S-T-I-K-S. Призрак и Рыжая смерть. Книга 2
– А это мне зачем? – удивилась Василиса.
– Пригодится. А если выберешь себе мирную работу, например официанткой в кафе, то продашь за ненадобностью. Хотя пистолет я советую оставить.
Девушка растерянно смотрела на очередной подарок, не зная, что сказать. Сумка-то довольно тяжёлая, не говоря ещё и о большом рюкзаке с вещами.
– Не волнуйся, мы тебя высадим недалеко от стаба, а там тебе помогут. Тащить на себе ничего не придётся. Извини, нам с Чехом ещё нужно по срочным делам смотаться, поэтому там и попрощаемся. Не пугайся и не удивляйся тому, что сейчас произойдёт. Ещё будет одна просьба: никому не рассказывай, что видела пуму, и не называй моё имя. Когда тебя спросят, кто ты, представишься Василисой и скажешь, что твой крёстный – Чех. Договорились?
– Хорошо…
Девушка доверилась своим спасителям, поэтому не перечила, хотя большую часть сказанного не совсем понимала, вернее, смысла предстоящих действий. Странные новые друзья, утверждавшие, что спешат, почему-то не торопились покидать помещение магазина. Василиса едва не вскрикнула, когда над полом возник полупрозрачный светящийся овал. Его поверхность еле заметно колыхалась и искрилась.
– Дымка! – скомандовал молодой парень, назвавшийся Призраком. Пума тут же подошла ближе и прыгнула, прямо на глазах исчезая в странном овале. Изумлённая девушка застыла на месте, не отрывая взгляда от светящейся поверхности. Её крёстный шагнул следом и также исчез. Призрак поднял сумку с оружием и сунул её внутрь овала. И она, и его руки по локоть стали невидимыми. Затем он их вытащил обратно, но уже без сумки. Те же действия проделал и с рюкзаком.
– Теперь ты.
Василиса даже с места не сдвинулась. Ноги у неё одеревенели и словно приросли к полу.
– Не бойся. Это типа двери, правда, необычной на вид.
С трудом отрывая от пола ноги, при этом дрожа всем телом, девушка приблизилась к овалу. Призрак придерживал её за локти, помогая не потерять равновесие и шагнуть в зависший над полом портал. Глубоко вздохнув – будь что будет, – Василиса решительно ступила на нижний край светящейся поверхности, к большому её удивлению, оказавшийся твердым и устойчивым. Через мгновение крепкие мужские руки подхватили девушку, не дав ей упасть. Инстинктивно она обняла Чеха, но, оказавшись на земле, резко от него отпрянула. Она ещё не отошла от недавнего совершённого насилия. Но то, что она сейчас увидела, перечеркнуло горестные воспоминания. Было от чего раскрыть рот и замереть на месте. Буквально пару секунд назад она находилась в помещении магазина, теперь же слабый ветерок шевелил её волосы, и никаких тебе городских строений и приторного аромата разлагающейся плоти. Чех с Призраком понимающе молчали, давая девушке время для привыкания к резко изменившейся обстановке.
Дымка лежала на тёплой обочине старой асфальтовой дороги, лениво посматривая на оцепеневшую девушку. Опасности кошка не обнаружила, поэтому решила воспользоваться паузой и немного отдохнуть. Потрескавшееся, покрытое пылью серое дорожное полотно вело в стаб. Отсюда до ворот примерно метров триста. Небольшой подъём впереди скрывал от биноклей охраны трёх человек и пуму. Призрак специально выбрал это место. Не хватало ещё всполошить бдительных охранников стаба, появившись из ниоткуда прямо у них на глазах. И в итоге сдуру заполучить в свою сторону очередь из крупнокалиберного пулемёта, а то и из двух. Новички могли ничего не знать про порталы, а старожилы – принять незваных гостей за муров.
Призрак трижды щёлкнул тангентой портативной рации. Выждал секунд десять и вновь повторил щелчки. В ответ услышал два щелчка.
– На связи, – раздался мужской голос. Не представляясь, на специальной волне общались лишь двое абонентов. Призрак сразу перешёл к делу.
– Вышли парней встретить свежую иммунную. Только проследи, чтобы ментат не сильно усердствовал. Девушка чистая.
– Спасибо, – поблагодарил Лорд, глава рейдерского стаба. Именно он и являлся тем самым вторым абонентом.
