Белые медведи навсегда (ЛП)

— Как насчёт компромисса, и я оплачиваю четверть счета, — пошутила она.
— Я оплачу счёт; пожалуйста, не спорь со мной по этому поводу, — его голос был настолько тихим и контролируемым, насколько он мог, но даже она не могла не уловить скрытое рычание.
— Хорошо.
Ганнер сделал пару глубоких вдохов, а когда Эрин не стала спорить, он кивнул и зашагал платить. Он наблюдал за ней, передавая деньги, чтобы она не попыталась отвлечься от сумасшедшего перевёртыша. Ему действительно нужно обуздать свои тенденции к контролю. Женщины-перевёртыши могли посмеяться над его грубым шовинизмом, но на самом деле Эрин могла обидеться.
  
Он почти рухнул от облегчения, когда Эрин подошла к нему и улыбнулась, не обращая внимания на его мини-вспышку. Это был хороший знак; её не совсем оттолкнула его потребность показать своё превосходство. Ага, он был засранцем, и Ганнер знал это; он просто молился, чтобы Эрин могла научиться жить с этим. Кстати, о доминировании…
— Из любопытства, за какого перевёртыша выходит твоя сестра?
— О, за лиса.
Ганнер облегчённо вздохнул. Лис был ничем по сравнению с белым медведем. Хорошо, он будет самым доминирующим перевёртышем на этой вечеринке и полностью готов сразиться со всеми желающими, если кто-нибудь осмелится сказать что-нибудь Эрин.
Она с удивлением посмотрела на него, но, прежде чем успела что-то спросить, он взял её за руку и переплёл свои пальцы с её пальцами.
— Погнали.
***
Эрин вздохнула, подходя к дому своих родителей. Она не была там, чёрт возьми, больше пяти лет, но все выглядело так же, как всегда — удручающе.
Она осмелилась взглянуть на своего красивого кавалера. Он немного расстроился из-за счета в закусочной, но вскоре к нему вернулось хорошее настроение, и Ганнер потчевал её своими злоключениями, когда был детёнышем на Аляске. Обратить внимание: никогда не ходить с ним на подлёдную рыбалку. Он чертовски сумасшедший медведь.
Она подумала, что он шутит в закусочной, и была немного озадачена его жёсткостью по поводу того, кто должен платить. Он вёл себя так, будто она его оскорбляла или что-то в этом роде. Да-а-а, она просто пыталась быть милой, любой мог подумать, что она бросает не слишком приятную клевету на его господство. Второе замечание: если они куда-то пойдут вместе, просто позволить ему заплатить, не стоит обострять спор. У перевёртышей забавные причуды.
У них был такой хороший день; казалось, что его стыдно портить, войдя в дом её родителей. Никто не знал, что они приехали; ещё было время развернуться и принять предложение Ганнера запереться в его квартире. Надеясь, на повторение прошлой ночи...
— Эрин!
«Бли-ин». Её младшая, более красивая сестра стояла на ступеньке крыльца, сияя, как будто завтра не наступит. Теперь нет шансов сбежать.
О нет! Это было кое-что ещё, о чём она не подумала. Что, если Ганнер предпочёл бы ей Ванессу? Что, если бы он внезапно проснулся и понял, насколько глупо было связываться с такой среднестатистической — и явно сумасшедшей — женщиной вроде неё, когда в мире было так много более милых и красивых созданий, таких как Ванесса? О, это был плохой план. По крайней мере, Ванессу сосватали, но кто знает, сколько одиноких женщин пряталось за дверьми, ожидая, чтобы наброситься.
Эрин подняла глаза и увидела беспокойство на лице Ганнера.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, — успокаивающе прошептал он.
По крайней мере, он не умел читать мысли. Лучше пусть думает, что она беспокоится о встрече со своей семьёй, чем просто потакает своей иррациональной ревности ко всем другим женщинам, дышащим воздухом.
Когда они подошли к двери, Ванесса с открытым ртом уставилась на Ганнера. Ага, наверное, именно так выглядела и Эрин, когда впервые увидела его. Он был определённо большим, импозантным, крепким, красивым, сногсшибательный… чёрт возьми.
