Собиратель Земель русских Том 1 (СИ)

–Сир, правда ли это? – удивился Гаюс. – Условия слишком мягкие, явно должен быть подвох.
–Ты прав старый друг, я рад что возраст не сказался на твоём уме. – подтвердил его сомнения Утер. – Они потребовали действительно всё! И в качестве гаранта затребовали мою воспитанницу Моргану. Она отправится с выкупом и станет заложницей пока мы не выполним условия. На случай если мы что-то утаим. Ха, она недолго там пробудет!
  
–Вы уверены сир? Сдержат ли они своё слово?
–Должны. – уверено кивнул Утер, хотя Гаюс все же заметил некоторую заминку в его голосе. – Мне потребуется твоя помощь друг мой, твои знания помогут нам собрать всю магию и выгнать эту заразу раз и навсегда!
–Сир, вынужден заметить, что принц Артур чрезвычайно важен для Камелота. – начал лекарь, заметив, как нахмурился король. – Однако условия не столь легки как может показаться. Выполнить их будет трудно.
–Не вижу трудностей. – упрямо произнес Утер.
–Дракон, сир, я говорю о драконе. – произнес Гаюс с тревогой смотря на правителя Камелота.
–Мы что ни будь придумаем.
Утер промолчал о недавнем, третьем разговоре с Нимуэй, о том как та поставила его перед условием, что Моргана, его воспитанница и тайная дочь, отправится в далекие земли, став гарантом того, что король более не полезет в чужие дела. В тот момент он был в ярости, однако позже, когда эмоции поулеглись, обдумав ситуацию, ему стали очевидны плюсы подобного условия.
Король видел недовольство колдуньи от перспективы вернуть ему его сына, что намекало на готовность второй стороны вернуть наследника Камелота. Как бы ему ни хотелось покарать колдунью за её коварство, сделать он ничего не мог. Стоит ему только отказаться, дернутся против требований хозяина Нимуэй, как тот получит законное право прислать ему голову Артура. В такой ситуации даже жизнь Морганы была не столь ценной. Жизнь его тайной дочери против жизни наследника. Как бы ему ни было жалко, но выхода не было. Моргана отправиться заложником в Русь. К счастью, для всего королевства она носила родовое имя Горлуа. Урона чести Камелоту не будет, если он отправит ту в другое королевство.
Вернувшись в свою комнату, Гаюс обнаружил там незваную гостью. Нимуэй стояла прямо посередине комнаты, сложив руки на груди. Колдунья явно ожидала его возращения и при его появлении двинулась навстречу. Спокойно встретившись взглядом со старой знакомой, Гаюс упрямо поджал губы.
–Здравствуй Гаюс. – произнесла колдунья безмятежно улыбаясь. – Давно не виделись. Как жизнь? Всё так же служишь убийце невинных?! Хотя да, к чему вопрос, когда ответ вокруг нас.
–Что тебе нужно, чего ты хочешь Нимуэй? – напряженно спросил Гаюс.
–О, можешь не волноваться Гаюс, я пришла всего лишь поговорить со старым другом.
–Наша дружба давно прошла. – сухо заметил придворный лекарь.
–Действительно, как раз с того момента, как ты потворствовал смертям невинных. – иронично поддела того жрица.
–Неужели всё происходящее твоя месть Утеру? – проигнорировал шпильку в свою сторону Гаюс.
–Месть? – изобразила на лице недоумение та. – Нет, что ты, я удовлетворюсь унижением Утера. К тому же, между местью и жизнью моего народа, я выберу последнее. Впервые за двадцать лет мне на пути встретился разумный правитель и земля, где не боятся магии, где не убивают из-за высокомерного отрицания собственных ошибок и решений. И в память о нашем совместном прошлом, предложу. Отправься вместе с Морганой, избавься от ярма и начни новую жизнь в землях, где не боятся магии!
–Нет. – последовал твердый ответ старика.
–Нет? – Нимуэй не была удивлена такому ответу, скорее опечалена.
–Нет. – твердо повторил тот.
–Ты отказываешься от новой жизни, предпочтя ей служение маньяку, утонувшему в ненависти. Маньяку что отправлял на костер невинных, в том числе детей. Того кто казнит тебя стоит тебе хоть раз применить магию. Тому, кто даже не способен признать собственные ошибки. Ты ещё более жалок нежели мне казалось ранее.
–Я…
Перебив собиравшегося что-то сказать лекаря, жрица безразлично бросила, прежде чем исчезнуть.
–Проследи, чтобы Утер не глупил, иначе проснется в своей постели с головой сына.
Оглядев опустевшее помещение, Гаюс вздохнув побрел к своей кровати, где и сел. Будучи довольно слабым магом, он, в отличии от верховной жрицы, не заметил подглядывающего за ними паренька, что, воспользовавшись своим даром, активно подслушивал всё это время. Потому и позволил себе неосторожные слова:
–Земля для магов? Может оно и хорошо, что Моргана туда отправиться. Может оно и к лучшему.
  
