"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
Было множество предположений, кто же он такой на самом деле; многие из них рушились, когда подозреваемые возвращались из гробницы в тех же обносках, что и все остальные. Сима и Лу Инь никто не вспоминал во время этого расследования. Во-первых, потому что на них изначально не обращали особого внимания, а во-вторых, все были уверены, что жалкая пара из мальчишки и рабыни погибла одной из первых, ибо даже слабейшая формация в гробнице была для них смертельной.
В то же время четвёрка сильнейших — Нерима, Уро, достопочтенный Зао и мастер Кэ — были неприкосновенны для любых подозрений. Все были уверены, что столь почитаемые личности не станут опускаться до того, чтобы воровать у простых Драконов Сакральной Мудрости. Они были выше этого, и к тому же им просто не нужны были сокровища, которые мог бы носить при себе заурядный Правитель.
Напротив, толпа горела надеждой, что именно эти четверо доберутся до мастера формаций, а затем вынесут его тело — желательно ещё живое, чтобы они могли в должной мере отыграться — на всеобщее обозрение.
И в один момент показалось, что небеса ответили на их мольбы: в проёме врат показалась женская фигура в длинном синем платье, которая держала на руках мужское тело. Дыхание сотен драконов участилось, а затем застыло, когда они увидели, что госпожа Нерима несла потрёпанного, с огромным шрамом на груди, господина Уро.
Сама женщина тоже выглядела не лучшим образом, однако на губах у неё читалась лёгкая улыбка.
— Чего и следовало ожидать от ученика достопочтенного Канцлера… — сказала она и закашляла кровью.
…
Предпоследний зал гробницы.
Юноша с короткими золотистыми волосами махнул рукой, сбрасывая кровавые капли со своих когтей, и спустился на землю, к трупу в чёрной мантии, который, словно мёртвая бабочка, распластался у подножия золотистых врат.
Зао взял с мертвеца Кольцо хранения и длинную саблю, которую поместил себе за пояс, после чего обернулся к вратам и неторопливо их приоткрыл…
Глава 37
Зао
Ученик Первого канцлера был изрядно потрёпан. Несмотря на весь его немыслимый талант, он был всего лишь драконом Сакральной Мудрости и только что прошёл через королевскую битву, в которой сражалось сразу несколько воинов на стадию выше него самого.
Быстро такие раны не заживают, однако Зао не обращал на них внимание. В глазах у него пылал горячий свет. Он отворил врата в последнее отделение гробницы — погребальный зал, в котором находилось наследие прежнего Божественного императора, посмотрел на многочисленные письмена и формации, которые покрывали стены, нахмурился и сказал:
— Говори, как именно ты подчинил себе волю гробницы, и я дарую тебе быструю смерть.
В зале не было ни одной живой души, но взгляд Зао сразу обратился на золотистый саркофаг.
Неужели «мастер формаций» думал, что сможет спрятаться внутри него? Тогда он глупец. В мире Божественного императора действительно нельзя было использовать духовное сознание, но это не значит, что у дракона не было других способов заметить его на расстоянии.
Зао чуял, что внутри саркофага притаилось жалкое создание, силы которого недотягивали даже до стадии Основателя.
Любой другой возвышенный дракон на его месте пришёл бы в ярость, если бы узнал, что всё это время за многочисленными формациями и преградами, которые экспедиция встречала у себя на пути, стояло подобное ничтожество, но Зао было всё равно.
С самого начала он смотрел на всех своих соперников с величайшим презрением. Ведь он был величайшим гением за многие сотни тысяч лет. Не только Первый канцлер, но сам Божественный император признал его талант во время их первой встречи. Зао не сомневался, что и сам займёт Божественный престол. Это было неизбежно. Сами небеса сделали его своим избранником, дабы однажды он подчинил их своей воле.
Неважно, большая или малая преграда стояла у него на пути; все они существовали только для того, чтобы однажды он через них перешагнул.
Зао подлетел к саркофагу, невозмутимо осмотрел его и резко отворил без толики того раболепия, которое могли бы испытать прочие драконы перед гробницей Божества.