Призрак, Чех и Дымка попрощались с девушкой, оставшейся стоять на пыльном асфальте рядом с большим рюкзаком и дорожной сумкой. Все спораны и немного гороха, обнаруженные при досмотре рюкзаков и карманов бандитов, по обоюдному согласию отдали Василисе. Автомат и пистолет, что положили в дорожную сумку девушке, ранее принадлежали Малому. Ему-то они уже точно больше не понадобятся.
За Василису друзья не переживали – минуты через две к ней на джипе подъедут парни из охраны стаба. Сами же собирались через вновь активированный портал вернуться в магазин. О себе-то они не успели позаботиться. Необходимо, как и планировали, выбрать и переодеться в новый камуфляж.
– Крёстный, я тут подумал… Давай спрячем джип в каком-нибудь неприметном гараже. Сложим в багажник оставшееся личное оружие и боеприпасы убитых муров, запас беды не чинит. Мало ли когда нам может понадобиться средство передвижения. Не всё же время будем через портал перемещаться. Напомни мне, когда следующая перезагрузка кластера?
– Через пять месяцев.
– Отлично! Если что, перед перезагрузкой выедем из кластера, а потом снова заедем и спрячем. Как тебе моя идея?
– Согласен. Тогда пулемёт не снимаем, пускай остаётся. Чего его туда-сюда таскать. Единственное, надо убрать тот грёбаный череп. А если вдруг придётся скосить под муров, снова прикрепим.
– Точно! Про него я и не подумал.
* * *Широкие уродливые ноздри, словно кожаные кузнечные меха, то резко сдувались, втягивая воздух, то затем раздувались, мощным потоком его выбрасывая. Тварь вертела головой, пытаясь определить источник столь желанной и вкусной еды. Аромат сводил с ума, пустой желудок издавал громогласные звуки, распугивая немногочисленную свиту. Низшие снизу вверх с опаской посматривали на вожака. И не без основания. После очередного чревовещания, не выдержав, изголодавшийся рубер длинными острыми когтями подцепил лотерейщика, на свою беду не успевшего вовремя отскочить. После сжатия лапы когти пробили ороговевшую кожу, сплошь покрытую прочными костяными бляшками. Для мощной высшей твари они не явились преградой. Обречённый лотерейщик безуспешно сопротивлялся, не желая оказаться в огромной пасти своего предводителя. Остальные три низших существа решили не искушать судьбу и поспешно разбежались по сторонам. Отвратительное по вкусу мясо сородича ещё более усугубило положение. Желудок требовательнее принялся издавать урчащие звуки.
Неожиданно чувствительный нос вновь уловил аромат пищи, столь необходимой для восстановления утраченной энергии. Рубер резко развернул морду и замер, выискивая добычу. Лотерейщики боязливо шарахнулись от предводителя ещё дальше. Тягучие грязно-жёлтые нити слюны свисали с раскрытой пасти рубера. На расстоянии четырёх прыжков возле открытого въезда в недостроенный высотный паркинг в шесть этажей неподвижно стоял человек. Он даже не предпринимал попытки поскорее скрыться. Сжимая в руках автомат, молча смотрел твари в глаза. Она напряглась, костяные шипы на бугристых плечах ещё более вздыбились. Резкий толчок, и вся эта гора мышц и сухожилий рванула в сторону здания. К удивлению рубера, человека в широком прямоугольном проёме не оказалось. Заметно ослаб и раздражающий нервные окончания аромат вкусной пищи. Пригнувшись почти до самого пола, тварь частично втиснулась внутрь. Послышались противный скрежет и треск – это шипы зацепили металлическую коробку. Вначале выгнули её, а затем с мясом выдрали. Рубер уловил ещё пару вкусных ароматов где-то за пределами здания, но они гораздо слабее. Поэтому не стал отвлекаться на другие жертвы. Не среагировал и на еле слышные хлопки. Доносившееся до него утробное урчание свиты прервалось и более не повторилось.
В полутёмном помещении под жёсткими подошвами лап захрустело разбитое стекло. Пол оказался сплошь усеян осколками. В здании успели застеклить окна цокольного этажа. Бурые лужи засохшей крови с многочисленными костными останками – мрачное свидетельство произошедшего неделю назад пиршества. Трагедия случилась во время рабочего дня. Напоминая блины, расплющенные оранжевые строительные каски валялись то здесь, то там.