Глава 88
 
Посольство западных славян принесло как хорошее, так и плохое. Если уж разбираться, то не принять, отказаться от их предложения я не мог. Но каковы а! Они не только смогли договориться между собой и принять столь важное решение, но и сохранить его в тайне от поляков. Во всяком случае, мне не докладывали о начале военной компании поляков против полабских племен. Почему я решил, что они не знают? Официально, часть полабских племен являются вассалами поляков, платят им дань и обязаны поставлять воинов в войско. Правда защищать их поляки не собирались, хотя это само собой подразумевалось под подобными отношениями.
–О чем думаешь супруг мой? – вошедшая в кабинет Фира имела вид цветущий и вполне довольный жизнью. – Что же тебя волнует? Не то ли прошение, что преподнесли тебе сегодня и на которое ты ответил согласием?
–Согласие-то я дал, да только весь мешок сопутствующих проблем только сейчас начинаю осознавать.
–Неужели новые враги тебя страшат? – улыбнулась царица подходя ближе. – Напомню, что у тебя самая большая армия в Европе, больше лишь у Василевса, но и у него она в основном находится в Азии. Прочие же даже близко не стоят.
–У меня не только самая большая армия, дорогая. – вздохнул я, ткнув пальцем в карту. – Но и самая большая страна в Европе, а с ней и огромное количество возможных врагов. Новгород, Скандинавы, булгары, арабы, возможно, тюрки, поляки. А теперь к ним добавились ещё и венгры с германцами. Последние далеко не слабаки. И явно имеют свои виды на теперь уже мои западные рубежи.
–Даже так, у тебя много воинов, десятки тысяч. – положила мне руки на плечи царица. – Мои воины также не будут стоять в стороне, а ты сам же знаешь, что после нашего брака у меня отпала нужда содержать большие северные гарнизоны.
–Разве не эти воины уже находятся в нашей армии? – скосив на неё взгляд я заметил немного наглую улыбку своей жены.
–Муж мой, я отправила в твою армию всего тысячу мечей и лишь половина из них были моими воинами. Иные являлись сыновьями знатных семей, которым не сиделось дома и хотелось войны.
–Ха, а я-то думал…
–Коль пожелаешь, у меня всё ещё есть четыре тысячи свободных воинов, половина конные.
–Существенное число. – две тысячи отличной легкой конницы мне пригодиться, особенно здесь и сейчас. – Только вот куда же их отправить? На восточную границу или на западную?
–Отправь на западную. – предложила царица. – Западные земли важны своими ремесленниками и кузницами. Как доложили мои шпионы, в тех землях множество племенных торговых городов. Ценное приобретение. Их соседи позаботились чтобы в тех землях не было крупных правителей. Тебе будет легко контролировать местных князьков. Да и я помогу.
–Пожалуй так и поступим. Однако кого-то все же стоит туда отправить. И войско соответствующее дать с собой. А вот с ним затык. Нет у меня сейчас свободных воинов, вернее есть, но их очень мало. Вот и получается дилемма. Отправлю мало и потеряю западные земли, много - оголю метрополию. Тот же Новгород наверняка решится на какую-нибудь пакость!
  
–Ну же дорогой, выход всегда есть, просто он не всегда очевиден! – наклонившись прошептала мне в ухо Фира.
В чем-то она, конечно, права, да только воинов-то мне взять и негде. Тут даже призвать ополчение нельзя, то для войны годиться, короткого военного усилия. Для несения длительной гарнизонной службы ополченцы не подходят совершенно. Во время войны с хазарами мне приходилось искать среди войска добровольцев, что готовы были поселиться здесь в обмен на землю и жалование нести воинскую службу. Земля у хазар была богатой, места много, было что предлагать. Да толку-то, земли западных славян сильно меньше будут, а плотность населения в разы больше. Всё давно поделено и лишнего места нет. Самим не хватает.