Отвергнутая истинная чёрного дракона (СИ)

О боже, Хитэм целуется с языком! Это слишком уж откровенно, совсем не вяжется с моим строгим воспитанием.
— М-м, губы у тебя вкусные, мягкие, — хвалит бывший жених, стаскивает с меня карнавальную маску и разглядывает одобрительно.
Я вздрагиваю, но он меня не узнаёт. Значит, моего лица даже на портретах не видел.
Пару во мне не чувствует, значит, руна тоже работает.
И как только проходит страх, во мне просыпается гнев.
  
— Как вы можете девушек перебирать! — шиплю я. — У вас же есть истинная, невеста! Все это знают!
Глаза короля сужаются, в них вспыхивает опасное пламя. Он злится: желваки дергаются на скулах.
— Забудь о ней, как и я! — рычит в ответ. — Она предала меня, когда сбежала! Однажды я найду её и накажу так, что она сто раз пожалеет!
— И что вы с ней сделаете? — мой голос дрожит против воли, ведь король сейчас говорит обо мне. — Казните?
Хитэм прищуривается в раздражении.
— Нельзя казнить истинную, — морщится. — Но ее участь будет хуже смерти. Прилюдно на площади розгами высеку до кровавых полос. А потом запру в башне, где она и проведет остаток своих дней. Будет рожать мне наследников до самой старости, раз больше ни на что не годна.
Я вспыхиваю до кончиков ушей. Задыхаюсь от потрясения. Мне страшно.
Но гораздо сильнее распирает от возмущения: надо же, как он все вывернул!
Я еще и виновата, оказывается?! А то, что он прислал мне в письме, в расчёт не берёт?! Нормально вообще такое предлагать своей невесте?!
Грудь вздымается, а настроение короля снова меняется: он смотрит на мое декольте с откровенным интересом и нахально ведет пальцем по краешку кружева, задевая кожу.
Я вздрагиваю, мне ему пощечину отвесить хочется! Что он себе позволяет!
— Вы… не надо так, — всхлипываю, теряясь в его темных, как бездна, глазах.
— А как еще я пойму, подходишь ты мне или нет? — поднимает развратник бровь и рывком притягивает ближе. — Ты ведь не ждала особо бережного отношения, явившись на такие смотрины?
Смотрины… Отбор! До меня доходит, наконец, что это за бал. Он вправду выбирает себе новых наложниц!
И делал он это… каждый год, пока я ждала его милости. Жених, который настолько не хотел меня знать — свою истинную, — что запер в отдаленном имении в горах.
Чем это от башни отличается, которой он меня пугал только что?
Пока я ресницами хлопаю, король времени зря не теряет. Нагло сминает грудь пятернёй и большим пальцем проводит по ореоле сквозь ткань, глядя прямо в глаза.
Я резко втягиваю ртом воздух и вся взвиваюсь от неожиданности. Пытаюсь вырваться.
Его глаза жадно вспыхивают, он со свистом выдыхает и расплывается в довольной усмешке:
— Чувственная девочка. Первой сегодня будешь.
Вручает мне еще один портальный артефакт, и я не сомневаюсь: он переместит меня прямо в королевскую спальню.
Вот только планов таких у меня нет!
  
Глава 2. Он меня нашёл!
 
