Новый Мир. Дилогия (СИ)
— Какое редкостное единодушие для христианина и язычника! — язвительно ответил их оппонент. — Старые дурни, неужто вы не видите, что пришло наше время? Время, когда магия вернулась в мир, и нет больше нужды прятаться подобно крысам по своим углам, погружая себя в сон на целые века! Грянуло новое время, время магии, век одарённых! И несут его темные боги! Так почему вы отказываетесь принять их предложение, почему обрекаете себя на смерть?
— Потому что я не желаю становиться марионеткой вечно голодного монстра, алчущего людской крови и душ! — гневно стукнул посохом высокий... наверное, волхв? — Посмотри, на что ты стал похож! Глаза как у вампира, аура переполнена тьмой, а твои приспешники и вовсе лишились людского облика... Это ваша награда от Заратара?
— Великий Владыка Заратар, старый ты пень! — тут же прекратил улыбаться Диод. — Я в последний раз предлагаю вам — отдайте мне две трети выживших, и я покину вас навсегда. Так и быть, от себя лично добавлю на вашу деревеньку печать моего властелина, что бы его слуги не совались к вам... Иначе умрут все!
— Мы приютили тебя раненным и умирающим, захлебывающимся от собственной гниющей плоти, и излечили твоё тело от облучения, — покачал головой церковник. — А ты вырезал половину укрывшихся в нашей деревне людей и разрушил защитный купол, осквернил только-только открывшийся магический источник... Нет тебе веры, мерзкая тварь. Уходи отсюда, или здесь ты примешь свой последний бой.
— Два старых дурака, — сплюнул брюнет. — Думаете, ваш блеф сработает?! Я уже достиг шестого ранга благодаря владыке! Вы же оба, сколько бы не хорохорились, ещё не оправились от недавно полученных ран. В былые дни любого из вас хватило бы, что бы сокрушить меня, но теперь вы в лучшем случае тянете на ранг Мастера, тогда как я полноценный магистр! Не хотите по хорошему — будет по плохому!
Грек, которого, судя по словам его оппонентов, занесло на Русь ещё в незапамятные времена, вскинул ладонь, с которой в небеса сорвался луч мрака. Взметнувшись на несколько сот метров он замер, а затем хлынул вниз всё расширяющимся потоком, грозя обрушится на запертых за оградой людей. Тут же испуганно молчавшие до того люди разразились воплями ужаса, толпа в панике пыталась податься назад, но на ограниченном пространстве они вызвали лишь давку, в которой на глазах Макса уже затоптали одного из стариков.
Над территорией церкви возник сияющий белым светом купол, в центре которого пылал деревянный крест — церковник, вскинув распятие, шептал под нос не то молитвы, не то матерные проклятие, всё же защитил свою территорию.
— Именем Сварога! — взревел не своим голосом волхв, нацеливая посох на Диода. — Сгори, тварь!
Тугая струя жаркого пламени пламени голодным волком метнулась вперёд, и молодой колдун был готов поклясться, что оно ничем не уступало его собственному, черному огню. Мрак, в полете вниз разделившийся на десятки копий, ударил вниз, и всё вокруг тряхнуло от столкновения двух могучих сил, но купол устоял.
Как устоял и яростно взревевший Диод, вокруг которого закрутился настоящий водоворот мрака. Языки пламени втягивались в зачарованный мрак, тесня, выжигая и продавливая его, и казалось, ещё чуть-чуть, ещё немного — и последователь Заратара обратится в кусок хорошо прожаренного мяса, но этого самого чуть-чуть волхву не хватило. Из последних сил тёмный водоворот отбил атаку язычника, и грек поспешно отскочил.
Его последователи, рассыпавшись в стороны и отступив к самой речке, принялись обстреливать купал магией. Из церквушки им отвечали фигуры нескольких монахов — но ни первые, ни вторые не могли всерьез повлиять на противостояние титанов.
— И это твой хвалёный шестой ранг? Это-то сила Магистра? — захохотал язычник. — Ничтожество, вкусившее дармовой мощи и не умеющее ей толком пользоваться! Сегодня я выжгу калёным железом твою мерзкую душу!
