"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Лу Инь сидела рядом, отражая всё происходящее своими ясными голубыми глазами:
Вот Сима приподнялся и вытянул руки. Обе они были пустыми, и всё же сторонний наблюдатель мог поклясться, что в одной из них лежал крепкий меч, способный выдержать давление тысячи гор, а в другой сверкала ослепительная сабля, один блеск которой был достаточно острым, чтобы разрезать небеса.
Лу Инь медленно кивнула.
  
Сима Фэй стал владыкой Манифестации и научился менять законы окружающего мира. Ему всё ещё нужно было закрепиться на новой стадии — для этого он присел на подушку и погрузился в медитацию, — однако это займёт не больше пары дней. И хорошо, потому что их путешествие приближалось к своему завершению.
Лу Инь повернулась. На смену капитанской каюте пришла высокая мачта, которая возвышалась посреди корабля. Сперва Лу Инь посмотрела вниз, на верхнюю палубу, на которой немногочисленные рабы сидели в цепях, смиренно дожидаясь своей судьбы и с лёгким беспокойством разглядывая детей, которые весело резвились на широкой площадке, и надзирателей, потирающих свои плётки; затем её взгляд приподнялся на горизонт.
Никто кроме неё этого пока не видел и не увидит ещё пару дней, даже несмотря на то, что корабль пронзал небеса со скоростью в несколько десятков тысяч километров в час, но в отдалении уже показались первые очертания великого города.
Лу Инь видела гигантские здания, широкие улицы, над которыми пролетали массивные баржи, и толпы драконов, которые занимались своими делами. Вспоминая рассказ Сима про их культивацию, она мысленно распределяла их ауру на разные стадии:
Формирование ядра — Тысяча Чешуек.
Цветения — Десять Тысяч Чешуек.
Манифестация — Сотня Тысяч Чешуек.
Король — Основатель.
Император — Дракон Сакральной Мудрости.
И всё.
Кроме этого существовала стадия Дракона Великой Мудрости (Святого), а также Небесной и Божественной, у которых не было эквивалента среди человеческой культивации, но их почувствовать Лу Инь была не в состоянии, а потому не могла сказать, были ли они в городе.
Девушка медленно положила руку на меч у себя на поясе.
Демонический клинок пронзала лёгкая дрожь, однако это был вовсе не страх от того, что они приближались к логову чудовищ, но неистовая жажда крови…
  
