"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Здание имеет форму Креста мира.
Морихеи сворачивает к сектору Великого Китая. Пандус раздваивается: направо — к главному входу, прямо — уходит в туннель. Морихеи едет прямо, дневной свет сменяется полутьмой. Проезжает поворот в подземный гараж, туннель поднимается, вокруг снова приглушённый свет дня, треугольный дворик окружён высокими стенами.
Морихеи останавливается у служебного входа и смотрит на часы, ещё пять минут. Разглядывает клумбы и декоративный кустарник — цветы чересчур ярки, а кусты слишком аккуратно подстрижены.
 
 
«Не в моём саду ли
 
Ныне опадают
 
Белые цветы душистой сливы?
 
Или с высоты извечной неба
 
Снег струится, падая на землю?»  [21]
 
 
Время!
Морихеи выходит из машины, поднимается по трём ступеням и, едва трогает дверь, та бесшумно отодвигается. В холле чёрный и белый мрамор, яркие точки светильников, ни души. Морихеи идёт к проёму коридора, на стенной панели загорается стрелка и бежит вперёд. Морихеи следует за ней, коридор по-прежнему пуст.
Неизвестно, сколько глаз — человеческих и электронных — наблюдает за ним.
Жёлтая стрелка замирает у двери, Морихеи останавливается. Дверь такая же, как другие — массивная, из тёмного дерева. Морихеи с невозмутимым видом ждёт окончания процедуры идентификации. Наконец дверь открывается, и он входит.
Комната лишена окон и мебели, её наполняет холодный белый свет. Впереди возвышение с двумя скамеечками. Над ним — плазменная панель с изображением мужчины в чёрном халате. Красивое надменное лицо, волосы до плеч, золотой пояс украшен пластинками из нефрита. Мужчина бос, а в руке у него меч.
Морихеи кланяется изображению Сюань-У, известного также как Повелитель Севера и Тёмная Воинственность. Затем садится на пол и ждёт.
Открываются двери справа и слева, входят двое в свободных одеждах: один в белой, а другой в чёрной. Если не считать одежды, оба выглядят одинаково: церемониальные косички, бесстрастные лица. Морихеи улыбается про себя: излюбленная игра в Ян и Инь, какой маскарад в государственном учреждении!
Он встаёт и после обмена рукопожатиями возвращается на место. Его собеседники садятся на скамеечки по обе стороны от изображения Сюань-У.
— Мы ознакомились с вашим докладом, — говорит фигура в белом (разговор идёт по-английски). — Благодарим вас. Мы только хотели уточнить некоторые детали. Необходимость в этом возникла, поскольку наши эксперты получили некачественные записи встречи.
Морихеи кланяется некой точке между человеком в белом и человеком в чёрном. Со стороны это выглядит как поклон Тёмной Воинственности.
— Прошу прощения. Но вы поручили установку и демонтаж камер своему специалисту. Я справился бы с этим лучше. Хотя не исключаю, что и тогда могло проявиться то внешнее воздействие, о котором я писал в докладе, и записи были бы испорчены.
Фигура в чёрном слегка меняет позу.
— Вы всерьёз полагаете, что кто-то из Владык, наподобие нашего покровителя, — человек кланяется изображению Сюань-У, — заинтересован в судьбе этого юноши?
Морихеи пожимает плечами:
— Это лишь моё ничего не значащее мнение. Вы можете поручить проверку вашим экспертам, без сомнения более опытным. Но при личной встрече я осмелюсь добавить кое-что ещё. У меня почти не осталось сомнений, что он побывал на границе Сада и получил помощь оттуда.
Наступает тишина. Наконец фигура в белом прокашливается:
— Что вы знаете о Саде?
— Не больше вас, — любезно кланяется Морихеи. — Один из тонких миров, поэтому в обычном состоянии для нас недоступен. Обитатели Сада могут управлять пространством и временем, что является абсолютным оружием в нашем мире.
 
— Вы всерьёз думаете, что мальчишка овладел такими умениями? — голос человека падает до свистящего шёпота.
— Конечно нет, — слегка улыбается Морихеи. — Этими секретами не бросаются направо и налево. Ему просто помогли.
— Откуда у вас сведения о Саде? — На этот раз белой фигуре удаётся контролировать голос.
— Крупицы информации разбросаны по разным источникам. Собрать их воедино нелегко. Я пришлю список по своему каналу связи.
— Вы рекомендуете отложить операцию. — На этот раз говорит фигура в чёрном. — Но вы не исключаете, что первый срыв произошёл случайно. Да и вашу неудачу, пусть и довольно странную, можно объяснить неожиданностью: Юджин усыпил вашу бдительность, а потом вырвал руль. Нам следовало дать вам напарника.
Морихеи качает головой:
— Гибель второй команды случайностью не объяснишь… Моё поражение, скорее всего, никто не заметит, я выполнял неофициальную миссию. Но опасаюсь, что третья неудача подряд подорвёт престиж вашей уважаемой организации, с которой я имею честь иногда сотрудничать… Кроме того, есть более эффективные пути. Я не писал о них в отчёте, так как подобные рекомендации должны основываться на модели личности, а её построение — дело специалистов психологов. Я не знал, что необходимые для этого записи будут повреждены. Позвольте в таком случае изложить своё скромное мнение.
Морихеи поочерёдно смотрит на чёрную и белую фигуры. Те наклоняют головы, и Морихеи продолжает:
— Наш объект — молодой человек с не устоявшейся системой ценностей. Его социальный статус резко снизился. Он испытывает одиночество в чужой стране, хотя внешне адаптируется неплохо. Жаждет признания, эмоциональной поддержки, порою лезет вон из кожи, чтобы их получить. Чисто случайно оказался вовлечён в некую игру. Я не знаю, кто из Владык поддерживает его в настоящее время, но, судя по всему, эта сила ближе к женской энергии Инь. Следовательно, в нём должно быть сильно развито обратное стремление, к активной мужской энергии Ян. Его будет привлекать высокий социальный статус, власть и богатство. Можно использовать и Инь-сторону: поскольку чувство долга ему мало знакомо, он будет падок на сексуальные соблазны. Так что думаю, столь изощрённая организация как ваша, без особого труда может склонить его к сотрудничеству. Вы можете предложить гораздо больше, чем официальные структуры. Их, возможно, придётся нейтрализовать, если проявят интерес к объекту.
— Вы имеете в виду Грегори Линдона? — Говорит человек в белом одеянии. — В этом плане прежнее руководство допустило ошибку, но теперь ситуация под контролем… Ваши предложения интересны. Разумеется, мы тщательно изучим их, а пока выражаем признательность за лояльность к нашей организации и желание продолжать сотрудничество. Аудиенция закончена. До свидания… наш верный слуга.
Фигура в белом подчёркивает последние слова. Морихеи кланяется сначала ей, а потом фигуре в чёрной одежде. Обе встают и уходят. Некоторое время Морихеи сидит неподвижно, глядя на изображение мужчины с мечом в руке, а затем произносит по-японски:
 
 
«Сказали мне, что эта дорога
 
Меня приведёт к океану смерти,
 
И я с полпути повернула вспять.
 
И с тех пор всё тянутся передо мною
 
Кривые, глухие, окольные тропы…»  [22]
 
 
Морихеи улыбается, и эта улыбка напоминает оскал волка. Он встаёт, пятится до двери, и выходит.
Всю неделю Джанет оставалась холодна, хотя враждебности больше не проявляла. Беседы по вечерам прекратились, так что Евгений уныло сидел в своей комнате.