
Лизбет посмотрела на меня и сказала:
— Все знают, что Северные леди не плачут