Дитя Н'аэлора (СИ)

Алтарь обнаружился в дальней комнате, оборудованной под молельню. Каменный постамент с чашей, в которой горит огонь. Сам камень в основании выглядел довольно древним и у меня были подозрения, что прибыл он в Мибензит прямиком из Вечного Леса.
Не обращая внимания на хозяина торгового дома, я поднялся по трем небольшим ступеням и, замерев перед чашей, достал из-за пояса кинжал. Легкое движение клинка, узкий порез на тыльной стороне ладони и несколько капель моей крови падает в огонь, вспыхивая и поднимая пламя до самого потолка. Ту же процедуру повторила и Лиан. Жертва была принесена, а мы стали связаны с действующим алтарем Третьей.
— У меня было много вариантов нашей встречи, но, признаюсь, я никогда бы не подумал, что ты явишься в мой торговый дом для того, чтобы засвидетельствовать почтение нашей богине, — усмехнулся Эрегор, который все это время простоял у порога.
— У меня были причины торопиться, — ответил я, глядя советнику в лицо.
— Какие же?
— Узы Крови, — ответил я.
Эрегор резко поменялся в лице, посмотрел на меня, потом на Лиан. Убедившись, что я не шучу, а эльфийка вообще не понимает, что происходит, он нервно улыбнулся, поправил повязку на пустой глазнице, будто проверяя, на месте ли кусок черной кожи, а после обратился к девушке:
— Рад встретиться с вами, госпожа. Пожалуйста, сейчас я позову своих людей, и они позаботятся о том, чтобы вы не скучали, пока мы с вашим наставником переговорим…
— Я не дам тебе увести Лиан, — сказал я. — Но переговорить нам нужно, Эрегор.
— Конечно, — кивнул эльф. — Следуйте за мной.
— Что за Усы Крови? — шепнула Лиан, когда мы шли по коридору.
— Не усы, а узы, — поправил я девушку. — Но все потом…
Эльф привел нас в свой рабочий кабинет. Небольшая комната с большим резным столом и светильниками на стенах. Тут же — стеллаж для свитков, купчих и прочих бумаг, письменные принадлежности, небольшой лежак для дневного сна. Был тут и свой небольшой камин. Узкие окна выходили на задний двор и хозяйственные постройки, внутри было довольно тихо и уютно. Никаких излишеств и богатств, простое рабочее пространство довольно состоятельного человека, который большую часть жизни посвятил военной службе.
— Дарканского нет, но я нашел отличные виноградники на южных границах Западных земель, оцени, — сказал Эрегор, протягивая мне простой серебряный кубок. Налил вина он и Лиан. Себе же эльф плеснул едва ли не через край и я увидел, что он нервничает.
Конечно нервничает. В последний раз, когда мы виделись, я растоптал его, словно таракана, и Эрегор, в отличие от наглеца на входе, прекрасно понимал, что злить меня не стоит.
— У меня только один вопрос, — начал эльф, сделав большой глоток вина и уставившись на меня своим единственным глазом, — насколько все плохо?
— Они оплели уже весь Мибензит, — ответил я, пробуя вино. И вправду, неплохое, очень и очень достойно. Лиан же к своему кубку даже не притронулась, а сразу же поставила его на край стола Эрегора.
— И как ты это понял?
— Мы убили четверых вчера, — сказал я. — Хотя я все мог решить парой дымных демонов. Ты знаешь, я противник того, чтобы зазря проливать кровь. А еще сегодня я наблюдал психоз.
— У кого же?
— Заместитель городской стражи, бедолага к концу недели отдаст концы, — покачал я головой.
Это была на самом деле неприятная смерть. Некоторые люди были чувствительнее к Узам Крови и впадали в безумие задолго до того, как они подействуют на всех прочих.
Эрегор покачал головой и прошелся по кабинету, я же уселся в кресло для посетителей, тоже сделала и Лиан, заняв второй из трех имеющихся стульев.
— А можно мне узнать, почему у вас такой траурный вид? — подала голос девушка после нескольких минут молчания.
— Ты не объяснил? — удивился эльф.
— Было некогда. Я вознес молитву о прозрении, а после мы заспешили сюда, под защиту алтаря, — ответил я.
— Так что это такое? — спросила девушка.