Глава 5
 
Ностальгия
 
— Сюда, сюда, сюда спускайтесь! Нет, правее! Правее!
План провалился.
Сима понял это в тот самый момент, когда впервые увидел грузовой порт города Маруба, столицы так называемой Отдалённой марки.
В порт их направили сразу после того, как они сообщили про «груз», который доставляют. Их, а также два других рабовладельческих корабля, которые прибыли в одно и то же время.
Сперва Сима показалось, что это была простая, хотя и удивительная случайность, однако затем он переменил своё мнение, когда своими глазами увидел порт — гигантскую площадь, выложенную серыми камнями, которая простиралась до самого горизонта и на которой стояло больше тысячи разномастных кораблей.
Их было так много, что простой человек не то что не мог их посчитать, но даже окинуть взглядом. И на каждом из них стояли люди, зверолюды, крылатые или другие разумные существа, которых драконы называли «низшими», закованные в кандалы.
Сколько всего здесь было рабов? Миллионы? Десятки миллионов? А ведь это была единственная партия, которая до сих пор не успела разгрузиться, ибо каждый раз, когда владелец очередного корабля заполнял необходимые бумаги и выгружал рабов, на смену ему спускался новый.
Сима спросил у других капитанов, как долго обыкновенно приходится ждать в очереди: ему ответили, что в худшем случае — неделю. Впрочем, так было в самые напряжённые дни, когда судов было ещё больше, — в последнее время трафик постепенно снижается, и время ожидания составляет примерно сутки.
Это, впрочем, не меняет того факта, что у простого капитана не было ни малейшего шанса попасть на глаза Правительницы Нинь, по загадочному заказу от которой и доставляли всех этих рабов.
Сима пришёл в себя после достижения Манифестации перед самым прибытием в город, так что у него не было времени, чтобы во всех деталях продумать план, как именно он собирается с ней повидаться. Он собирался заявить, что цена изменилась, ибо случились определённые события во время доставки, и ему необходимо поговорить с заказчиком. Теперь, однако, было очевидно, что в лучшем случае ему предстояла встреча с младшим заместителем младшего заместителя по торговым делам.
В лучшем случае.
Сима прекрасно понимал, что иной раз проще списать проблемную долю продукта, чем вести переговоры. Его собственный товар, рычаг давления, как он его себе представлял, оказался единственным зёрнышком, из тех, которые выпадают из сило во время разгрузки и которые никто не замечает.
Сима вздохнул, разглядывая многочисленные ряды своих конкурентов.
Нужно придумать новый план. Но сперва разведать обстановку, чтобы больше не попасть в такой просак, а для этого…
Сима посмотрел на Лу Инь, которая стояла на верхней палубе вместе с ним, привлекая удивлённые взгляды рабов и надзирателей, и особенно детей:
— Прогуляемся?
…
…
…
В Небесных заводях и берегах встречались самые удивительные города. Некоторые из них поражали своими размерами, простираясь на тысячи километров, или населением, цифра которого измерялась миллиардами. Другие обладали причудливой формой, размещаясь на дне каньона, внутри горы или на ветках монументального дерева.
Сима своими глазами видел столицу Бодхисаттвы, над которой нависал гигантский золотистый остров, и руины первозданных духов в Пурпурной пустыне, представляющие собой огромные каменные небоскрёбы; он благоразумно сомневался, что после всего этого архитектура драконов сможет его удивить — и совершил ошибку.
Казалось бы, подобное развитие событий можно было предугадать, когда он спросил работников дока, где находился ближайший постоялый двор и получил растерянные взгляды, и всё равно Сима невольно замер, когда увидел… светофор.
Он стоял через дорогу, представляя собой два духовных кристалла круглой формы, красный и жёлтый. Сперва горел первый, пропуская «заземлённые баржи»; когда настала очередь второго, вперёд повалили пешеходы вместе с Сима и Лу Инь, удивлённо смотрящих по сторонам.
Особенно потрясён был Сима. Заворожённым взглядом он рассматривал гигантские каменные и металлические здания, остановки, небольшие киоски, экраны на стенах (передающие кристаллы, которые драконы, очевидно, научились увеличивать, придавая им любую форму), мусорные корзины, наполненные бумажными пакетами, продуктовые (!) магазины и мириады прочих вещей, которые он думал, что уже никогда не увидит.
Город нельзя было назвать точной копией мегаполиса из его собственного мира. Отнюдь. Местные фонтаны были сделаны из золота и изображали мифических зверей, улицы простирались на десятки уровней, и в небесах между ними были протянуты висячие дороги; небольшие острова парили посреди воздуха, и сама архитектура носила глубокий «восточный» отпечаток — черепичные крыши, разрисованные колонны и так далее. Нет, культура была совершенно другая, но её уровень ничем не уступал земному.
Сима добрую минуту разглядывал гигантский плакат с рогатой женщиной, которая рекламировала нижнее бельё, пока Лу Инь не схватила его за руку и силой не потащила дальше.
После этого они присели на скамейку возле фонтана, против другой, на которой пара стариков с чешуйчатыми хвостами подкармливала разноцветных птиц, бросая перед ними семечки лотоса, и Сима перевёл дыхание.
  
Постепенно потрясение сошло на нет, и на смену ему пришёл интерес. Разумеется, всё здесь было совершенно иное, местами даже фантастичное, как, например, гигантские звери, которых некоторые использовали вместо летающих кораблей на дорогах (черепахи были особенно популярны), но всё равно Сима почувствовал лёгкую ностальгию по Земле, которую не видел уже много лет. Он хотел поскорее изучить местные магазины и устройство города, чтобы посмотреть, какими ещё удобствами и технологиями располагали драконы, как вдруг со стороны раздался грозный крик: