Нам здесь (не) жить (СИ)

Однако одновременно с этим сперва лёгкая, а потом и тяжёлая кавалерия варваров обошла форты и отрезала связь между ними и городом. Тем самым нивелируя преимущество Зорзала в провизии и боеприпасах, а также ограничивая его возможность получить подкрепления из Садеры. Зорзал не решился пробивать проход силой — на пару дней припасов ему ещё хватит, а потери при столкновении с тяжёлой конницей были бы слишком велики, если делать вылазку малыми силами. Силы же большие, чтобы вывести в поле, понадобилось бы снять со стен, чем основные силы варваров немедленно воспользовались бы, сметя форты.
  
Во второй половине дня Дюран слегка изменил тактику. Вместо того, чтобы пробивать узкие проходы в укреплениях одного форта за другим, он сосредоточил все силы на расширении прохода в один — центральный, пятый форт. Проделать дыру достаточно большую, чтобы в неё могла войти хотя бы сотня огров цепью, плечом к плечу. А следом за ними уже ворваться конница — тоже широкой колонной, которую с боков не задавишь. Один из стратегов Сената сказал, что варварам на это понадобится два дня, другой, более осторожный, дал оценку в три — но никто не сомневался, что у них получится. Люди Зорзала не могли заделывать бреши так же быстро, как люди Дюрана их создавали. Скорость ремонта укреплений можно было увеличить, если перебросить в пятый форт легионы из соседних — но тогда в этих соседних оборону проломят вообще без сопротивления.
Однако спустя половину стражи после заката ситуация резко изменилась.
— Существуют ли на Фалмарте законы войны, запрещающие сражаться ночью? — уточнил у меня накануне генерал Карвен.
— Смотря что вы имеете в виду под законами войны, — я покачал головой. — Некие соглашения, обязательные для всех воюющих сторон — таких не существует. Есть правила битвы, завещанные нам нашими предками, но мы соблюдаем их для собственной выгоды, и не ждём, что их будет соблюдать противник. Даже союзникам наш строй и порядок навязывается крайне ограниченно. Варвары могут обозвать некоторые тактики и вооружения «бесчестными», но как правило лишь затем, чтобы оправдать собственный разгром. Каждый народ сражается теми средствами, которые у него есть. Ночью… да, ночные сражения редки, но не потому, что это кем-то запрещено, а потому, что крайне неудобно. Факелы не заменят света солнца, а освещение магов, хотя гораздо ярче и равномернее, ненадёжно — может погаснуть в самую неудобную минуту. Кроме того, воинам нужен отдых. Тем не менее, в редких случаях, когда нападение на спящих может принести победу — например под твоим началом много гоблинов, видящих в темноте, а у врага их мало, или твои воины по какой-то причине смогли выспаться днём — известнейшие военачальники прибегали к такому приёму и никто из них не был опозорен… кроме тех, что рискнули ошибочно и потерпели из-за этого неудачу.
— Прекрасно, Ваше Величество, вы очень понятно объясняете. Думаю, план у меня готов…
Тролли Людоедских Земель, как оказалось, обладали ночным зрением не хуже наших гоблинов. И могли не спать, сохраняя боеспособность, не менее трёх дней, хотя в данном случае им это и не требовалось — в дневном сражении они ведь не участвовали, так что после заката вышли на дело полностью готовыми и бодрыми.
Да, их было всего несколько десятков. И да, никто из них и близко не стоял по силе с королём Го Гином. Он был один такой — неостановимый живой таран, способный биться даже с насытившимся Апостолом. По критериям варваров он более чем заслуживал свой трон.
Из его свиты каждый стоил… ну, примерно сотни человеческих бойцов. Или пары десятков огров. По физической силе они и вовсе превосходили типичного огра лишь в два-три раза, а с великанами были примерно наравне. Но были при этом гораздо быстрее, хитрее, прекрасно владели разнообразным оружием (у типичного огра лишь два приёма владения дубиной — «бить» и «не бить»), и обладали весьма острыми чувствами — слухом, зрением и нюхом. А главное — их раны заживали с фантастической быстротой.
