Звезда Севера (СИ)
«Не оправдывай его», — одернула она себя.
Обняв колени, Эви задумчиво смотрела перед собой. Книга ей разонравилась, а сегодня у нее не было уроков, поэтому свободное время казалось роскошью. Хорошо было просто сидеть вот так в уютной уединенной беседке, где она чувствовала себя в безопасности.
В то утро, которое она встретила у обрыва, после завтрака к ней пришел советник Дэин и объявил, что отныне будет помогать ей освоиться при дворе. Также ей было предложено посещать занятия у королевского мастера над летописями, чтобы изучать историю Акроса и Эфрии, а заодно получить доступ к библиотеке. Эви даже обрадовалась, что ей будет чем отвлечься и занять мысли. Все лучше, чем думать об Эроне и ее участи.
Выслушав первую короткую, но скучную ознакомительную лекцию о том, как устроен Акрос — пять королевств, где Эфрия самая северная, — Эви воспользовалась привилегией и первым делом нашла легенду о деве Айвэр. Старый мастер Лэндон был недоволен таким неприлично легкомысленным, как он выразился, отношением к учебе и долго распинался о том, как учил два поколения истинных наследников и «кхм… и тех, кто стал ими по воле богов», но Эви пропустила тираду мимо ушей.
Книга ее захватила, хотя в ней было немало незнакомых слов и терминов. К следующему занятию Эви сделала пометки и засыпала вопросами старого летописца, который сразу же сменил гнев на милость, назвав ее любопытство похвальной любознательностью, и разрешил брать другие книги. История об Элли была третьей по счету, но Эви все никак не могла ее дочитать, то и дело отвлекаясь на посторонние тревожные мысли.
Почему Эрон не появляется и перепоручил ее советникам и мастерам? Он что-то задумал или просто потерял к ней интерес?
Ожидание затягивалось, делая ее нервозной. Каждый день она ловила себя на том, что во время трапезы на террасе посматривает в сторону его покоев, а перед отходом ко сну прислушивается, не раздадутся ли за дверью шаги. Неопределенность мешала здраво мыслить, и Эви боялась, что снова сорвется, не разобравшись. Ей нужно было держать себя в руках.
— Госпожа.
Эви повернулась, заволновавшись при виде запыхавшейся рабыни.
— Я встретила его высочество. — Девушка нервно потерла обруч на шее, будто он превратился в удавку.
Кажется, Эрон нервировал ее рабынь так же, как ее саму. После той ночи они не спрашивали, что произошло, им достаточно было осколков на полу, ее мрачного вида и заплаканного лица, но принц и до этого многим внушал страх.
— Что он сказал? — севшим голосом спросила она.
— Он велел передать, что хочет видеть вас после вечерней трапезы, — рабыня замялась и опустила глаза. — Он сказал, что это важно.
Эви закусила губу. Значит, отказ не принимался.
— Я поняла тебя, Морэн, — спустя несколько ударов сердца ответила она, и рабыня с явным облегчением выдохнула.
Подобрав со скамьи книгу и позволив Морэн нести корзинку, Эви спокойным прогулочным шагом двинулась к замку. Спину она держала ровно, как истинная дочь конунга, и смотрела прямо перед собой.
***
Вечер был ветреным, и небо налилось серо-синей тяжестью густых туч, надвигающихся с моря. Воздух стал прохладным и влажным, а волны, скользящие в сторону берега, покрылись кружевом белой пены. В другой день Эви захотела бы провести больше времени на обрыве — ей всегда нравилось смотреть на шторм, — но в этот раз ее мысли и дела были заняты Эроном.
После обеда она пообещала себе не волноваться, но то и дело вскакивала и начинала ходить по комнате. Просто не получалось усидеть на месте. Ее волнение передалось и Морэн с Линэль. Они никак не могли заплести ей волосы и подобрать подходящий наряд на вечер, ругаясь и сваливая вину друг на друга, поэтому Эви отправила их выполнять ненужные поручения и собралась сама.
Она выбрала простое жемчужно-серое платье с поясом из перламутровых пластин и заплела волосы в любимую косу, украсив ее тонкими серебряными нитями, но даже это привычное занятие не принесло успокоения. Время тянулось ужасно медленно, и в животе скручивался тугой комок.
