"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

«Хм?»
— Юный Шу Гуан действительно впечатляет. Кто бы мог подумать, что за столь короткий промежуток времени… — продолжал разглагольствовать наместник, совершенно не замечая, что зрачки посланницы самую малость сузились…
Меж тем приближался момент жеребьёвки, которая определит, кто сегодня будет сражаться на первом этапе большого Турнира.
Сима Фэй напрягся и вместе с прочими воинами и простыми людьми посмотрел на стелу. Последняя вспыхнула ярким светом, а затем стала размещать имена один против другого…
    
Глава 36
 
Судьба
 
Иногда тебе везёт; иногда тебе не везёт; иногда тебе не везёт настолько, что приходится в срочном порядке делать фальшивый паспорт и бежать заграницу.
Сима Фэй это знал не понаслышке. Довольно часто он попадал в разнообразные передряги, пытаясь провернуть очередную гениальную схему, когда спасало его исключительно благословение удачи. Он ценил и уважал последнюю, но при этом прекрасно понимал, что предугадать её было невозможно. Временами она была на твоей стороне — тогда нужно быть благодарным; временами она тебя не замечала — тогда нужно смириться и терпеть. Госпожа удача напоминала богатую клиентку хост-клуба: её предпочтение менялись день ото дня.
Сегодня, например, ей захотелось замахнуться и ударить Сима Фэя между ног.
Первые несколько минут, пока вокруг раздавались шум и гам, и все обсуждали предстоящие поединки, Сима находился в ошеломлённом состоянии. Последующие, впрочем, тоже. В себя он пришёл лишь когда громогласные овации на трибунах оповестили о завершении первой битвы.
Сима посмотрел на арену и увидел Мьяо Чжо. За спиной последней развевалась призрачная фигура Чёрного аиста. Девушка одержала победу над Жо Ляо из Школы Таинств и прошла в следующий раунд.
Когда она спускалась по ступенькам, её взгляд обратился на Сима Фэя, и улыбка на розовых губках приобрела садистские нотки. Сима пришёл в себя, как будто нюхнувши острого перца, и стиснул зубы.
Что же ему теперь делать…
Его текущее положение действительно казалось безвыходным. Насколько склизким он был человеком, даже ему было не по силам извернуться при таких обстоятельствах. Его мозг свистел, как котелок, перебирая немногочисленные и всё равно невозможные варианты.
Наконец он заставил себя успокоиться и посмотреть на арену.
В любом случае ему нужно было собрать как можно больше информации о том, как сражаются другие воины. С этой же целью он снова похлопал Лу Инь по плечу, чтобы последняя пришла в себя и тоже наблюдала за поединками.
Всего на турнире было двенадцать участников — четыре от каждой великой фракции.
В первый день должно было произойти шесть сражений.
Во второй битве Шу Гуан сражался против одного из братьев Моу: правила не запрещали кандидатам от различных фракций воевать друг против друга — как никак, на турнире мог быть только один победитель.
В итоге, однако, битвы не случилось. Стоило им выйти на помост, и Моу Бо немедленно поклонился и признал поражение.
В Секте Огненной Горы существовала суровая иерархия. Шу Гуан был учеником патриарха, а значит Моу Бо обязан был ему подчиняться. Он тоже был талантливым воином и всё же не смел выступить против своего господина, а потому выбросил единственный в своём роде шанс устремиться в небесную высь — проявить себя перед лицом Посланницы.
На самом деле Секте Огненной Горы повезло.
Они потеряли кандидата, но при этом сохранили в тайне истинные силы и техники Шу Гуаня, а значит его следующему противнику придётся тяжко.
Иной раз информация на поле боя играет даже большее значение, чем, собственно, культивация.
Третий поединок заранее считался самой интересной битвой первого дня. На арену вышли Жень Хуа из Школы Таинств и Сан Фу из Секты Огненной Горы. Оба находились на второй, Земной Страте стадии Истинного Ци. Жень Хуа была великим дарованием и обладала родословной; Сан Фу — намного более взрослым воином — ему было уже двадцать восемь лет, — который мог принять участие в прошлом и позапрошлом турнире, но, к счастью, решил ещё немного подкопить свои силы и в итоге дождался посланницы.
