Собиратель Земель русских Том 1 (СИ)

  
Глава 78
 
–Двадцать лет назад, когда я служила Утеру как придворная колдунья и была его ближайшей сподвижницей. – рассказывала Нимуэй. – Мы дружили с ним, ещё в те времена, когда он был всего лишь правителем небольшого городка с горсткой людей в подчинении.
Колдунья замолчала, обдумывая только что произнесённое, позволив себе саркастичную улыбку. Друзья. Она на своём опыте убедилась, что друзьями их считала лишь она сама.
  
–В те времена, только захватив королевство и построив Камелот, Утер влюбился в благородную даму из рода де Буа. Этот род прибыл на земли Альбиона из Галлии несколько поколений назад и построив собственный замок, они смогли стать весьма весомой силой в королевстве. Между Утером и девушкой из этого рода вспыхнули чувства. Скорая свадьба никого тогда не удивила. Однако у высокородной невесты был один недостаток, она была бесплодна. О чем Утеру сообщалось неоднократно.
Колдунья продолжала свой рассказ, князь же с царицей внимательно слушали, обдумывая недавнее предложение колдуньи. Просьба рассказать свою историю имела за собой единственную цель - выиграть время для размышлений.
–Несмотря на неоднократные предупреждения, Утер никогда не терял надежды и всегда стоял на своём в желании получить наследника. Вскоре он обратился ко мне и настоял на ритуале. Я предупреждала что ценой будет жизнь. Старая магия смогла подарить Утеру наследника, но ценой жизни его жены. Обозленный Утер обвинил меня и всех магов в намеренном убийстве своей жены.
–Позволь уточнить. – произнесла Фира. – Ты предупреждала, что ритуал заберет жизнь матери?
–Верно. – кивнула жрица. – Однако Утер отказался кого-либо слушать, убедив себя, что магия подчиняется приказам короля и вместо её заберут его жизнь.
–То есть, он обозлился на обычное событие. – заметил я, поглядывая на свою жену. – Не редкость, что во время родов погибают даже знатные люди. Однако, он обвинил вас.
–Верно. – кивнула та. – Он изгнал меня, обвиняя в убийстве своей жены. Я подчинилась его приказу, понимая какое горе на него свалилось, думала, что понимаю. Стоило мне покинуть земли королевства, как Утер объявил охоту на магов и колдунов. Независимо от практикуемой магии, независимо от возраста, пола или прошлых заслуг. Он приказал убивать всех. И первыми погибли дети и молодые ученики. Узнав об этом, я рассказала правду о гибели королевы её братьям. Тристан, старший брат и глава рода отправился к Утеру, где и погиб вместе со всеми слугами.
–Как благородно. – хмыкнула Фира. – Даже интересно, что сказали его семье.
–Утер отказался возвращать тело своего шурина его семье, сказав, что победил его на честной дуэли и его похоронят в замковом склепе. Де Буя не стали подвергать сомнениям слова короля, что позволил себе лить кровь словно та не более чем вода.
–Но они запомнили и ничего не забыли. – произнес я. – Ожидая лучшего времени для мести.
–От всего рода остался младший брат погибших из-за Утера людей, да младенец, сын Тристана. К счастью для него, ребенок остался в Галлии, с семьей матери.
–Звучит как начало прекрасной мести. – хмыкнула Фира.
Нимуэй улыбнулась весьма кровожадной улыбкой.
–Совершенно верно. Юный Август с моей скромной помощью успел немало повоевать, сейчас он один из сильнейших рыцарей Европы. У него немало богатств, и много союзников. И когда он вернется в Камелот взять своё, Утер пожалеет о своем решении.
–Надо же, я смотрю вы умеете играть на перспективу. – хмыкнул той отстукивая имперский марш на подлокотнике своего трона. – Однако вернемся к твоему предложению.
–Действительно, - поддержала меня Фира. – стоит обозначить нашу позицию.
–Конечно. – подтвердила Нимуэй, складывая руки под грудью.
–Итак, твоё предложение союза против Камелота интересное, но сложно реализуемое. – не став пустословить сразу высказался я.
Колдунья помрачнела, однако опаска, вспыхнувшая в её глазках, вскоре потухла, оставив лишь легкую темноту в них.
–Жаль. Могу я узнать причины?