Несмотря на браваду Доброслава, второй раунд начал не он, а его товарищ христианин. Отец Сергий вытянул ладонь с зажатым в ней крестом, что раскалился от вливаемой в него силы и сиял ослепительным белым светом, и бросил:
— Да пребудет вера моя мне мечом!
И с зажатого в руке старика креста вылетело крохотное белое энергетическое образование, на лету обернувшее огромным, пятиметровым клинком света, сияющего подобно снегу на горных вершинах. В ответ от грека вперёд рванули огромные, сотканные из чистейшего мрака змеи, что сомкнулись на клинке, силясь его остановить — и им бы вполне могло это удаться, но тут прямо над поклонником темного бога образовался огромный молот из пламени. Короткий миг — и он рухнул вниз, сметая и змей, и купол мрака, и не успевший толком сформироваться водяной барьер.
— А-а-а-а-а-а!!! — нечеловеческим голосом взревел горящий заживо грек. — Не прощу-у-у-у!!!
В тот же миг меч из чистого света пронзил темного мага, и Макс уже решил, что это конец схватки — два заклятия пятого ранга в беззащитного человека это более чем достаточно для гарантированной смерти — как Диод решил показать, что он тоже не мальчик для битья.
Вся вода из протекающей неподалёку речки единым валом устремилась к сгорающему в потоках пламени и чистого света чернокнижнику. Макс не разглядел и не разобрал, что тот сделал, но мутная, бурая от плавающей в ней грязи и земли вода мгновенно налилась мрачной чернотой и сумела погасить убивающие волшебника заклинания. А затем, всё набирая мощь, устремилась вперёд, туда, где были заперты сотни людей, два сильных мага и кучка слабых одарённых.
Даже Макс, что сейчас был лишен своего восприятия и потому не мог чувствовать ни объема пущенной в ход маны, ни всю губительную мощь боевых заклятий, отчетливо понимал, что это финальный удар чернокнижника. Всё же пусть и небольшие, но речка и пруд, полностью отдавшие всю воду — а это сотни, если не тысячи тонн воды, на секундочку! — полностью пропитанные мраком и, наверняка, магией крови, раз уж данный индивид баловался жертвоприношениями, это страшная сила.
Понимали это и два старца. На их месте молодой колдун бросив всё бежал бы без оглядки — наверняка у магов такого калибра найдётся пара-тройка способов спасти свою шкуру. Но два древних чародея, явно видевших ещё Киевскую Русь, а то и более ранние времена, были людьми иного характера.
Раскололся, отдавая всю свою силу, крест-артефакт, осыпался пламенем резной посох — и толстый, прямой луч света с десяток метров диаметром, перевитый густыми, рыжими волнами пламени, ударил навстречу рукотворному цунами из воды и мрака. Чудовищный грохот оглушил невольного наблюдателя, густые облака пара закрыли всякий обзор и было слышно лишь шипение — словно десятки тысяч рассерженных змей разом решили высказать своё недовольство.
Гул, потряхивание земли, а то и самого пространства, шипение и облака пара продолжались минуты две, постепенно идя на убыль. Когда же всё это наконец рассеялось, Макс сумел разглядеть победителя в этой схватке.
Изуродованный до неузнаваемости, исходящий дымом, представляющий из себя сплошной ожог Диод стоял перед двумя стариками. Десяток змей, сотканных из тьмы, росли прямо из его спины. И каждая из этих змей сейчас впивалась в клыками в одного из поверженных стариков с окровавленными лицами.
— Я же говорил... Сдавайтесь... По хорошему... — тяжело проговорил грек. — Ну что вам... этот скот... не обладающий... даже даром магии...
К своему удивлению, парень действительно чувствовал в словах Диода неподдельное сожаление. Видимо, он действительно многим был обязан этим двоим, но выбирая между своей выгодой и долгом благодарности, он всё же выбрал первое. Что, впрочем, не мешало ему просто по человечески жалеть о том, что произошло. Впрочем, несмотря на сожаление, жизнь из стариков он активно выкачивал — понемногу раны победителя начинали исцеляться.
— Дурак... Продавшийся монстру, — сплюнул отец Сергий. — Не думай, что всё кончиться вот так.
— Сгинь! — начал волхв, хватаясь за руку Диода.
— Пропади! — подхватил отец Сергий, повторив маневр своего товарища.