Шеф с системой. Экспансия (СИ)

И вышел в ночь. Морозный воздух ударил в лицо.
У меня война с Гильдией, контракт с Посадником, и мне совсем не до капризов столичной барышни.
Я поправил воротник, перехватил корзину с «анти-романтином» и шагнул в темноту. Пора объяснить этой девочке, что жизнь — это не французский роман, а у меня дел выше крыши.
 Глава 7 
Особняк Вяземских встретил меня светом свечей и запахом духов.
  
Екатерина стояла посреди холла в платье, которое явно выбирала не один час. Волосы уложены волосок к волоску, на шее жемчуг, в глазах — предвкушение. За её спиной застыл слуга с подносом, на котором поблёскивали бокалы. Откуда-то из глубины дома лилась музыка.
Свечи, музыка, вино. Кто-то очень постарался.
— Александр, — она шагнула навстречу с улыбкой, которую наверняка отрепетировала перед зеркалом. — Как я рада, что вы пришли. Добро пожаловать в наш скромный…
Она замолчала на полуслове.
В моих руках была корзина. Запах маринада поплыл по холлу, мгновенно забивая аромат духов и свечного воска.
Слуга за Катиной спиной чихнул и тут же сделал вид, что ничего не произошло.
— Екатерина Андреевна! — я широко улыбнулся. — Добрый вечер! Скажите, у вас же есть беседка? Во дворе, с очагом?
— Что? — она всё ещё смотрела на корзину так, будто из неё вот-вот выпрыгнет лягушка.
— Беседка. С очагом. Видел что-то похожее, когда шёл через двор.
— Есть, но…
— Замечательно! — я шагнул в холл, и запах маринада шагнул вместе со мной. — Слушайте, вы такого мяса в жизни не пробовали. Спорю на что угодно. Хватит в духоте сидеть, пойдёмте на воздух! Снег, звёзды, огонь, мясо на углях — это же совсем другой разговор. Я вам сейчас такое покажу, такое приготовлю — пальцы оближете, честное слово.
— Но у нас накрыто, — Катя наконец обрела дар речи. — Повар готовил весь день. Там перепела в винном соусе, заливное из осетра…
— Перепела — это прекрасно, — я уже оглядывался в поисках двери во двор. — Осетр — вообще чудесно. Оставим на потом, съедим на десерт. А сейчас — мясо. Настоящее, с дымком, прямо с огня. Вы же сами говорили — хочу узнать про вашу кухню. Вот и узнаете не на словах, а на деле. Кухню надо пробовать, Екатерина Андреевна, а не слушать про неё.
Краем глаза я заметил движение в дальнем конце холла. За колонной мелькнуло усатое лицо с хитрым прищуром. Глеб Дмитриевич. Старый воевода смотрел на происходящее с выражением человека, которому показывают редкое и увлекательное зрелище. Рядом, за портьерой, виднелся рукав дорогого кафтана и тряслись чьи-то плечи. Шувалов. Оба явно были здесь уже какое-то время и не собирались вмешиваться.
Катя стояла ко мне лицом и ничего не видела.
— Александр, — она сделала ещё одну попытку, — это всё очень… очень неожиданно. Может быть, сначала присядем, выпьем вина, поговорим…
— Вино — обязательно! — подхватил я. — Вино к мясу — святое дело. Берите с собой кувшин. Или два, два лучше. Разговоры тоже будут, куда ж без них, но сначала — огонь, запах мяса над углями, от которого голова кругом идёт. Вот тогда и поговорим, и познакомимся по-настоящему. За столом, за едой, как люди. Ну, где эта беседка? Показывайте!
За колонной раздался сдавленный звук. Глеб Дмитриевич прикрыл рот ладонью, плечи его затряслись. Шувалов за портьерой уже даже не пытался сдерживаться — хрюкнул в кулак и отвернулся к стене.
Катя дёрнула головой на звук.
— Что это?
— Сквозняк, наверное, — сказал я невозмутимо. — Дом старый, бывает. Так что, идём?
Она смотрела на меня несколько секунд. Заготовленный сценарий вечера летел к чертям, а нового сценария не было, но и выгнать гостя с порога она не могла.
— Хорошо, — сказала она наконец ровным голосом, но в глазах плясали искры. — Беседка за старым дубом, но там нужно растопить очаг, принести посуду, подготовить стол…
