Клон. Школа

– Железные бойцы, – пояснил Терр, заметив мой удивленный взгляд. – Тренировочные автоматы Первых. Никто не знает, как именно они работают, но работают исправно уже две тысячи лет.
Мы направились к одной из тренировочных площадок. По пути мы прошли мимо группы девушек-джамперов, отрабатывающих какую-то сложную акробатическую технику. Одна из них – миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой – выполнила тройное сальто с поворотом и приземлилась в идеальный шпагат. Наши взгляды встретились, и она подмигнула мне, прежде чем вернуться к упражнениям.
  
– Не отвлекайся, – буркнул Терр. – Потом будешь пялиться на девчонок. Выбрось ее из головы, а то набедренник не налезет.
Мы остановились на свободной площадке размером примерно пять на пять метров. Пол здесь был покрыт странным материалом – не камень, но и не дерево. Что-то упругое, пружинящее под ногами. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это плотно сплетенные растительные волокна, пропитанные смолой.
– Снимай одежду, – приказал Терр, стягивая свою тунику через голову.
Я последовал его примеру, чувствуя себя несколько неловко. По земным меркам мое джамперское тело было в отличной форме – подтянутое, мускулистое, без грамма лишнего жира. Но рядом с Терром я выглядел как подросток рядом со взрослым мужчиной. Его торс был произведением искусства – каждая мышца четко прорисована, пресс похож на стиральную доску, а бицепсы обхватом с мои бедра.
– Правило первое, – начал Терр, принимая боевую стойку. – В реальном бою нет правил. Бьешь, чтобы убить или вывести противника из строя. Глаза, горло, пах, колени – все это законные цели. Забудь о благородстве и чести. Живой трус лучше мертвого героя.
Он сделал несколько разминочных движений – перекаты с пятки на носок, вращения плечами, наклоны. Я попытался повторить, но мои движения были скованными, неуклюжими.
– Правило второе, – продолжил Терр. – Твое тело – это оружие. Кулаки, локти, колени, голова – все должно работать. Даже зубы, если придется. Я видел, как один парень выиграл бой, откусив противнику ухо.
– Хорошо, что ухо, а не член, – поморщился я.
– В бою на выживание брезгливости нет места, – отрезал Терр. – Правило третье – всегда двигайся. Статичная цель – мертвая цель. Даже когда ранен, даже когда умираешь – продолжай двигаться.
Он начал перемещаться по площадке – делать легкие, пружинистые шаги, постоянно меняя направление. Я неуклюже последовал его примеру, стараясь держать руки поднятыми для защиты.
– Покажи мне свой удар, – сказал Терр, выставив вперед раскрытую ладонь. – Бей со всей силы.
Я сжал кулак и ударил. Кулак с глухим звуком врезался в ладонь напарника. Терр даже не пошевелился.
– Это все? – в его голосе звучало разочарование. – Если бы у меня была бабушка, она врезала бы мне сильнее. Еще раз, но на этот раз вложи в удар вес всего тела!
Я попробовал снова, стараясь вспомнить уроки бокса в скаутских лагерях. Разворот бедра, движение от ноги, вес тела за ударом. Кулак снова встретился с ладонью Терра, на этот раз с более громким хлопком.
– Лучше, но все еще слабо, – покачал головой Терр. – Смотри и учись.
Он принял стойку – левая нога впереди, вес распределен равномерно, руки подняты на уровень груди. Затем, без предупреждения, нанес удар. Движение было настолько быстрым, что я едва уловил его глазом.
– Сила идет отсюда, – Терр похлопал себя по животу. – Из центра. Ноги дают опору, бедра – вращение, корпус – усиление, плечо – направление, рука – только финальная точка приложения силы. Все тело работает как единый механизм.
Следующий час он учил меня базовым ударам. Джеб, хук, апперкот – термины, которые я помнил еще с детства, но давно не применял на практике. Каждый удар Терр разбирал на составляющие, показывал механику движения, заставлял повторять снова и снова.
Пот лился с меня ручьями, мышцы начали гореть от напряжения, дыхание стало тяжелым и рваным. Но Терр был неумолим.