Её сестра была захвачена между трепетом и похотью, когда она потянула Эрин к себе для слабых объятий. Все её внимание было приковано к белому медведю-перевёртышу.
— Эмм, Ванесса, это… ах, Ганнер. Ганнер, это моя сестра Ванесса.
Она чуть не представила его своим боссом, а злой голос подсказал «любовник», просто чтобы посмотреть на реакцию сестры. Как она вообще должна была его представить? Он её босс, и до вчерашней ночи она считала их отношения дружескими, с изрядной долей тоски на её стороне. По крайней мере, она думала, что это было только на её стороне. Теперь Эрин не знала, как его называть. Не совсем похоже, что они встречаются.
— Приятно познакомиться, — пророкотал Ганнер, крепко пожимая её протянутую руку, от этого по всему телу девушки пробежала рябь.
— Взаимно, — ухмыльнулась она в ответ. Очевидно, вожделение победило трепет.
После нескольких мгновений залипания, Ванесса отлипла от него.
— Заходите, мы устраиваем барбекю в задней части дома.
Ганнер улыбнулся; Ванесса ворковала, и Эрин затошнило. Они последовали за Ванессой через дом, и Ганнер легонько положил руку на спину Эрин. Небеса помогли ей, она инстинктивно выгнула её назад под его прикосновение, отчаянно пытаясь почувствовать его руки на ней каким-либо образом, тактильно или ментально. Чёрт возьми, в этот момент она согласилась бы на медвежьи объятия с его белым медведем.
Во рту у Эрин пересохло при виде такого количества людей; в нескольких людях она узнала семью и друзей своих родителей, но большинство из них были для неё незнакомы. Она догадалась, что остальные были гостями жениха Ванессы, Роджера.
Проклятье. Все женщины были одеты в лёгкие летние платья с цветочным рисунком, а на ней были джинсы и полосатая футболка. Она выглядела так, будто играла в «Где Уолдо!» (прим. пер.: игра, где нужно найти Уолдо среди тысячи изображённых людей, придуманная по серии книг-паззлов с идентичным названием). Как будто ей нужна была ещё одна причина, чтобы чувствовать себя неадекватной или неуместной.
Ванесса хлопнула в ладоши.
— Минуточку внимания, это моя сестра Эрин и её парень Ганнер.
Парень?! Вот, блин. Ганнер будет отрицать? Должна ли она?
Люди прошептали ей равнодушные приветы, стараясь не смотреть открыто на мускулистого перевёртыша, стоявшего позади неё. Некоторые гости вечеринки подняли подбородки и принюхались, прежде чем слегка отпрянуть. Эрин догадалась, что они поняли, к какому виду он принадлежал.
А Ганнер? Его рука скользнула от её спины к плечу; его пальцы скользнули по её коже, и он сделал шаг к ней, так что он стоял прямо позади неё. Его тёплое тело прижалось к ней, заставляя Эрин дрожать от восторга. И ей действительно не хотелось думать о выпуклости, впивающейся в её спину.
Он также преувеличенно фыркнул, прежде чем громко поздоровался. Многочисленные гости, нюхачи и, следовательно, перевёртыши, немного съёжились. Он вздрогнул от смеха. Перевёртыши странные.
  
Глава 9
 
К своему большому огорчению, Ганнер обнаружил, что собрался вокруг дымного барбекю с Роджером, женихом сестры, отцом Эрин, братьями Эрин и отцом жениха.
Что у мужчин за любовь к барбекю? Он никогда не видел в этом привлекательности, предпочитая есть свежее мясо. Свежее, как будто оно всё ещё корчится в лапах. Ганнера сбивало с толку, что можно получить удовольствие, собираясь вокруг дымящегося костра, обсуждая преимущества угля перед пропаном и спорив с другими мужчинами о том, почему еда не готовится.
  
Эрин нигде не было. Она сунула ему пиво в руку и улетела прочь, как сильфида. Он фыркнул, пытаясь найти её восхитительный аромат, но в результате образовался дым.
Его медведь был недоволен. Ему стало интересно, прячется ли она в доме.
Роджер — жених и перевёртыш — кашлянул, чтобы привлечь его внимание.