Клон. Школа

– Эти автоматы – величайшее творение Первых, – сказал Рейнар, отставляя меч в сторону. – Каждый манекен распознает уровень владения боевыми искусствами соперника и подстраивает сложность и технику ведения боя под его возможности. Для мастера он станет смертельно опасным противником, для новичка – внимательным и отзывчивым учителем.
Я присмотрелся внимательнее и различил на запястье манекена знакомую гравировку – C.R.O.P. Те же буквы, что преследовали меня с первых дней в Волде.
  
– Надевайте доспехи! – приказал Рейнар, указывая на стойку с защитным снаряжением. – И не забывайте про шлемы, наручи и наголенники! Автоматы бьют жестко, даже на минимальной мощности.
Терр помог мне облачиться в кожаный доспех. Нагрудник был тяжелым, пропитанным потом поколений учеников. Металлические пластины на груди и спине добавляли веса, но давали хоть какую-то защиту. Наручи оказались тесными – видимо, делались на человека с более тонкими руками. Наголенники натирали, а шлем ограничивал обзор.
– Главное – не ссы, – шепнул Терр, затягивая ремни на моем набедреннике. – Ты новичек, и автомат лишь прощупает твои возможности. Получишь пару синяков и растяжений, но это не смертельно.
– Бой! – скомандовал Рейнар, когда я застыл перед манекеном.
На груди манекена вспыхнули голубые линии, образуя сложный узор. Датчики за полупрозрачным забралом загорелись тем же холодным светом.
По всему залу манекены пришли в движение. Это было жуткое зрелище – сотни металлических фигур одновременно сделали шаг вперед, и грохот их ног по каменному полу прокатился эхом под сводами. Ученики тут же вступили в бой со своими противниками. Зал наполнился звуками ударов, криками, тяжелым дыханием.
Мой манекен какое-то время не двигался. Он стоял в трех метрах от меня, и медленно сканировали мое тело сверху вниз. Анализировал. Оценивал.
Затем он сделал шаг вперед. Движение было плавным, текучим – совсем не механическим. Еще шаг. Дистанция сокращалась, и я инстинктивно поднял руки в защитную стойку, как учил Терр.
Первая атака началась неожиданно. Манекен резко выбросил вперед обе ладони, целя мне в грудь. Удар был не особенно сильным – скорее толчок, но его хватило, чтобы заставить меня сделать шаг назад.
Я попытался ответить – нанес прямой удар в корпус. Кулак встретился с металлом с глухим звуком. Боль прошила костяшки – это было все равно что садануть по стене.
Манекен даже не пошевелился. Зато его колено взметнулось вверх, целя мне в бедро. Я попытался отскочить, но двигался слишком медленно. Удар пришелся по внешней стороне ноги, и мышцу свело судорогой. Нога подогнулась, и я едва удержал равновесие.
Следующим был тычок кулаком в шлем. Я видел его – видел, как металлический кулак летит к моему лицу, но не успел среагировать. Удар пришелся в лобную часть шлема, и голова дернулась назад. В ушах зазвенело, а перед глазами вспыхнули искры. Меня отбросило на пару шагов.
Стиснув зубы, я попытался контратаковать. Следующий выпад манекена – прямой удар в корпус – я сумел блокировать выставленным локтем левой руки. Металлический кулак врезался в наруч с громким лязгом. Запястье онемело от удара, но блок сработал.
Воспользовавшись моментом, я нанес удар правой в гладкое, похожее на яйцо лицо манекена. Попал точно в центр – туда, где у человека расположен нос. Костяшки пальцев взорвались болью, но манекен качнулся. Совсем чуть-чуть, но качнулся!
Мой маленький триумф длился долю секунды. В грудь прилетел увесистый пинок. Сила удара ощущалась даже через нагрудник – воздух вышибло из легких, и я согнулся пополам.
Манекен не стал добивать – отступил на шаг, давая возможность восстановить дыхание – он действительно учил, а не просто избивал.
Распрямившись, я попытался атаковать сверху. Подпрыгнул, замахнулся обеими руками, сцепленными в замок, и обрушил их на сверху. Наручи с силой врезались в его плечи и скользнули по гладкому металлу, не причинив вреда.