Как только Хитэм возвращается в зал, оставляя меня за гобеленом — наверняка уверенный, что я радостно запрыгну к нему в постель! — я активирую портал к себе домой.
Оказываюсь на зеленой лужайке возле речки. За ней возвышается вековой лес. Над ним белеют пики гор.
Солнце слепит и греет, аромат цветущей полыни щекочет нос. Жужжат шмели и поют птицы.
Деревянный домик уютно прячется в тени раскидистой ивы. Вокруг некошеная трава и полевые цветы. Тропинка ведет к покосившемуся крылечку.
Бессильно опускаюсь на старый ствол поваленного дерева, освободившийся от коры, и зажмуриваю глаза.
Меня тошнит: и этого человека я любила! Вконец испорченного развратника, который считает, что ему все позволено!
Пока я ждала свадьбы и воспитывалась на роль его будущей жены, он ни в чем себе не отказывал. Отборы устраивал и каждый день менял девиц в постели.
Сжимаю кулаки, ярость затапливает каждую клеточку. Лицо горит, рот помыть с мылом хочется. Разочарование в бывшем — сильнее, чем было прежде!
Зачем он вообще меня ищет? У него любовниц — как грязи! Он сам жениться расхотел! А теперь злится, что я ноги сделала?!
Повсюду расклеил объявления, обещающие тысячу гулдинов за мою поимку. Лицо на них мало походит на оригинал, поскольку он запрещал писать мои портреты.
Сегодня он мое лицо впервые увидел. Но будет ли искать сбежавшую претендентку? Или утешится другими девицами, прибывшими на смотрины? Я же не единственная, кого он выберет.
— Ну где ты шляешься? — меня выдергивает из переживаний недовольный голос…
Урухвильда продолжает ворчать, пока разливает «приворотное зелье» по граненым бутылочкам. Беспокоится, что я сожгу дом, пока она будет в торговой поездке. Или не справлюсь с какой-нибудь хворью, когда местные попросят о помощи.
Ворчливая ведьма приютила меня несколько лет назад, обучила своему ремеслу. Вопросов не задавала, трудолюбием моим в основном бывала довольна.
Я привыкла к ее вечным придиркам, стараясь изо всех сил отплатить за гостеприимство. Но втайне всегда жду, когда она отправится в этот свой вояж по окрестным базарам, и я смогу вдохнуть глоточек свободы.
Возвращаюсь я на закате грязная и измученная, руки по локоть в тине и жабьей слизи. Получаю ожидаемый выговор, что возилась слишком долго.
Но не спорю, помогаю разложить жабьи железы по баночкам и отношу в фургон, разукрашенный полустертыми колдовскими символами.
Бедняжка Гнедая уже запряжена, нервно подергивает хвостом. Украдкой даю ей морковку, ласкаю худую шею.
Кобыла она старая и костлявая, на пенсию пора. А ей опять предлагают тащить груженый фургон.
Однажды она просто свалится замертво где-то в дороге, и Урухвильде придется потратить всё заработанное на новую лошадь.
С усердием киваю на все ЦУ, которые дает мне хозяйка. Помогаю ей взобраться на козлы. Обещаю ухаживать за домом и грядками, пополнять припасы — по списку всё.
Наконец, Урухвильда встряхивает вожжами, и фургон трогается. Смотрю вслед, чувствуя облегчение.
Прибираю бардак в доме, оставшийся после сборов хозяйки, начисто вымываю пол и вытряхиваю коврики. Заканчиваю побелку стены, на которую потом повешу аппликацию, выполненную из овальных речных камешков.
Ужинаю картофельной запеканкой с грибами, скучая по вкусу сметаны. В поместье продукты привозили каждый день, а здесь за ними приходится самим в город спускаться раз в неделю. Сметана быстро портится, поэтому мы ее не берём.
Перед сном снимаю грязное платье и замачиваю в тазу. В исподнем иду к реке — все равно никто не увидит.
Захожу в запруду, сажусь по шею и терплю, пока привыкаю к холоду. Течение умеренное, подо мной острое дно, оно слегка царапает попу.
Мне тяжело привыкнуть к таким суровым условиям после королевских пенат. Но я сама решила убежать, так что обойдусь как-нибудь без мягкой перины, внимательных слуг и горячей воды.
Запрокидываю голову и подставляю волосы потоку, начиная подрагивать. Пахнет вечерней прохладой, мхом и смолой.
На звёздном небе круглая луна, светлячки кружат над камышами. Меня завораживает их танец, а тени в небе немножко пугают: неподалеку в горах логово гарпий.
Они обычно охотятся на горных антилоп. Но мне все равно боязно.
Удивленно распахиваю глаза, когда яркий диск луны пересекает черный силуэт, в несколько раз крупнее гарпий. Крылья огромные, взмахи медленные и уверенные.
Подскакиваю, осознав, что прямо сейчас надо мной кружит дракон.
Он пролетал здесь и раньше. Но именно сегодня, после бала, мне становится особенно страшно.
Неужели это король? Как он меня нашел?!
Приглашение было одноразовым, портальный артефакт сразу по возвращении растворился в воздухе.
  
Но ведь Хитэм дал мне второй, которым я не воспользовалась! Не могу вспомнить, выбросила я его за гобеленом или в карман по инерции сунула…
Пока гадаю, гарпии всей стаей набрасываются на ящера. Они защищают гнезда, дракон летит слишком низко и попал на их территорию.