Наказание для вора (СИ)
— Тебя это бесит? — передернув от холода плечами, прямо спросил Лен.
— Да, — в огненных глазах полыхнула ненависть и, как ни странно, боль. Лис вновь промолчал, отводя взгляд. Он не собирался лезть в душу дракону, понимая, что тому это не нужно. Даже если там зарыты не пара скелетов, а горы трупов. Вернее, без «если». У всех свои тайны. Вот у Лена тоже есть своя: помимо отца у него появился еще кое-кто, чьим мнением он тоже стал дорожить.
* * *
— Так ты тот самый Дельморг? — недоверчиво уточнила дриада, сложив руки на груди и бросив на него оценивающий взгляд. Ликан кивнул.
— Лен сказал, что…
Фейра отмахнулась:
— Да-да, ты можешь попробоваться в помощники ко мне, я слов на ветер не бросаю. Пирог хороший был, но для повара — это не единственное нужное умение. У тебя как с опытом, работал где-нибудь?
— Поваром нет, — честно признался Дель. — Но я…
— Тогда пошли за мной, будем смотреть по факту, — не дослушав его, дриада направилась на кухню, по пути спросив: — А где парочка твоих друзей?
— Не смогли прийти, они просили передать их изви…
— Поняла-поняла. Но так и скажи им, что это в последний раз. Хорошо еще, что сегодня народу немного…
Фейра еще очень долго ворчала, периодически прерываясь на то, чтобы прикрикнуть на какого-нибудь нерасторопного помощника или разносчика. Зато Дель наконец не просто получил работу, но и сможет заниматься тем, что ему нравилось больше всего — готовить.
* * *
Все летоисчисление велось относительно Великого Нашествия, когда орды демонов хлынули в мир. Орден Света, существовавший тогда, был создан для битв с Тьмой, но с достойной уважения отвагой принял бой с чудовищами Глубин. Люди, эльфы, народы фейри и даже гномы — все объединились перед лицом опасности. Но мужество смертных и бессмертных, их воззвания к Свету не помогли. Шаг за шагом, миля за милей демоны Глубин продвигались все дальше в мир, оставляя за собой лишь выжженные земли. И, когда надежды не осталось, а последний рубеж обороны людей и эльфов был готов пасть, явились Боги. Они наделили силой людей, благословили эльфов, они отбросили демонов за портал в их родной мир и помогли магам запечатать его. И также они ушли, а память о них стерлась из разума смертных. Забыв их имена, люди и нелюди стали звать их Забытыми Богами и возвели им храм в центре мира, где потом восстал город, прекраснее и многограннее которого не будет никогда. Орден Света, уничтоженный еще в первые месяцы Нашествия, канул во тьму, а вместо него была создана Инквизиция, главной целью которой стала борьба с демонами, что не оставили попыток проникнуть в чужой мир. Долгие столетия инквизиторы несли свой тяжкий крест, пока Великий Инквизитор Шелиас де Лантар, вспомнив заветы предков, наперекор Судьбе и смертным не провозгласил рождение нового Ордена Света. С тех пор Орден и его паладины боролись не только с демонами и чернокнижниками, пытающимися их призвать, но и с порождениями Тьмы, которые по природе и сути своей сеяли зло и убивали невинных. История служителей Света долгая и непростая, ни один учебник, ни одна книга в мире не сможет передать тех страданий, тех испытаний, через которые тысячи и тысячи раз прошли паладины, чем пожертвовали ради защиты более слабых.
Мэл немало времени посвятил изучению истории Ордена. В его голове давным-давно зрела идея стать паладином. На самом деле, после смерти всей семьи в пожаре, когда семнадцатилетний Мэл остался один с обгоревшими руинами фермы, он, похоронив родных, отправился в Рестанию именно для того, чтобы вступить в Орден, как он и мечтал с самого детства. Но долгая дорога и большой шумный город произвели на простого сельского юношу неизгладимое впечатление. А еще был украденный кошель со всеми накоплениями и перспектива голодной смерти, пока растерявшегося Мэла не обнаружил тощий рыжий тип с непомерными амбициями и наглыми повадками, который, услышав рассказ нового знакомого, убедил его поступить в Академию, потому что Мэл так и не решился тогда признаться, что хочет стать паладином — тогда он стыдился этого, боялся рассказать кому-нибудь о своей самой сокровенной мечте. Со временем благодаря общению с Леном и Ребом Мэл обрел уверенность в себе и даже научился хамить и отстаивать свою точку зрения. И вот однажды наступил момент, когда он решил таки осуществить свою мечту. Долго, очень долго он собирался: знал, как отреагируют друзья. Но больше ждать он не мог, и, когда понял, что Лен с Ребом уходят надолго, судя по мученическому выражению лица лиса, Мэл попросил Деля, который благодаря стараниям лиса получил приглашение от Фейры в ее кафе, замолвить перед хозяйкой слово, что его не будет на смене, а сам отправился в Орден.
