Нам здесь (не) жить (СИ)

Я поклонился, а когда выпрямился — обнаружил, что император уже протягивает мне жезл легата. Видимо, это решение он подготовил заранее. Такая предусмотрительность весьма достойна уважения.
— Я также хотел бы передать кое-что Вашему Величеству. Корабли с дарами, достойными величия наших Империй, прибудут лишь через несколько месяцев, но пока в качестве залога дружественных отношений, а также для обеспечения лучшего командного взаимодействия примите от Императора Зиркнифа Рун Фарлорда Эль Никса этот полезный магический предмет.
  
«Полезный», конечно, было неслабым преуменьшением. Назвать Зеркало дистанционного просмотра всего лишь «полезным» — всё равно, что назвать Флудера Парадина всего лишь магом. Ни то, ни другое фактам не противоречит, но… Не только у меня, но и у самого Императора сердце в груди сжалось, когда Бафомет впервые предложил идею — поделиться этим бесценным предметом. Да, второе он безвозмездно передал самому Зиркнифу, который, едва оценив возможности, сразу же присвоил Зеркалу статусы Сокровища Империи и императорской регалии. Но если вдруг оно будет уничтожено или похищено… Мы ведь не сможем потребовать первое Зеркало обратно, такое нарушение законов щедрости — достаточный повод для войны.
Но другого способа организовать общение между союзниками в реальном времени просто не существовало. А Флудер пообещал, что если отношения между империями ухудшатся или просто не заладятся — он вернёт Зеркало обратно, используя свои сильнейшие заклинания. Есть вещи, ради которых даже архимаг готов поработать вором.
Го Гин достал Зеркало из спинного мешка, осторожно поставил в центре двора и мы с Леинас сняли с него многочисленные защитные покрытия. По мере того, как я объяснял, что именно эта вещица может сделать — у Молта и его двора всё более отвисали челюсти, и в конце моего монолога они выглядели не как повелители жизни и смерти миллионов, а как крестьяне, перед которыми только что провернули эффектный фокус. Их можно понять — опытные администраторы и командиры мгновенно сообразили, НАСКОЛЬКО наличие подобного предмета способно изменить тактику и стратегию на века вперёд. Для военных нашего континента сама возможность мгновенной магической разведки и связи новостью не была — магические мастерские регулярно выдавали нечто подобное, только гораздо скромнее. В Зеркале по-настоящему уникальными качествами были только универсальность, отсутствие ограничений по расстоянию и неограниченное время работы. Но для жителей Фалмарта, которые считали опасными и ненадёжными не только магов как персоналии (в этом я с ними был абсолютно согласен), но и магию как явление — такая сила была просто сродни божественной. На их лицах слишком явно читалась борьба надежды и сомнения, причём сомнение преобладало.
— Я понимаю, что такие утверждения требуют практического доказательства, Ваше Величество. Поэтому мы подготовили небольшую практическую демонстрацию. Бафомет, прошу…
Мы навели Зеркало прямо на холм Алнус, чтобы убить двух зайцев — и самим ознакомиться с противником, и продемонстрировать полезность дара в решении самой актуальной садерской проблемы. Имперские карты оказались на удивление хороши для столь отсталого в магическом плане народа — а их дороги заставили даже нас устыдиться, потому что в Бахаруте брусчаткой были выложены лишь улицы столицы, и это считалось великим достижением, унижающим гостей из других стран. Садера же проложила надёжнейшие каменные пути на много тысяч лиг — такими были связаны все их крупные города. И это без магии, одним только трудом легионеров и рабов! Отклонение любого места на здешних картах от реальных координат не превышало половины лиги — для сравнения, точность наших собственных картографов находилась в пределах пяти лиг. Так что наведение Зеркала, которое опиралось именно на точные координаты, не составило для нас труда. Сначала за стеклом появился вид на холмы сверху, как бы с высоты полёта грифона — потом Бафомет начал медленно приближать изображение, будто мы опускались вместе с ним.
