Путь наложницы

– Иногда полезно взглянуть на спектакль вместе с кем-то, – меланхолично продолжал Мин Е. – Новые глаза замечают больше. – Он вновь наклонил голову и отсалютовал мне чашей. – Надеюсь, вы окажете честь и выпьете со мной.
Отказываться невежливо, хотя вино сейчас явно некстати – нельзя терять концентрацию внимания.
«Сделаю пару глотков, а там, глядишь, проход на второй этаж освободится», – решила я про себя.
  
Взяла чашу и, отсалютовав в ответ, осторожно отодвинула маску и поднесла к губам напиток. Тот выглядел совершенно безобидно и пах легким цветочным ароматом.
Я сделала глоток. И тут же пожалела об этом.
Сначала холодная жидкость окутала язык и нёбо, но уже через секунду взорвалась пожаром, а мои глаза едва не выскочили из орбит.
Сколько же градусов в этой дряни?! Не удивлюсь, если все сто!
Я чуть не подавилась, но сплевывать в присутствии Мин Е по местным меркам было бы оскорблением. Хотя очень хотелось.
Пришлось сделать невозможное: проглотить этот раскалённый яд.
Холодная жидкость змейкой поползла вниз, оставляя за собой жгучий след. В голове моментально зашумело.
И как Мин Е умудряется сидеть здесь трезвым как стеклышко после того, как осушил уже четыре кувшина?!
Я поставила чашу на стол, стараясь не выдать дрожь в пальцах.
И тут я заметила, как уголки губ Мин Е дрогнули, но он быстро отвел взгляд, вернув себе каменную неподвижность.
«Весело тебе, да?! Сволочь ты скучающая!» – сердито подумала я.
Перед глазами, словно отвечая на мой немой вопрос, всплыло сообщение:
“Вы позабавили Мин Е в момент, когда он тосковал (+10 очков симпатии)
Текущая симпатия: 22”
Мин Е делал вид, что ничего не произошло, но в его взгляде, направленном на сцену, читались искорки веселья.
– Приятно видеть, что напиток вам по вкусу, – спокойно заметил он, вновь приподнимая свою чашу. – Это единственное место в городе, где его подают. Но не каждый способен оценить сию богатую палитру, поэтому я здесь один.
Я выдавила улыбку, которая, наверное, больше походила на мученическую гримасу и пробормотала что-то вроде:
– Действительно, богатая палитра. Очень… насыщенно.
Страж коротко кивнул, довольный моим ответом.
“Мин Е обычно избегает общества чужих людей, но вы сумели поддержать с ним разговор (+5 очков симпатии)
Текущая симпатия: 27”
Ого! Смотрите, кто коней припустил. Фанатки «Пути наложницы» бы обзавидовались, если бы узнали. Целых двадцать семь очков! Как бы от такой страсти не сгореть дотла.
Мои глаза скользнули по залу, и тут я заметила, что около лестницы никого нет. Неужели это шанс? Проход был свободен.
Что ж, надо действовать.
– Спасибо за помощь. Я бы рада остаться с вами и отведать ещё этого замечательного… напитка, но мне пора идти, – сказала я.
Слово «пойло» чуть не сорвалось с губ.
– Разумеется, – страж понимающе кивнул и вновь уставился на сцену.
Я перестала его интересовать в ту самую секунду, как поднялась из-за стола. Даже жалко как-то. Нет, я на него ставок никаких не делала, и вообще рассчитываю самостоятельно разобраться с помолвкой – но Мин Е был слишком загадочен и неприступен. Таких мужчин всегда охота раскусить. Особенно, когда они пьют в гордом одиночестве, в борделе, и расположены к беседе.
Но у меня есть миссия важнее. Поэтому – в путь.
Хотелось добавить что-то ещё, чтобы не уходить просто так. Хотя бы какую-то глупость типа: «Надеюсь, этот разговор останется между нами», – но я явственно представила, как над головой появляется табличка. А на той будет написано: «Мин Е решил, что вы считаете его полным идиотом. Минус тысяча очков вам симпатии и вечный позор».
Лучше не импровизировать.
– До свидания, – поклонилась я и не получила ответа.
Метнув быстрый взгляд в сторону охранника – на меня он больше не смотрел, уверившись в том, что мы со стражем знакомы, – я мысленно пожелала себе удачи и скользнула на второй этаж.
В груди оглушительно стучало сердце. Мне казалось, вот-вот меня окрикнут и прикажут немедленно возвращаться. К счастью, комнаты второго этажа располагались над сценой, поэтому музыка, стуки, хлопки и пение здесь звучали особо громко.
Наверное, отчасти так было задумано. В подобном месте тишина неуместна.
Поправила маску на лице. Всё нормально.
Вдох-выдох.
Предо мной предстал коридор с десятком дверей по обе стороны. Так, камелия. Ищем.
И тут обнаружилась малюсенькая такая проблема.
 