— Отлично! Вы показываете дорогу, остальное — моя забота. Эй, любезный, — я обернулся к слуге, который всё ещё стоял с подносом и выражением полного недоумения на лице, — вино неси в беседку, лепёшки, если есть и масло. Еще скажи на кухне, чтоб углей приготовили.
Слуга посмотрел на Катю. Та помедлила мгновение, потом коротко кивнула.
Я толкнул дверь и вышел во двор.
Морозный воздух ударил в лицо, и это было хорошо. Снег скрипел под сапогами, над головой висели звёзды, где-то в глубине двора темнела громада старого дуба, а за ним угадывались очертания беседки.
— Красота какая, — сказал я, вдыхая полной грудью. — Вот это я понимаю — вечер. Ну, Екатерина Андреевна, пойдёмте. Сейчас будет вкусно. Обещаю.
Она вышла следом, на ходу набрасывая на плечи шубку. Лицо у неё было непроницаемым, но я заметил, как она стиснула пальцы на краях шали.
А в холле за нашими спинами Глеб Дмитриевич хлопнул Шувалова по плечу и показал большой палец.
Беседка оказалась именно такой, как я надеялся.
Крепкие стены из тёмного дерева, широкие окна с видом на заснеженный сад, а в углу — каменный очаг, в котором вполне можно было зажарить целого кабана. Стол на шестерых, лавки вдоль стен, полки с посудой. Летом тут наверняка пили чай и любовались цветами, а сейчас беседка стояла холодная и тёмная.
Ничего. Это мы исправим.
— Так, — я поставил корзину на стол и огляделся. — Угли где?
Слуга, который тащился за нами с вином, растерянно захлопал глазами.
— Какие угли?
— Для очага. Я же просил передать на кухню.
— Я… я не успел…
— Ладно, сам схожу. Где тут у вас кухня?
— Я принесу! — слуга рванул к двери, явно радуясь возможности сбежать от этого безумия.
Екатерина стояла у входа и наблюдала за мной с выражением человека, который смотрит на пожар в чужом доме — вроде и страшно, и отойти невозможно.
— Присаживайтесь, Екатерина Андреевна, — я кивнул на лавку. — Сейчас растопим, согреемся.
— Может, всё-таки вернёмся в дом? Там тепло, накрыто…
— Через полчаса вы забудете про дом. Честное слово.
Я принялся разбирать корзину. Мясо — нарезанное, промаринованное с утра, пропитавшееся луком и специями.
Хлопнула дверь. Слуга вернулся с ведром углей — и не один. За ним шёл грузный мужик в фартуке, с таким выражением лица, будто его только что оскорбили в лучших чувствах.
Повар. Тот самый, который весь день готовил перепелов.
— Это что тут происходит? — он упёр руки в бока и оглядел беседку так, будто увидел разбойничий притон. — Кто разрешил в моей беседке огонь разводить?
— Добрый вечер, — я улыбнулся ему. — Вы, должно быть, главный повар? Отлично. Мне нужен вертел. Или что-то похожее — прут железный, длинный, чтоб над углями держать.
— Что⁈
— Вертел. Ну, знаете, на чём мясо крутят. Есть такое?
Повар побагровел.
— Молодой человек, я двадцать лет служу в этом доме. Я готовил для князей и генералов. У меня сейчас перепела стынут, осетрина заветривается, а вы тут собираетесь жарить… — он посмотрел на мою корзину, — … жарить какие-то куски мяса на палке⁈
— Не на палке, а на вертеле или на шампурах, но шампуров у вас наверняка нет.
— Конечно, нет! Это варварство!
— Это кухня, — я спокойно смотрел на него. — Древняя и честная. Огонь, мясо, угли. Так готовили до того, как появились ваши соусы и заливные. Так что насчёт вертела?
Повар открыл рот, закрыл, снова открыл. Потом повернулся к Екатерине.
— Госпожа, что здесь происходит? Кто этот человек?
Катя вздохнула.
— Это боярин Веверин, Игнат Спиридоныч. Наш гость. Он… у него своё представление об ужине.
— Боярин? — повар смерил меня взглядом. — Боярин, который сам жарит мясо?
— Именно такой, — подтвердил я. — Так будет вертел или мне самому на кухню сходить?
  
Игнат Спиридоныч побагровел ещё сильнее. Я думал, он сейчас лопнет.
— Вертела нет, — процедил он. — Есть прутья для жаркого. Но я не позволю…
— Прутья — отлично! Тащите сюда. И ещё мне нужна сковорода, плоская, чугунная, миска для соуса и кувшин с водой.