— Вот сюда, — указал Молт, дышащий так часто, будто его лошадь подходила к финишу первой на скачках, но нос к носу с соперницей. — Левее немного, Алнус — это тот, более широкий…
Повинуясь его словам, коготь бафолка на раме Зеркала сделал едва заметное движение и наши «глаза» как бы сдвинулись влево, продолжая приближаться. Если бы это был настоящий всадник на грифоне, по нему с такого расстояния уже открыли бы огонь лучники и (при наличии) маги — но мы здесь были в полной безопасности, хотя допущенные к просмотру дворяне и затаили дыхание, явно думая о том же. Урок «если ты видишь противника, то и противник видит тебя», который вколачивают любому воздушному гвардейцу, что у нас, что у них, преодолеть было нелегко.
Многочисленные прямоугольники какого-то невнятного болотистого цвета при приближении оказались палатками из ткани, покрытой рисунком из зелёных и коричневых пятен. Вокруг них стояли зелёные коробки поменьше, а вокруг этих коробок ходили, бегали и сидели люди. Собственно агрессоры. Пришельцы из-за Врат. На большинстве из них была странная униформа той же аляповатой пятнистой расцветки. Те, в ком я распознал солдат на карауле, держали в руках что-то вроде пистолей и мушкетов. Остальные либо отдыхали, либо активно работали, продолжая расширять лагерь.
— Да, это они, они! — возбуждённо закричал седой мужчина с перевязанной головой. — Я был там, я их видел! Это Зеркало действительно работает! Ваше Величество, с такой разведкой мы сможем переломить ход войны!
Фрейвальдс заиграл на лютне успокаивающую мелодию и напряжение во дворе немного спало. Император Молт задумчиво поглаживал бороду, изучая противника, о котором он до сих пор только слышал.
— Судя по донесениям гонцов, армия союзников должна накапливаться примерно в пяти лигах к северу от Алнуса и вероятно, атакует завтра на рассвете. Вы можете проверить это с помощью Зеркала?
— Могу, — хрипло ответил Бафомет, снова «поднимая» нашу точку зрения и описывая несколько кругов над равниной. Шатры фалмартцев первым углядел я и указал ему, чтобы он навёл Зеркало. Разноцветные и по-разному снаряженные воины с яркими знамёнами эффектно контрастировали с невыразительным пятнисто-зелёным облачением чужаков из-за Врат. Я с опозданием сообразил, что для этого, видимо, странная расцветка шатров и униформы и предназначалась. На неё было трудно как навестись, так и просто заметить с большой высоты. А грифон или гиппогриф на бреющем полёте, от которого такие ухищрения не спасут — слишком удобная цель.
— Какая чудесная вещь… — пробормотал император. — Я прямо отсюда опознаю армии Алгуна, Мудвана и Лиги, а если приблизить, смогу узнать некоторых варваров даже в лицо… Ваши летучие звери смогут доставить вас туда к утру? Я не настаиваю, чтобы кто-то из вас присоединился к атаке, но бронированный кулак лучше, чем распыление сил.
— Могут, если гнать их на пределе, — ответил я. — Но они после этого будут сильно вымотаны и мы потеряем воздушную мобильность. Я полагаю, лучше послать воздушного всадника курьером, чтобы попросить армию задержатся на один день. Послезавтра на рассвете мы будем там в полной боевой готовности.
— Но ведь чужаки укрепляются на Алнусе! — возразил тот же седой мужчина, который орал, что он узнал врагов в Зеркале. — С каждым днём их будет всё труднее оттуда выбить! Сейчас они окружены лишь тонкими заборами…
Я сильно сомневался, что за одни сутки можно отстроить серьёзную крепость, которая радикально изменила бы баланс сил. Хотя… при постоянных поставках с той стороны через Врата… Беда в том, что неясно, какие склады у них там, в чужом мире. И насколько далеко они от прохода. Если все строительные материалы и инструменты нужно пронести не более сотни метров…
  
— Что известно об их магах? Они больше похожи на наших заклинателей или на ваших?
Седовласый немного сбавил темп.
— Поскольку это люди нашего расового типа, к ранговой магии они должны быть просто не способны. Но то, что я видел… это напоминает ваши способы употребления магии в бою. Обычные люди, не знающие заклинаний, используют предметы, зачарованные кем-то другим. Только чужаки зачаровывают не мечи и доспехи, как вы делаете, а эти стреляющие трубки…