Глава 7
 
В приглушенном свете рисунки на дверях казались примерно одинаковыми. Точнее – примерно одинаково плохими. Наверное, здешний человек с легкостью отличит камелию от других цветков. Но теперь я вдумчиво изучала изображения и понимала, что они все на одно «лицо».
Вот это что? Роза? Пион? Камелия? А это?
Так, ну вот это точно виноградная лоза. Хо-о-отя. Если присмотреться с другого бока, то похоже на камыш. Скажете, как можно перепутать виноград с камышом? А вы спросите у здешнего художника, чем он рисовал свои закорючки!
В общем, я ходила взад-вперед некоторое время, всё сильнее волнуясь.
Камыш с виноградом отметаем сразу, то ли ирисы, то ли ландыши – тоже. Эту крокозябру – тем более. Как и вон ту.
В конечном итоге осталось три «претендента». Ну и как выбрать?
Не заглядывать же в каждую комнату со словами:
– Здрасьте. А вы случайно не ждете посыльного, чтобы отдать ему какую-то очень важную вещь?
Так-с. Думай.
Вроде бы это камелия.
Третья справа дверь – больше смахивает на пион. Вторая по левую руку – на кустовую розу.
Я приоткрыла дверь, робко заглянула внутрь…
…и обнаружила Сяо Вэя, сидящего на полу. Его лицо освещалось пламенем стоящей на низеньком столике свечи. Алый лепесток трепетал, высвечивая черты лица ученого. Тот недвижимо смотрел в пламя, и в его очках отражались пестрые блики.
Так, мне точно не сюда!
Вот уж кто не должен видеть меня в борделе! Даже в маске!
С ним шутки плохи. Этот может отравить даже без высокого уровня симпатии. Просто из научного интереса или посчитав меня падшей особой, которую необходимо очистить от грехов смертью.
В последнее время я привыкла всегда ненадолго «подвисать», ожидая подсказку перед глазами. Вот и сейчас подумала, что она обязана появиться. Что-нибудь наподобие:
– кинуться в страстные объятия ученого;
– бежать от него со всех ног.
Я даже приготовилась тратить лепестки лотоса, чтобы поскорее уйти отсюда.
Но нет, ничего не высветилось.
Мужчина бросил взгляд на приоткрытую дверь, и я поспешила её закрыть.
Извините, обозналась.
Главное, чтобы он за мной не пошел. А ведь может же…
Кинулась к другой двери с – предположительно – камелией. Без раздумий ухватилась за ручку и влетела в комнату. Хуже Сяо Вэя всё равно никого быть не может.
Воздух был пропитан слегка застоявшимся ароматом масел для тела. В полутемном пространстве виднелись подушки и человек, лежащий в них. На столике перед ним стояла бутыль с жидкостью, похожей на ту, которую пил Мин Е. Несколько чаш для чая и выпивки.
– Я уже заждался, – проговорил он негромко, поднимаясь на ноги.
«Ура!!! Угадала!» – мысленно возопила я.
Мужчина оказался приземистым, рыхловатым. Он дошел до двери, закрыл дверь на ключ и тот спрятал куда-то себе в складки одеяния.
– Не хочу, чтобы нам кто-то помешал.
– Понимаю ваши опасения, – кивнула я и добавила искренне: – Рада, что нашла вас.
– Я тоже очень рад. Сними поскорее маску, я хочу видеть лицо той, которая скрасит мою ночь.
  
Его глаза блеснули в полумраке с жадным интересом. Мужчина сделал шаг по направлению ко мне.
Я замерла.
– Давайте вы просто отдадите мне то, что должны отдать… – предложила я, начиная догадываться, что рано вопила «Ура».