Путешествие (СИ)

— Я и говорю, — невозмутимо отозвался военный, не повернув головы. — По-своему. Парень сдул стрелу — молодец, я запомнил и припомню в нужный момент. Но мне не нужен растроганный мальчик. Мне нужно понимать, что у нас за ресурс. Что это сейчас у нас тут у Артура на руке нарисовалось, простите за каламбур, и на что оно способно. И моя задница, к твоему сведению, вполне себе нормально выглядит.
  
Андрей дернулся, явно собираясь сказать резкость, но я качнул головой. Военный был по-своему прав, пусть эта правота злила сильнее хамства. Этот человек вовсе не издевался надо мной. Он просто, по-армейски холодно, подбивал наш кредит с дебетом.
— Честно? — я посмотрел Евгению прямо в глаза. — Сам не знаю. Пока, наверное, ничего.
— Поясни.
— Вчерашнее вышло как-то само, — я подбирал слова осторожно, как камни в ручье. — Я не специально колдовал. Я это слово не учил и даже выговорить ртом не могу. Его как будто только слышишь. А сказать не можешь. И не знаю, смогу ли вообще хотя бы просто повторить. Цена — вон, видите. — Я кивнул на забинтованное плечо и тусклую цифру в метке. — Эта штука внутри меня вроде колодца. Вчера я вычерпал его до дна и отрубился. Сегодня там два глотка вместо ноля. На что-то серьезное я в ближайшие дни не годен. А может все вообще не так. Я откуда знаю?
Евгений выслушал, кивнул, и к магии в то утро мы больше не возвращались. Кажется, все, в том числе и Степан с Евгением, получили желаемое — трезвую оценку без розовых соплей. Особенно это касалось Евгения. Реализмом наш отставной военный был накачан под самую завязку.
— Раз пошел деловой разговор, — Степан грузно поднялся с табурета. — Тогда и про вчерашнее начистоту. Хоть какая-то добрая новость у нас есть.
— Кабан, — коротко обронил Евгений.
Я непонимающе перевел взгляд с одного на другого. В памяти последним обрывком той бойни осталась растоптанная туша. Вместе с ней я, кажется, похоронил и надежду на ужин.
— Я думал, его в хлам затоптали, — просипел я.
— Не всего, — Евгений качнул головой. — Гноллы его уже освежевали и наполовину разделали, дикари запасливые. Пока ты на травке загорал, мы успели срезать заднюю часть и пласт со спины. Не пир, но хоть что-то. Притащили в лагерь, ночью же и на заготовки распределили.
— Дня на три хватит, если по-честному, — добавил Степан с прежней тяжестью. — На четыре, если урезать пайку и развести кашей. На сорок ртов — считай, ни о чем. Надо еще. Опять надо. И, если опираться на следы, то опять туда, где вас вчера чуть не схарчили.
Маленькую победу мы все-таки притащили домой вместе с покусанными шкурами. Совсем неплохо для дня, проведенного мной по большей части в обмороке.
— И вот еще что, — Степан помолчал. — Та ваша ракета. Из ракетницы. Я в военном деле ноль, но даже мне ясно — такой грохот вряд ли останется незамеченным. Его на километры слышно. Кто-то его точно засек. Не звери, так кто покрупнее.
— Засек, — спокойно подтвердил Евгений. — Тут к гадалке не ходи. Но есть нюанс, и он пока играет за нас, — он чуть подался вперед. — Полыхнуло весьма далеко от лагеря. Мы вчера забрели черт-те куда, гораздо дальше, чем планировали. Прямой наводки на наш забор ни у кого нет. Чтобы найти нас, надо еще прочесать кучу леса. А это время. Мы выиграли пару дней, может, и больше.
— Но мы не в безопасности, — тихо закончил я за него.
— Не в безопасности, — без особого оптимизма во взгляде кивнул военный. — У нас фора. Не более того.
Я смотрел на их лица и буквально слышал наш недавний разговор. Собственно, мы к нему тут же и вернулись.
— Значит, делаем оружие, — сказал наконец Степан, будто признавая давнее поражение в споре. — Копья. Рогатины. Луки, если осилим тетиву. Все, о чем ты, Жень, талдычил с самого начала.
— Давно пора, — без тени торжества отозвался Евгений.
— И вышку, и дозоры — теперь беремся за них всерьез, — продолжал байкер скорее себе. — Не чтобы людей занять. А чтобы ночью у забора реально кто-то стоял и пялился в этот блядский, прошу прощения, Наташа, лес.