Кто же одержит победу?
Опыт?
Или талант?
— Сказать по правде, — заговорил Сан Фу, с лёгкой улыбкой разглядывая свою длинную саблю, — нам приказали попытаться хотя бы ранить нашего противника, если мы не можем победить. Не уверен, что у меня получится одолеть величайшее дарование Школы Таинств, но отрубить тебе руку ценой моего поражение… Хм… Советую быть осторожней.
Девушка ничего не ответила. Даже не дрогнула. Её тёмные глаза напоминали матовые камешки.
Меж тем Сима Фэй отметил, что Сан Фу использовал достаточно хитрую тактику. Он посеял семена тревоги в сердце своего противника. Теперь Жень Хуа придётся сражаться особенно осторожно, чтобы не получить ранения, которое помешает ей дальше на турнире, и при этом она постоянно будет ожидать суицидальной атаки со стороны Сан Фу, что ещё немного свяжет её руки.
Единственной фразой он поставил её в невыгодное положение.
И тем не менее…
— Начинайте! — провозгласил судья.
Сан Фу немедленно бросился вперёд. Жень Хуа выставила саблю. Раздался звон, и стали рассыпаться искры.
Завязалась напряжённая битва. Разница между Первой и Второй стратами Истинного Ци превышала оную между разными этапами Трансформации тела. Сима был намного сильнее обыкновенного воина на Первой страте, и всё равно от него требовалось предельное сосредоточение, чтобы проследить за схваткой двух дарований, которые, помимо всего прочего, достигли мастерства в своих техниках.
Сан Фу постоянно проводил с виду отчаянные атаки, которые на самом деле были ловушками, открывался и неустанно провоцировал девушку; движения Жень Хуа, однако, оставались спокойными и техничными.
Сперва она использовала оборонительную тактику; затем стала совершать выверенные контратаки; наконец Сан Фу замолчал и стал покрываться капельками пота, прилагая огромные усилия просто чтобы заблокировать противницу.
Вокруг дуэлистов развевалась прозрачная энергия — Ци. Обыкновенно, их вихри подавляли друг друга, но иногда её крупицы вырывались из-под контроля, и тогда по каменному помосту пробегали гигантские трещины. Мельчайшая доля этой силы могла серьёзно ранить воина на этапе Трансформации внутренностей.
Вдруг Сима Фэй почувствовал давящую силу, как будто гигантский груз свалился на его сердце. За спиной Жень Хуа мелькнула расплывчатая тень, раздался рёв, затем грохот, и Сан Фу распластался на земле и схватился за грудь, из которой гейзером струилась кровь.
Во время очередной атаки девушка вызвала родословную, поколебав тем самым оборону своего противника, и победила.
Жень Хуа отвернулась от молодого человека, который продолжал дрожать и кашлять кровью, и спустилась на песок.
На её собственном теле не было ни единой царапинки.
Спустя минуту Сан Фу унесли, повреждённые каменные плиты заменили новыми — в данный момент арена выглядела так, будто её обстреляли из артиллерии, — и наконец настал черёд Сима Фэю выйти на битву.
Многие считали это сражение проходным, поскольку исход его был очевидным.
Другие, особенно в Секте Жемчужного Истока, были рассержены.
Кто бы мог подумать, что Сима Фэю настолько повезёт!
Сам Сима многое мог сказать на тему своего «везения»… но сейчас у него были другие заботы. Он вздохнул, медленно поднялся на помост и посмотрел на своего противника.
Противницу.
Робкую девушку с голубыми волосами…
  
Глава 37
 
Жребий
   
Лу Инь так часто представляла себе, как выйдет сражаться на турнире, что безликий противник и трибуны стали проникать в её сновидения. Она была не против. Ей хотелось вообразить судьбоносный момент в мельчайших деталях: пережить его десятки, сотни раз, чтобы набраться храбрости и не дрогнуть, когда придётся встретить его в реальности. В один момент ей действительно стало казаться, что она была готова; что придёт момент, и она будет сражаться в полную силу, как на тренировках — и тем не менее вся уверенность, которую она копила в своём сердце, немедленно исчезла, когда она приподнялась на арену и встала против юноши с длинными чёрными волосами.