— Узы Крови, — сказал Эрегор. — Довольно… неприятное заклинание.
— В Мибензите есть темный маг? — спросила Лиан, глядя на меня. — В чем вообще проблема?
 
— В том, что Узы используются только в одном случае, — ответил я Лиан, глядя на Эрегора. — Если кто-то планирует стать Владыкой и получить вторую печать Темного Бога Харла. А ничем хорошим это для Мибензита и окрестностей не закончится. Кстати, ты знал?
Эрегор недовольно поджал губы.
— Если бы знал, то давно бы решил эту проблему.
— Твой алтарь Нильф мешает магу, — сказал я. — А темных в городе откровенно недолюбливают, я уже это заметил. Думаю, это его рук дело.
— Хочешь сказать, кто-то хочет выдавить меня из Мибензита, чтобы закончить обряд подчинения?
— Какое еще подчинение⁈ — опять встряла Лиан.
Я недовольно посмотрел на свою подопечную, но решил спокойно объяснить, что происходит.
— Стать Владыкой можно разными путями и у каждого бога свои требования. Фангорос требует от слуги достойного Первого Бога статуса, титула в мире живых. Нильф — готовности служить знанию и личной преданности. Харл же требует…
— Крови, — догадалась девушка.
— Конечно крови, — согласился Эрегор. — Иначе и не бывает.
— И что делают эти узы?
— Это долгий ритуал, который может длиться годами, — сказал я. — Четыре кровавых алтаря Харла, много жертв, но со временем Узы Крови оплетают все внутри невидимого круга, который образуют алтари, подчиняя людей внутри злой воле колдуна.
— В старину этим заклинанием брали осажденные крепости, — добавил Эрегор. — Намного проще взять город, если внутри начинается бойня.
— Эта магия превращает всех, кто находится внутри контура, в безумцев, цель которых — лить кровь, — закончил я.
— И как скоро это произойдет? — спросила Лиан. — Мы тоже сойдем с ума?
— Заместителю было совсем плохо? — уточнил Эрегор.
— Он уже на грани, — ответил я опальному советнику, а после обратился уже к эльфийке. — Нам с тобой, Лиан, ничего не грозит. Я сразу не смог почувствовать влияние заклинания, потому что меня, хоть и не полностью, но берегут печати, а после прославления Нильф богиня распростерла над нами свою длань. Мы в безопасности.
— Я распоряжусь приготовить вам комнаты, — сказал Эрегор.
— Я не думаю… — начал я.
— Учитель! — твердо возразил темный эльф. — Я оскорбил вас и, скажу честно, все эти годы опасался нашей встречи, но если такое происходит, я с радостью открою двери этого пристанища для вас с девочкой. Я даже настаиваю.
Эрегор уважительно склонил голову, уставившись в пол.
— Я не посмею причинить вам вред, ибо вы засвидетельствовали свое присутствие на алтаре Богини, да и моя повелительница, королева Ирен, не одобрила бы такого поведения, тем более, учитывая обстоятельства.
— Заклинанию осталось зреть несколько недель, максимум месяц. И к этому сроку заклинатель постарается устранить твой алтарь, Эрегор, — сказал я.
— Значит, у нас будет отличная возможность поймать его на живца, — не разгибаясь, ответил эльф. — Позвольте распорядиться приготовить комнаты.
«У нас». Опасная фраза, но Эрегор слишком хорошо понимал, что такое Узы Крови и во что превратится и Мибензит, и другие крупные города этой части Западных земель, если дать колдовству совершиться. Уверен, Ирен ожидала от Эрегора не только разговора со мной, но и других результатов. Королева Вечных Лесов укрепляла южные рубежи, внимательно наблюдая за действиями Мордока, который уже подмял под себя все земли к западу от границ Н’аэлора. А сейчас, по всей видимости, он готовился идти на юг.
Но самое главное — я не мог позволить родиться в этих землях Владыке Харла. Так что мне надо воспользоваться любой помощью, если это позволит вырвать темному магу сердце до того, как он совершит свое колдовство и станет сопоставим со мной в магической силе.
«Но не в магическом мастерстве, мой милый», — шепнуло пламя одного из светильников.
Нильф была заинтригована происходящим и неотрывно наблюдала за нами, а значит, ставки на самом деле высоки.