– Еще раз! Ниже стойка! Разворот бедра! Не ослабляй удар! Защита, всегда держи защиту!
Его атаки и комментарии сыпались градом, и я старался учесть каждый. Но тело не слушалось. Движения, которые у Терра выглядели естественными и плавными, у меня получались дергаными и неуклюжими.
– Хватит, – наконец сказал он. – Теперь попробуем спарринг. Легкий контакт, просто чтобы ты почувствовал, каково это – драться с живым противником.
Мы встали друг напротив друга. Терр выглядел расслабленным, почти скучающим. Я же чувствовал, как сердце колотится где-то в горле.
– Атакуй, – приказал он.
Я сделал несколько неуверенных выпадов, которые Терр отбил с ленивой небрежностью. Движения его тела были выверенными и экономными, почти незаметными – небольшой наклон головы, чтобы удар прошел мимо, легкий разворот корпуса, чтоб отбить выпад предплечьем.
– Выкладывайся на полную, – сказал он. – Я же не из стекла.
Я попытался ударить сильнее, вложить в удар больше веса. Кулак просвистел в воздухе, и я запоздало понял, что промахнулся. Терр просто сделал шаг в сторону, и моя собственная инерция понесла меня вперед.
Следующее, что я почувствовал – легкий толчок в спину. Я полетел лицом вперед и растянулся на упругом покрытии. К счастью, оно смягчило падение.
– Урок номер… Какой там по счету? – усмехнулся Терр, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться. – Не вкладывайся в удар полностью, если не уверен, что попадешь. Всегда сохраняй баланс.
Мы продолжили. Раз за разом я атаковал и раз за разом оказывался на полу. Терр едва двигался – уворот здесь, блок там, легкий толчок или подсечка, и я снова целовал пол.
– Ты слишком напряжен, – комментировал он. – Расслабься. Напряжение замедляет. Будь как вода – текучим, адаптивным.
Легко сказать. Мое тело было сплошным комком мышц, и каждая болела от усталости, легкие горели, а в глазах плыли цветные круги.
– Заканчиваем разминку, – наконец сказал Терр. – Теперь посмотрим, на что ты способен против Железных бойцов.
– Это была разминка? – выдохнул я, сгибаясь пополам и упираясь руками в колени.
– Детские игры, – кивнул Терр. – Настоящая тренировка начинается сейчас.
К нам подошел наставник – коренастый мужчина средних лет с лицом, похожим на топографическую карту из-за обилия мелких шрамов. Седые волосы были коротко острижены, а в карих глазах читалось умудренность человека, который видел слишком много.
– Новичок? – спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом.
– Лекс, – представился я. – Прибыл вчера.
– Рейнар, – кивнул наставник. – Отвечаю за боевую подготовку. Я не чувствую твою Сферу…
– Спит, – ответил я по-военному четко.
– Плохо, – нахмурился Рейнар. – Ладно, поставим тебя против автомата на первом уровне.
Рейнар повел нас в дальнюю часть зала, где располагались тренировочные манекены. По мере приближения я смог рассмотреть их лучше. Стройные ряды вооруженных мечами кукол с гибкими сочленениями в суставах простирались до конца зала. Они стояли на расстоянии около десяти метров друг от друга, выстроенные с военной точностью – сотни металлических воинов, застывших в вечном карауле.
Манекены были удивительно реалистичными, передающими пропорции человеческого тела с анатомической точностью. Высота около двух метров, широкие плечи, узкая талия. Поверхность матового металла была испещрена тысячами мелких царапин – следами бесчисленных тренировок. Но что поразило больше всего – в руках манекенов были зажаты настоящие стальные мечи. Не учебные, не световые или деревянные, а настоящие, с остро заточенными лезвиями, поблескивающими в тусклом свете.
  
– Они сражаются боевыми мечами? – спросил я, не веря своим глазам.
– Конечно, – кивнул Рейнар. – Но для первой тренировки мы твоего противника обезоружим. Ты еще не готов к мечному бою. Начнем с основ рукопашного.
Он подошел к ближайшему манекену и с усилием вытащил меч из металлических пальцев. Лезвие со скрежетом вышло из хватки, оставив манекен безоружным.