— Стойте, господин Зао! Вы желаете знать, как я подчинил формацию? Я расскажу вам! Я всё вам расскажу! — немедленно взвизгнул жалкий голос.
Внутри саркофага дрожал от страха безрогий черноволосый юноша. Гибрид? Неважно. Зао не позаботился запомнить имена других участников экспедиции.
— Говори, — велел дракон.
— Я заверяю вас, мастер Зао, для меня будет величайшим благом умереть от рук столь благородного и возвышенного дракона, как вы, я…
— Быстрей, — повелительным тоном сказал Зао и на мгновение задумался о том, чтобы вырвать душу этого создания, однако остановил себя на случай, если тайна гробницы была связана с его родословной и он нужен был живым.
— Да, видите ли, в моей семье были первозданные духи, и я знаю одну формацию, меня ей научила бабушка, и, и когда я изучал гробницу, я заметил похожие формации, пробудил и отказался тут…
— Что за формация?
— Это… я не могу вам её показать, мастер Зао, она исчезла… Н-но я могу её повторить! И тогда вы определённо станете новым повелителем гробницы. Просто мне нужно немного времени…
— Сколько?
— Эм, ещё примерно… — юноша завис, словно производя у себя в голове некие расчёты, — семь часов, тридцать минут и двадцать шесть секунд.
Зао задумался. Экспедиция продолжалась уже некоторое время, семь часов представляли на этом фоне незначительный срок, к тому же…
— После этого вы определённо станете новым повелителем гробницы. Я не смог наследовать силу прежнего Божественного императора, но такой дракон, как вы, определённо…
— Приступай, — приказал Зао, а про себя отметил, что сразу после завершения ритуала убьёт это говорливое ничтожество, которое уже начинало его немного раздражать.
— Благодарю вас, благодарю, благодарю! — трижды поклонился юноша, затем достал из Кольца хранения несколько фиолетовых чернильных камней, пропитанных духовной энергий, и приступил к работе.
Сперва Зао пристально наблюдал за его действиями; затем, убедившись, что он действительно рисует нечто похожее на формацию первозданных духов, стал изучать гробницу. Даже если гибрид просто пытался продлить свою жалкую жизнь, это ничего не меняет. Теперь у Зао была в распоряжении целая вечность, чтобы изучить, как работают местные формации и заполучить себе наследие Божественного императора.
Первые три часа пролетели за одно мгновение; последующие — тоже. Между делом Зао изучил Кольцо хранения, которое заполучил от мастера Кэ. При жизни он имел славу загадочного дракона, которому иной раз приписывали силы, достойные Канцлера, и даже умение «оживать» после смерти, но, видимо, все эти слухи произошли от многочисленных подражателей, которые прятались за тёмными плащами.
Настоящий Кэ неподвижно лежал на земле, как и подобает трупу.
Содержимое его Кольца хранения, впрочем, действительно оказалось немного странным и даже заставило Зао на мгновение нахмуриться.
Потому что оно было пустым.
Экспедиция продолжалась уже немало времени. Почему же он ничего не собрал из многочисленных сокровищ, которые лежали в гробнице? Хотя теперь это уже неважно.
— Мастер Зао, я закончил!
Зао посмотрел на юношу, который стоял среди запутанных узоров.
— Т-теперь просто нужно пролить на формацию каплю моей крови, и тогда…
Не успел он договорить, как Зао оказался прямо перед ним, схватил его за шею и надавил, после чего мальчишка сразу же разлетелся на кровавые ошмётки…
Глава 38
Король и Император
Вернее, могло показаться, что юноша превратился в кровавые ошмётки, в то время как на самом деле он разлетелся на щепки, как деревяшка.
Марионетка? Зрачки Зао немедленно сузились; невозможно, чтобы он, Дракон Сакральной Мудрости, не заметил такую явную подделку. Чтобы его обмануть, требовался необычайно изощрённый артефакт, стоимость которого была сравнима с целым регионом.