А я открылся. Манекен сделал шаг вперед. Его руки обхватили мою талию. Я попытался вырваться, но хватка была похожа на тиски. А затем острый околыш моего же шлема врезался в полупрозрачное забрало – я боднул голема, словно боец без правил.
Это было ошибкой.
Мир перевернулся. Манекен подхватил меня, используя мою же инерцию, поднял над головой и крутанул в воздухе. Потолок и пол поменялись местами. Мгновение невесомости – и я врезался спиной в каменный пол.
Удар был чудовищным – доспехи помогли не особо. Шлем не полностью защитил затылок, он стукнулся о камень, и перед глазами поплыли разноцветные круги. В ушах шумело, картинка расплывалась, но боковым зрением я увидел опускающуюся металлическую ступню. Манекен намеревался наступить мне на голову!
В последний момент, повинуясь инстинкту самосохранения, я дернул головой в сторону. Тяжелая пята с хрустом врезалась в пол в паре сантиметров от моего виска. От удара откололся кусок камня, и острая крошка оцарапала щеку.
Паника придала сил. Я перевернулся на бок и изо всех сил ударил обеими руками по опорной ноге манекена – той, на которой он стоял. Удар пришелся точно под колено, в сочленение.
Манекен пошатнулся. Его идеальный баланс нарушился, свободная нога была еще в воздухе, а опорная подогнулась от моего удара. Он попытался удержаться в вертикальном положении, размахивая руками как канатоходец, но инерция оказалась слишком сильной.
Металлический противник с грохотом рухнул на пол. Но даже падая, он умудрился достать меня – его колени врезались мне в спину, выбивая остатки воздуха из легких.
Я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Диафрагму свело спазмом, легкие отказывались работать. Паника накатила удушливой волной – я задыхался! В висках застучал пульс, перед глазами начали плясать черные точки.
Медленно, мучительно медленно, я встал на четвереньки. Каменный пол качался под руками, будто палуба корабля в шторм. Сделал судорожный вдох – воздух со свистом ворвался в легкие. Еще один. Еще…
Манекен тоже поднимался – в отличие от меня грациозно, без всяких усилий. Его движения замедлились, стали более осторожными. Он снова изучал меня и подстраивался под мои боевые навыки.
С трудом встав на ноги, я начал наносить удары по корпусу железного бойца. Беспорядочные, отчаянные – лишь бы не дать ему атаковать. Мои кулаки молотили по металлическому корпусу, и каждый удар отзывался болью в костяшках пальцев.
Манекен ушел в глухую оборону. Он легко блокировал мои удары, отводя их предплечьями или просто игнорируя. Но я заметил, что он внимательно наблюдает, анализирует мою технику, или ее отсутствие.
А затем железный боец начал ускоряться.
Сначала едва заметно – блоки стали четче, движения точнее. Потом быстрее. Он начал не просто блокировать, но и контратаковать легкими тычками между моими ударами, заставляющими терять ритм.
Скорость нарастала. Манекен двигался все быстрее и быстрее, превращаясь в размытое пятно. Я уже не успевал не то что атаковать – даже защищаться. Удары сыпались со всех сторон – по рукам, по корпусу, по ногам. Не сильные, но частые, изматывающие.
И вдруг он остановился. Замер на долю секунды, выбирая момент. Я тяжело дышал, пот заливал глаза, руки дрожали от усталости. Я вытер мокрый лоб и моргнул, но этого мгновения хватило.
Голем нанес удар снизу вверх – апперкот прямо под солнечное сплетение. Металлический кулак врезался между пластинами доспеха, прямо в незащищенный живот.
Боль была невероятной. Будто под ребра вогнали раскаленный кол. Металлический нагрудник прогнулся внутрь от силы удара. Что-то хрустнуло – ребра? Доспех? Я не знал…
  
Удар поднял меня над землей. На мгновение я завис в воздухе, а затем полетел назад. Потолок превратился в смазанное пятно. Секунда полета – и я врезался спиной в каменную стену.
Второй удар головой о камень за одну тренировку меня добил. Череп будто раскололся, а в шее что-то хрустнуло. Свет начал меркнуть. Сознание уплывало, растворялось в нарастающей темноте. Последнее, что я увидел – манекен, стоящий в своей исходной позиции. Его светящиеся датчики погасли, возвращаясь в спящий режим.