Призрак Луны Мун

— Скорее, как бы зрямедление не оказалось смертельным! — воскликнул Скелет Ключис, когда вся троица помчалась по леденящему снегу мимо тёмных перекрученных деревьев, вверх по склону холма к часовне. Луна бежала, но мысли её неслись даже быстрее её ног. Последние несколько часов казались странным сном, но одна мысль оставалась ясной — дедушка не остановится, если она его не остановит.
  
Доспех быстро настигал их, но они уже добрались до часовни. На кладбище перед ней было единственное надгробие со словами:
«Я вернусь, дедушка… — подумала Луна, спеша мимо. — Нам надо поговорить».
Она осмелилась бросить назад последний взгляд. Доспех отставал всего на несколько шагов.
— Не трепыхайся, у меня есть ключ для любого случая, — провозгласил Скелет Ключис, опёршись о дверь часовни. Он какое-то мгновение изучал свои пальцы один за другим. — Вот только какой мне выбрать? Ключ от Возможности? Нет, слишком непредсказуемо… Ключ от Забвения? Хлеб да масло, только не после того раза…
— Выбери уже что-нибудь, Скелетон! — рявкнула Дейзи.
— Ага! Ключ от Реальности! Это же диво динь-дивное — он открывает дверь в любую из бесконечного числа альтернативных реальностей. Миров, похожих на наш собственный… однако ошеломительно других! Мир, Где Никогда Не Прекращается Дождь… Мир, Где Все Говорят Задом Наперёд… Мир, Где Ни У Кого Нет Зубов… Мир, Где…
— Давай уже! — рыкнула Дейзи, делаясь невидимой, когда доспех навис над ними. Скелет Ключис спешно просунул палец в замок на двери и со щелчком — ЩЁЛК — ЧПОК — повернул ключ. Как раз когда доспех занёс для удара меч, скелет распахнул дверь часовни.
— БААА!
Скелет Ключис пригнулся, когда из двери выметнулось щупальце. Оно было шириной в ствол дерева, сияюще-зеленоватого цвета, а нижняя его сторона была покрыта сотнями пульсирующих жёлтых присосок. Щупальце обернулось вокруг доспеха и крепко сжало его. Доспех забился и заёрзал, колотя по чудовищной конечности своими железными перчатками. В следующее мгновение чудовищный хозяин щупальца затащил доспех в дверь, да так быстро, что его словно ветром сдуло.
— Идеально, — объявил скелет. — Мир, Где Абсолютно Все Чудовища.
Луна отважилась заглянуть в дверной проём и увидела, что щупальце принадлежало овальному чудовищу в зелёной чешуе и размером с двухэтажный автобус, у которого было столько конечностей, что оно само не знало, что с ними делать.
Чудовище заковыляло по бульвару, где были и дома, и машины, и деревья… и где просто кишмя кишели монстры. Повсюду, куда ни смотрела Луна, были огромные и ужасные создания. В следующее мгновение она сообразила, что дома, машины и деревья тоже были чудовищами. Дома ползли на когтистых лапах… машины рычали, демонстрируя под капотами ряды острых зубов… деревья ковыляли, шипя и плюясь, а ветви их когтили воздух.
— Все чудовища… — пролепетала Луна.
— Абсолютно все, — согласился Скелет Ключис.
— Вот веселуха, — сказала Дейзи, снова появляясь, чтобы заглянуть в дверь. — Давайте зайдём и устроим переполох.
— Ни за что — ты и в этой реальности устраиваешь довольно сыр-бора-тарарама, — отозвался Скелет Ключис, захлопнув дверь. С очередным ЩЁЛК-ЧПОК замка дверь опять стала просто дверью. — А теперь мы должны скоренько вернуть Луну её матери и предотвратить… Сладки-складки, я только сейчас заметил, что солнце зашло! Неужели я весь день был без чувств?
— Я тут ни при чём, — ответила Дейзи. — Это всё твой большой палец.
— Мой большой палец? Какой большой палец? — спросил скелет, подняв вверх свой левый палец. — Неужели этот большой палец?
— Прекрати твердить «большой палец», — рявкнула Дейзи. — Но да, наверное, это вполне мог быть этот большой палец.
— Сыр и печенье! — воскликнул Скелет Ключис, склонив голову и изучающе уставившись на свой палец. — Это Ключ от Времени.
— От чего? — переспросила Дейзи, с подозрением уставившись на палец. — Погоди минутку, ты говорил мне, что это ключ от твоей комнаты, набитой старыми карандашами…
— Ну да, — Скелет Ключис конфузливо почесал затылок. — По правде говоря, нет никакой комнаты со старыми карандашами — как бы мне ни хотелось. Я просто сказал так, потому что, знай ты о Ключе от Времени, ты бы непременно сшибла мне голову и выкрала бы его с каким-нибудь недобрым своекорыстным умыслом.
— И когда мы покончим с этим делом, именно так я и поступлю, — ухмыльнулась Дейзи, Луна же скользнула взглядом по склону холма в сторону дома. Солнечный свет понемногу угасал, отбрасывая на снег красноватое сияние. Она заметила, что к ним по снегу медленно пробирается какая-то фигура. Это мама? Санни? Луна, прищурившись, всматривалась в тающем свете в приближающуюся фигуру. Это была бледная девочка лет девяти, одетая с головы до ног в чёрное, её ослепительно-белые волосы были пострижены модным бобом. На плече у неё сидел такой же белый крысик.
У Луны отвисла челюсть.
— Это же?.. — начала она, вытянув дрожащий палец. — Это же я?
Скелет Ключис наклонился всем телом вдоль склона холма и приставил костлявую руку к глазницам.
— Это и в самом деле ты, — подтвердил он. — Но это ты, что была… преждевременная ты… Луна Мун, которая уже была тобой.
— Что вы хотите сказать? — спросила Луна.
— Я хочу сказать, что мы не там, где были, — ответил Скелет Ключис. — Мы перенеслись назад во времени.
  