Тут Андрей наконец отлепился от окна.
— А остальным что скажем? — глухо спросил он. — Вы серьезно собираетесь сорока перепуганным людям, в том числе детям, объявить, что в нескольких часах отсюда сидит стойбище тварей? Которых мы вчера, буквально, пригласили на ужин? Вот только в качестве угощения мы же и выступаем.
— Ни в коем случае, — отрезал Степан. — Паника прикончит нас быстрее любых гноллов. Скажем, как договаривались: дикие звери. Хищники. Крупные, опасные, ходят стаями. Чистая правда, между прочим, я ни словом не совру. Про остальное промолчим. Знаем ты, я, Женя, Арч да пацан… как его… Павел со вчерашней вылазки. И все. Точка.
Возражать против этого никто не стал. Даже Андрей с его ослиным упрямством только хмуро кивнул. Спорить тут было особо не с чем. Нам всем впервые за долгое время хватило ума вовремя согласиться.
— Лежи, поправляйся, — Степан хлопнул меня по здоровому плечу.
От дружеского жеста по телу все равно прокатилась волна боли.
— Дня два ты мне тут не работник, — добавил он. — А потом поговорим, что с твоим талантом делать. Раз он у нас, выходит, единственный козырь на всю печальную колоду.
Они с Евгением вышли из лазарета. Андрей задержался на пороге и поймал мой взгляд. Без слов он ткнул себя в грудь, а потом в мою сторону. Я молча показал ему сложенные замком ладони. Этот жест я сам подсмотрел у Патко. Друг хмыкнул и оставил нас с Наташей одних.
— Почистить тебе апельсинку? — неожиданно спросила Наталья.
— У нас есть апельсины? — удивился я.
— Парочка осталась, — подмигнула подруга.
Иногда я все же завидовал Андрею.
* * *
К старику я выбрался только после полудня. Наталью пришлось долго уговаривать, что прогулка меня не убьет. Палку вместо костыля раздобыл все тот же запасливый Евгений. Теперь я ковылял через лагерь, опираясь на нее и стараясь не напрягать бедро.
Лагерь жил какой-то странной, наэлектризованной жизнью. На фанерном плакате у клуба кто-то уже подновил надпись. Синим маркером там теперь кривовато значилось «День 9 — мы живы»!. Под навесом мужики стругали из жердей первые корявые копья. В воздухе висел запах свежей щепы пополам с тревогой.
Встречные то и дело косились в мою сторону.
Кто-то смотрел с опаской, кто-то с откровенным любопытством. А кто-то быстро отводил глаза, будто боялся меня обидеть. Слухи в замкнутом мирке расползаются быстрее лесного пожара. Тайной четверых вчерашний «оранжевый ветер» точно не остался.
Сторожка встретила меня полумраком и густым запахом сушеных трав. Патко сидел на полу, скрестив ноги, и при моем появлении поднял голову. Его бледное морщинистое лицо осветилось знакомой детской радостью.
— Hasueraeo, Artuae! — нараспев протянул он.
В этом певучем, лишенном жесткости звуке я уже определил приветствие.
— Здравствуй, Патко, — отозвался я и осторожно опустился на циновку.
Старик окинул взглядом мою повязку и сочувственно поцокал языком. Затем он похлопал себя по тому же месту на собственном бедре. А после сделал то, чего раньше не делал ни разу. Патко поднял раскрытую ладонь и торжественно протянул ее в мою сторону. Негромко, с особым нажимом, он произнес короткую фразу.
— Kavis hasueraer.
Я невольно замер прямо на месте. Слово «кавис» — метка — я знал твердо. «Хасуэр» сидело в корне утреннего приветствия про здоровье или благо. Я мысленно сложил это вместе и получил «да святится метка». Звучало непривычно и несколько ритуально. Так местный маг еще ни разу не обращался.
  
— Это для таких, как ты? — медленно спросил я, тыча пальцем в обе метки. — Для отмеченных? Для магов?
Патко закивал так энергично, что бусины в бороде тихо звякнули. Он указал на мою метку, потом на свою и свел ладони. Это движение и слово к нему — суэтиа — я уже знал. И тут до меня медленно дошло. Раньше старик видел во мне нелепую диковинку со светящейся татуировкой. А теперь он впервые поприветствовал меня как кого-то… такого же, как он?