Наследник темной звезды (СИ)
«Нереальная координация!» — продолжал охреневать командир.
— Двадцать девять МДж за шестьдесят секунд. Результат на ранг «воин». Последнее испытание — непрерывное точечное воздействие под огнем противника. Начало по звуковому сигналу.
Это был тест на концентрацию, реакцию и точность в движении. Мишени подсвечивались в случайном порядке, а хорошо видимый лазерный луч имитировал выстрелы. Спустя секунду после появления тонкая красная линия превращалась во вспышку, и если испытуемый не успевал сместиться, это считалось попаданием. Три попадания — провал. Так еще надо успевать мишени «гасить», набрав при этом минимальный проходной балл.
Алекс не подставился ни разу и почти не промахивался. Скользил между лучей, делая броски уже от бедра навскидку — точность страдала, но даже так он сумел за минуту набрать семнадцать мегаджоулей. Всё-таки не хватает парню чистой мощи пока… Однако будь у него кристалл-артефакт на третьем уровне, расклад был бы иной.
— Ранг «дестроер-воин» подтвержден. Жетон можно будет получить на стойке регистрации через полчаса.
Парень явно был доволен своим результатом и шел к Бруку с цветущей рожей, а тот не знал, радоваться или материться. Пацан ведь покруче Фрэнка будет в перспективе. Как опыта наберется, так снова замену искать придется.
Ну что уж… Тут уже ничего не поделаешь — а значит придется выжимать из этого подарка судьбы всё по максимуму. Командир «Страйдеров» успел пожалеть, что взял квоту только на четвертый этаж…
Глава — V
Калипсо — вторая планета системы «Биттер». Орбитальная станция «Ньюби». Гильдия рейдеров.
— Алекс Бёрн? — весело поинтересовалась девушка за стойкой, так, будто это не она полчаса назад смотрела на него как на пустое место.
— Так точно.
Сначала молодому рейдеру это показалось странным, но спустя мгновение пришло осознание, откуда в прежде подчеркнуто-сухом голосе дамы прорезались теплые нотки. В глазах работницы гильдии он теперь выглядел иначе.
Одно дело — очередной бездарный неофит, которому одна дорога — в «нулевки». И совсем другое — восемнадцатилетний без пяти минут «ветеран». Чуть-чуть ведь не дотянул… И она это прекрасно в отчете видит. Кому как не ей знать, что таких, как он, один на десять тысяч.
— Если что, я сегодня до шести, — сказала девушка, стреляя в него глазками, и, как бы невзначай передавая ему жетон, провела пальчиками по его руке.
Тут уже парень пригляделся к ней повнимательней: длинные светлые волосы, закрученные в «ракушку», чувственные пухлые губы и серые глаза. Теперь, когда она приспустив очки перестала прятать их, её строгий взгляд превратился в томный. Озорная училка младших классов, не иначе. Немного старше, чем он привык, но тоже неплоха. Однако как же это не к месту.
— У меня сегодня подготовка к рейду, — с сожалением пожал он плечами, но тут, усмехнувшись, добавил: — Но на будущее учту.
Забрав жетон, он двинулся к выходу, где его ожидал Роджер.
— Пообедаем и на базу, — объявил он и потащил Алекса в ближайшую закусочную, где они наскоро, запивая содовой, затрепали по бургеру.
На «базе» «Страйдеры» ждали их в полном составе — Рамона оповестила их о внеочередном рейде. Возможность попасть на станцию представлялась, как правило, не чаще чем раз в две недели. А тут пара дней прошла всего, и от такого подарка никто отказываться не собирался.
— Ох-хо-хо. Ты глядите, кто пожаловал! Сам мистер «неофит», — с порога начал нести бред Гас.
Алекс поморщился, однако даже отвечать на эту колкость не стал. Пусть Роджер этим занимается. В конце концов, поддерживать рабочую атмосферу в команде — его прямая обязанность. И Брук не оплошал — приструнил хама.
— Еще одна шуточка в таком стиле, Гас, и в рейд мы пойдем без тебя.
— А че сразу… Да еще из-за какого-то левака… — начал возмущаться тот.
— Причем здесь он, Гас? Я ведь просил тебя не провоцировать парня? — прозвучал риторический вопрос. — Просил. А раз уж ты игнорируешь мои просьбы, то я считаю себя вправе игнорировать тебя.