Поэтому, когда они упали с ночного неба на обозы Дюрана, часовые вообще сперва не поняли, что случилось, а потом… никакого потом у них не было. Кого сняли бросками дротиков или кинжалов, кого выстрелами из могучих луков. А к некоторым самым растяпистым и вовсе подобрались так близко, что оторвали головы голыми руками. Нет, некоторые всё равно успели вскрикнуть, один даже ударил в сигнальный барабан… Но есть разница между общим осознанием факта «нас атакуют», и пониманием, кто конкретно атакует, где, куда бежать и с каким оружием. Из оказавшихся поблизости варваров спросонья второго уровня понимания достигли очень немногие… и эти немногие, прибежав на шум, тоже там сразу и полегли.
Хитрость Карвена состояла в том, что в выбранном им месте высадки охранников изначально было немного — и находилось это место достаточно далеко от палаток простых воинов и шатров вождей. Располагались там подводы с доспехами для огров. Кираса и шлем для рядового огра весят около таланта, латный доспех для знатного — два-три таланта. Тысяча повозок, тридцать тысяч доспехов — командиры варваров резонно предположили, что это всё в особой охране не нуждается. Потому что… ну прорвётся к ним враг, что он с такой массой металла делать-то будет? С собой унесёт? Может быть, расплавит на месте? В землю закопает? В реке утопит? Ха-ха три раза! Армия, способная быстро разрушить такое количество кузнечных изделий, ни в каких диверсиях не нуждается.
Но тролли всего лишь разбили над повозками склянки с неким порошком — и довольно зловредно хихикая, отступили обратно в Садеру. По пути вырезав несколько заслонов всадников, которые по идее должны были блокировать сообщение между нами и фортами Зорзала, но это было лишь приятное дополнение. Потерю сотни рыцарей варвары переживут легко…
Чего не скажешь о потере ВСЕХ доспехов для огров и великанов. СОРОКА ТЫСЯЧ талантов не самой плохой стали! Если бы этот ущерб не был разделён между полутора десятками королевств (у самых везучих из них огров в ауксилариях или вовсе не было, или была традиция посылать их в битву без металлических доспехов) — единственный пострадавший мог бы сразу кидаться на свой меч, потому что его крестьянам пришлось бы пару поколений пахать, чтобы такие убытки компенсировать. Но даже с разделением это уже вышла едва ли не самая дорогая война в задокументированной истории!
— Что за адское зелье вы использовали? — спросил я Карвена, глядя в зеркало на то, как варвары ошарашенно копаются в грудах ржавчины, стараясь вытащить хоть несколько кусочков неповреждённого металла.
— Коррозионный порошок, — пожал плечами генерал. — На нашем континенте водится так называемый ржавый монстр, он же ржавитель, он же ржавник. Для человека тварь не сильно опасна, но вот для изделий его рук — хуже не придумаешь. Всё, что сделано из незачарованных чёрных металлов, то есть из сплавов, содержащих железо, хром и марганец, от его прикосновения обращается в пыль почти мгновенно. Мы где можем уничтожаем этих тварей как вредителей, дварфы их ненавидят ещё больше… а вот тролли и эльфы приручают и разводят, потому что железо в индустрии этих народов — по разным причинам редкость, а когда сильно надо, то можно наложить заклинание. Ну а куда тролль Королевства не может привезти живого ржавника — туда он берёт с собой Коррозионный порошок. Продукт алхимической переработки выделений этой твари. Я просто спросил, не согласятся ли они повторить для меня тот трюк, который однажды применили против меня. Тогда добрая тысяча наших рыцарей внезапно осталась без мечей и едва ли не в одних трусах… Им польстило, что я это запомнил, и они согласились…
  
Конечно, даже эта блестящая вылазка не принесла нам победу в одну ночь. Тридцать тысяч великанов всё равно оставались тридцатью тысячами великанов. Во многих других отношениях они были всё ещё полезны грамотному военачальнику… но главную способность — взламывать строй легиона — они потеряли. Без доспеха огра слишком легко насадить на пики раньше, чем он успеет как следует ударить.