Ужин принесли в ее комнату. Эви мужественно проглотила несколько кусочков запеченной птицы в кисло-сладком соусе, но аппетита не было, поэтому в конце концов она отложила вилку и встала. За окнами уже вовсю накрапывало, и Эви бы порадовалась долгожданному дождю, если бы он не запер ее в комнате. Не хватало еще промокнуть.
Поняв, что снова ходит из угла в угол, она решительно остановилась, а затем, раскинув руки, упала на постель, наплевав на мнущееся платье. Она так злилась на Эрона и на себя и так хотела быстрее покончить с предстоящим разговором, что даже начала считать минуты до встречи.
Когда в комнату заглянула Линэль, Эви дошла до восемнадцатой. Спокойно встав с постели, она резким движением расправила юбку и без промедления вышла.
— Добрый вечер, маэле, — сказал он.
Эрон был одет во все черное, только золотая вышивка на плечах говорила о его положении. В мягком свете свечей их контраст почему-то казался особенно разительным. Сильнее, чем под ярким солнцем у обрыва.
— Добрый вечер, маэль, — Эви не замешкалась ни на секунду, и голос не дрогнул.
Она повторяла про себя это ненавистное слово, пока принимала ванну, одевалась и расчесывала волосы. Маэль-маэль-маэль… Чтоб он подавился! Это для нее не значило ровным счетом ничего.
Эрон словно и не заметил язвительной интонации в ее голосе. Может, виной был шум дождя, что уже барабанил по окнам, террасе и перилам. Крупные капли ударялись о стекла, плющась об них, а затем сползали дорожками вниз, и принц перевел свой взгляд с нее на мутную серую тьму. Его черный силуэт четко выделялся в полумраке, и Эви все-таки засмотрелась на его отражение в стекле — он был высоким, с широкими плечами. Волосы слегка вились и падали на лоб, смягчая жесткое выражение лица.
— Садись. Я позвал тебя, чтобы сообщить новость, — сказал он, когда за Линэль закрылась дверь. — Стрикстер из Инии сегодня прилетел. Твоя сестра благополучно добралась.
Эрон обернулся, его взгляд был непроницаем, а на лице застыла печать усталости.
— Как… как она? — Упав в ближайшее кресло, Эви была готова ловить каждое слово, забыв об обиде. — С ней все в порядке?
— Говорят, она произвела настоящий фурор, как мы и ожидали. Принц инийский и его отец в восторге от, — он хмыкнул, — подарка.
Подарка. Как стакан холодной воды в лицо. Едва расслабившиеся плечи снова окаменели. Эви медленно вдохнула.
— Благодарю, маэль, — ее губы скривились в подобии улыбки. — Рада слышать.
Эрон, кажется, не понял свою ошибку, или ему было все равно. Он помолчал немного и уже суше добавил:
— Если вопросов больше не будет, поговорим о тебе. Я слышал, ты делаешь успехи в обучении. Мастер Лэндон хорошо о тебе отзывается. Он хочет записать твои рассказы о Севере и просил на это разрешения.
— Как пожелаете, маэль.
Мастер Лэндон явно ей льстил. Но она расскажет о Хестеске каких угодно страшных небылиц, лишь бы навсегда отбить у его людей охоту плыть на север. Не хватало еще, чтобы ее земляки терпели этих захватчиков. И она не хотела, чтобы кто-то еще погиб от чудовищ.
— Что ж, тогда пусть добавит дополнительные часы в ваше расписание.
Неожиданно небо разрисовала белая ослепляющая вспышка, на секунду осветив комнату, и прогремел гром. Дождь хлынул с новой силой, и окна превратились в мутные потоки воды.
— В конце месяца состоится большой прием в честь моего дня рождения, где ты будешь представлена всем высшим рингам Эфрии, — продолжил Эрон. — Поэтому тебе придется взять несколько уроков…
— Примерного поведения? — подсказала Эви. — Конечно, маэль.
— Мы кого-нибудь найдем тебе в помощь.
— Да, маэль. Что-то еще?
Она больше не смотрела в его сторону, не хотела видеть его злости или подозрения. Эви следила за дорожками воды, стекающими по стеклу. Мерный шум дождя завораживал.