— В натуре, залепи дуло, конь, — подал голос незнакомый мужик, которого Алекс обнаружил утром на диване.
Суровый такой, с рябым квадратным лицом, рыжими волосами и такой же щетиной. Звали его, как оказалось, Арчи Фин, и был он заместителем Брука. Четвертый уровень, «файтер-ветеран» — самый сильный и опытный из собравшихся. И после того как он сказал свое веское слово, крашеному засранцу пришлось, скрипнув зубами, заткнуться.
Остаток дня пролетел в суете. Роджер посвящал Алекса в нюансы предстоящей работы. И пусть теорию он знал на зубок… Но то теория, а здесь реальная команда с живыми людьми, функционировать которая должна как единый организм.
А для этого надо знать сильные и слабые стороны каждого её члена. Договориться, так сказать, о зонах ответственности. В процессе «всплыл» новообретенный ранг Бёрна. Роджер парня не перехваливал, но и не принижал — говорил как есть. Новость эта воодушевила всех, кроме Гаса, продолжающего бросать на Алекса недоброжелательные взгляды. Ревновал, не иначе.
* * *Шаттл зашумел движками, замедляя свое движение, Алекса с силой вдавило в кресло, выдавливая внутренности. Мелькнуло желание активировать «Спринтер» — слияние улучшило общие физические характеристики пользователя, делая его крепче и выносливей. Должно было стать полегче. Однако, оглядевшись, парень передумал. Никто не спешил так поступать, а значит, и сам Бёрн потерпит… И хорошо, что сдержался — гравикомпенсаторы включились спустя несколько секунд.
Четыре часа полета сквозь пустоту, а значит, они уже на подлете. Нажав на кнопку, парень открыл шторки иллюминатора и поспешил в него заглянуть. Мальчишество, если взглянуть со стороны, но оно того стоило — вид открылся потрясающий. Создавалось ощущение, будто он падает на огромный, сверкающий огнями, сине-голубой диск. «Лазурная» — станция «С» класса. Впервые Алексу приходилось видеть это вживую, а не на экране головизора.
Вот уже скрипит гидравлика основного шлюза. Трап опускается, открывая проход в причальный док — огромный ангар с множеством посадочных мест. Именно здесь находился единый вход на станцию — дальше только ножками или скоростными лифтами. Народу здесь тьма тьмущая. Каждый хочет урвать лишний кусок, воспользовавшись перезагрузкой.
— Ты гляди, сколько «нулевок» нагнали! — ахнула Рамона.
По левую руку от них и правда собралась многотысячная толпа замызганных, плохо экипированных новичков.
— А чему тут удивляться? Тут же работы теперь на неделю не вынимая, — отозвался Гас. — Помнится, мы после одной перезагрузки по три смены хреначили за полуторный оклад.
Как и большинство здешних рейдеров, он прошел сначала через учебку, а затем артели, свой третий уровень потом и кровью заработал. Возможно, именно здесь и берут корни его неприязни к Алексу — не выстрадал зеленоглазый свое место… А может, Гас просто сам по себе был с «душком»… Бёрн пока что не разобрался.
— Пошли, наши там собираются! — позвал Роджер.
Чуть в сторонке собралась еще одна, не такая многочисленная, но тоже немалая группа. Здесь своей очереди на вход дожидались команды сводных рейдеров. Туда и направились. Контингент тут был поразнообразней: от только-только вырвавшихся из-под контракта артелей парней и девушек, середнячков вроде «Страйдеров» и до крайне серьезных команд, хаживавших даже на тридцатые этажи.
Снаряжение у последних было как минимум добротно-стандартное, но встречались явно сделанные на заказ приблуды, вроде пояса-обоймы Алекса. Эти пусть и стояли со всеми, но держались подчеркнуто нейтрально. Элита…
Однако были тут те, кто чувствовал себя совсем уж вольготно — клановые аристократы. Прибывали они сюда в сопровождении слуг и телохранителей. Будучи в меньшинстве, они без стеснения отжали большую часть площади. Их сверкающие множественными слотами усилителей высокоранговые силовые костюмы и дорогущее артефактное оружие вызывали у прочих откровенную зависть.