Власть Ордена Света безгранично распространялась на всю территорию людских королевств: Фелин-Сена, Ленаты, Логры, Арле и Ферании. Главная резиденция располагалась в нескольких милях от Рестании, в приграничье Фелин-Сена, но и в Столице Мира, и в других крупных городах были небольшие штабы Ордена. Именно в один из таких и направился Мэл. На улице Звезд, недалеко от Храма Забытых Богов, за высокой каменной оградой расположена была резиденция Ордена. Пройдя через распахнутые ворота и стоящих на страже людей в белых плащах с синими крестами, Мэл робко оглянулся на спешащих по двору послушников и шагнул к тяжелым дубовым дверям.
* * *
— Ох, сожрите меня Глубины! — со стоном упал Лен на сундук, только что освобожденный Мэлом, который теперь недовольно топтался рядом. Сидящий с книгой на подоконнике Дель поднял голову и тонко улыбнулся прислонившемуся к косяку Ребу, тот ответил понимающей ухмылкой.
— Чтобы я еще раз напился, — продолжал ломать комедию лис, растекаясь по крышкам двух небольших сундучков. За прошедшие несколько часов он успел пройти все круги Глубин, морально потерзать себя, успокоиться и постараться смириться. Ну с кем не бывает? Ну напились с другом, пошли орать под окнами знакомой? Потом еще и мостовую попортили. Бывает, чего переживать. Поэтому сейчас Лен усиленно играл роль бывалого гуляки и разгильдяя, каким он всегда себя считал. Мэл не даст соврать!
— Вы быстро, — заметил ликан, захлопывая учебник.
— Мы старались.
— Посмотри на мои руки! — одновременно заявили лис с драконом. Ничего, кроме смеха у друга они не вызвали. — Хоть бы посочувствовал.
— За сочувствием к Мэлу, — парировал Дель и переглянулся с человеком, который теперь копошился в углу, перекладывая их скудные запасы.
— Мы чего-то не знаем? — тут же насторожившись, как гончая, учуявшая запах зверя, поинтересовался Лен. Реб отлип от косяка и, закрыв дверь, сел на сундук, заставив зашипеть и подвинуться лиса. Мэл, все это время так и не повернувшийся, едва слышно произнес:
— Я вступил в Орден Света.
— Чего? — слух дракона, не такой хороший, как у оборотня, не позволил ему разобрать слова человека, а вот лис тут же взвился, саданув коленками по спине друга, отчего тот еще с минуту ругался, но того ничего не волновало.
— Что⁈ В Орден⁈ К этим фанатикам⁈
— В Орден? — переспросил заткнувшийся и потирающий спину Реб. Он перевел взгляд с Лена на повернувшегося наконец Мэла. — К этим идиотам?
Дель бросил на друзей укоризненный взгляд, но проще было армией остановить огненную волну, чем разбушевавшегося Лена.
— В Орден? Паладином?
— А что такого?
— Зачем?
— Я хочу защищать тех, кто в это нуждается.
— Для этого необязательно лезть в логово к этим фанатикам.
— Они не фанатики.
— Они фанатики.
— Вынужден согласиться с Леном, — вставил Реб.
Мэл вскинул голову и прожег обоих пламенным взглядом.
— Если вы называете искренне служение Свету и стремление помогать ближнему фанатизмом, то это ваши проблемы, что вы так закостенели в своих взглядах.
— Закостенели? — зло прошипел Лен, становясь напротив Мэла. Даже завязанные в хвост короткие прямые волосы встали дыбов: лис был похож на боевого петуха. — Ты в курсе, что оборотней многие века преследовал Орден? Спроси у Чесэра, как он пробивался в Управлении. Или поинтересуйся, когда отменили Серый список, тот самый список опасных и подлежащих уничтожению существ, введенный де Гором, по которому ты в первую очередь должен будешь убить своего друга, потому что он — ликан. Хочешь жечь его на костре? Или меня?