Глава тринадцатая
 
Повернуть время вспять
 
(Могила старика)
 
 
Из «Важных размышлений мистера С. Ключиса»,
 
том 1: «Ключ от Времени».
 
 
 
Есть премудрость в обращении со временем.
 
Сверься, коли надо, с этим стихотворением.
 
Чтобы, случаем, в истории не напортачить,
 
Ключ-то надо с умом поворачивать!
 
 
 
— Назад во времени? — простонала Дейзи, пока все смотрели на пробирающуюся через снег к часовне прошлую Луну. — Уф, это что же, мне придётся опять вас, деточек, спасать?
— Ключ от Времени открывает дверь в прошлое — когда Дейзи воспользовалась этим ключом, чтобы спастись из дома, она, должно быть, перенесла нас обратно во времени, — объяснил Скелет Ключис. — Но нам никак нельзя допустить, чтобы Луна встретилась со своей прошлой «я» — это может вызвать абсолютную космическую катастрофу, которая разорвёт саму ткань пространства-времени и приведёт к концу известной нам вселенной! Во всяком случае, мне так говорили.
  
— Конец вселенной? — сказала Дейзи. — Вот на это я бы посмотрела.
— Не будем терять время (и это нарочная игра слов), — продолжал Скелет Ключис. — В часовню, нехочухи-хитрюхи!
Все трое поспешно прошли внутрь. При виде этого небольшого каменного помещения с рядами неудобных деревянных скамей Луна немедленно перенеслась мыслями на несколько часов назад, когда она была на похоронах дедушки. Как и предсказывал старый Мун, никто не пришёл отдать ему последний долг. И после смерти старика ненавидели ничуть не меньше, чем при жизни. Никто не пролил ни единой слезинки.
Луна выглянула в окно слева от двери часовни, а Скелет Ключис посмотрел через её плечо. Дейзи, которая была слишком коротенькой, чтобы заглянуть в окно, уселась на скамью и забурчала что-то себе под нос.