–Мы слишком далеко от Камелота. Просто для того, чтобы начать оказывать хоть какое-то стабильное влияние на Камелот, нам придется для начала захватить Скандинавию. В ином случае любая логистика просто разорит мою страну. – и видя, как колдунья передо мной начинает покусывать губу от чувств, дополняю. – Однако союз как факт более чем возможен.
–А? – совершенно не типично для своего статуса удивилась жрица.
–Мы предлагаем вам и всем магам и колдунам, что согласятся жить по нашим законам и уважать наши обычаи переселится в мои земли без каких-либо ущемлений. Трудоустройство гарантируем. У нас как раз сейчас большая вакансия в лечебные избы и исследовательские центры. Ядвига который месяц ноет, что ей нужны помощники. А где ж их взять, если у нас большинство магов на войне специализируются!
–Вы… хотите дать нам дом? – удивление в голосе женщины можно было потрогать. Утрирую, конечно, но колдунья действительно была удивлена.
–Это стоит обдумать.
Константинополь. Покои Василевса.
Великий Император Римской Империи и правителей многих вассальных государств придавался раздумьям. Последние несколько декад ему доставляли интересные донесения. Рум, давняя заноза в его боку, пребывал в редком состоянии неспокойствия. Интриги, кипевшие в султанском дворце, выплеснулись за его пределы и поглотили весь султанат. Дети султана увлеченно резались между собой, совершенно не скрывая свои действия, в открытую собирая силы своих сторонников для силового воздействия на своих соперников. Султан же, словно сойдя с ума, ничего не делал, просто наблюдая за происходящим и подливая масла в огонь. Причиной называлось желание сильного правителя в наследники. Глупость по мнению Василевса, но отговаривать того он явно не собирался.
В любом случае ослабление Румского султаната ему на руку. Император долгие годы ожидал подходящего случая начать возвращение этих земель и теперь, когда он подвернулся, Василевс испытывал сомнения. К своему стыду, ему не хватало уверенности совершить тот самый последний шаг. Постоянное чувство будто бы он недостаточно подготовился преследовало его вот уже какую неделю.
–Мой император, - ранее молчавший помощник выступил вперёд. – вы просили напомнить, что вам стоит решить судьбу пиратов в понтийском море.
Догадка пронзила голову Василевса словно молния, ударившая в ночи. Точно, пираты! Те самые пираты, что нашли приют в портах Рума. Прекрасный повод заключить военный союз с Русью против султана. Несмотря на занятость Владимира на Севере, он не сможет игнорировать угрозу со стороны хозяйничающих в его водах разбойников. А если показать ему выгоду от этого союза, помощь от русских будет весьма представительной. Причем, сейчас Владимир мог помочь как флотом, так и атакой с земель своей жены, что граничили с Румом.
Несколько тысяч всадников и столько же опытной тяжелой пехоты в тылу румских сил способны на многое. Объединённый флот сможет перекрыть Понт, сделав их единственными владыками моря.
Осталось решить вопрос с наградой Владимиру. Но и здесь Василевсу было что предложить возможному союзнику. Часть казны, приоритет в выборе пленных среди жителей, если те, конечно, не являются христианами, прочие трофеи. Помниться, ему докладывали, что он интересовался механикой и строительством. Отправить ему строителей и книги небольшая цена.
Хм. В идеале, стоило заключить постоянный военный договор против азиатских захватчиков. Следующего Аттилу его держава могла и не пережить. Ему проще было отправить легионы на восточную границу Руси чем бороться с коллапсом после очередного вторжения орды. Сохранение нынешнего статуса кво и могущества своего северного соседа была выгодна в первую очередь Византии. Торговля, военная помощь, поставки хлеба из Боспора, далеко не полный список, что могла дать империи Русь. Выгода от подобного сотрудничества настолько велика, что Василевс начинал подумывать о признании неформального титула императора Владимира. Тоже предмет для торга.