"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)
Это был он.
Тот самый «монстр», который вчера напал на него.
— Разверни, — раздался невозмутимый голос.
Коу развернул бумажку. Это была газетная вырезка. В первую очередь он заметил имя: «Рьюсей Танака», затем профессию — продавец. Затем название статьи: «Некролог».
— Уже?.. Сколько времени прошло? — удивился Коу. Как долго он находился без сознания, если успели напечатать газету? День? Два? Коу не читал газет и был не уверен, насколько оперативно они нынче работают…
— Читай дальше, — сказал мужчина.
Коу взял в себя руки и вчитался. Вскоре его лицо приняло выражение глубокой растерянности.
«Погиб… Автомобильная авария… Шестого… Октября?»
…Как шестого октября? Но ведь сегодня… Нет, вчера было семнадцатое. Неужели…
— Это… Был зомби?.. — сухо спросил Коу, сжимая свои губы в нервной улыбке.
— В некотором смысле, — невозмутимо ответил мужчина. — Мы называем их «Малые духи».
…Когда в барьере появляются трещины, они первые поднимаются из могил. Следом за ними просачиваются более серьёзные шишки, но до этого, судя по всему, пока не дошло. В первую очередь малые духи исполняют приказания своего потустороннего мастера и пытаются вынюхать людей, в которых сохранилась древняя кровь. Таким образом они хотят расчистить площадку до прибытия тринадцати легионов…
Коу слушал и мигал глазами.
Наконец мужчина прервал монолог, невозмутимо посмотрел на него и спросил:
— Ещё вопросы?
— Есть… несколько, — нервно улыбнулся Коу.
— Тогда слушай. Это долгая история…
Через пару минут неизвестный человек выключил свет, принёс ноутбук и проектор и запустил для Коу презентацию.
Слайд первый, чёрный экран. В нижнем правом углу — «Активация Windows…»
Второй слайд. Три параллельные линии: голубая, зелёная и чёрная. Мужчина показывает на среднюю — кстати, где он взял указку?.. — и говорил, что это их собственный мир. Материальный план.
Указка перемещается на линию снизу, чёрную. «Мир Мёртвых» — в голосе мужчина звучит сухой пафос.
В некотором смысле он похож на привычное представление себя самого в популярной и не очень культуре. Аид, буддистский ад, царство короля Яма и тому подобное. В других заметно отличается.
Мир Мёртвых представляет собой место, в котором собирается негативная энергия человеческой расы. Концепт чисто научный, между прочим. Наука не знает разрушения, только трансформацию, говорил знаменитый архитектор сперва немецкой, а затем американской космической программы. Когда человек умирает, его тело, плоть и кости вбирает земля. В свою очередь его душа, либо, опять же, выражаясь более научным языком, психические процессы, мысли, страхи и тревоги расщепляются. Возвышенные отправляются в Мир Позитивной энергии (но это на вторую арку, шепчет мужчина едва разборчивым голосом) а низменные, либо же негативные падают в Мир Мёртвых.
Впервые существование последнего обнаружили примерно сотню тысяч лет назад…
Следующий слайд. Картинка изображает обыкновенное представление человечества о собственной истории. Новое время, старое время, средние века, железный век, бронзовый, медный, неолит… А затем длинная черта на уровне земли и резкий подъём, который знаменует существование древней высокоразвитой цивилизации. Именно её учёные впервые обнаружили Мир Мёртвых примерно в тысяча семьдесят третьем столетии до нашей эры…
Древняя цивилизации, для краткости будем называть её Цивилизацией Л., немедленно решила воспользоваться своей находкой. Они проделали отверстие в естественном барьере, который разделяет разные измерения, и стали осваивать безмерные богатства Мира Мёртвых.
Открытие другого измерения, источника безграничной энергии, привело к началу золотого века. Технологии развивались стремительными темпами; строились великолепные храмы; люди тянули руки к звёздам и смотрели в небо… Пока не стали замечать птиц со скрученными головами.
Первые теории о том, что в ином измерении существует разумная жизнь, считались вымыслом полоумных учёных. Дурной сказкой. И всё же по мере того, как всё больше энергии поступало из негативного измерения в человеческий мир, в последнем происходили всё более странные события…
Куски мяса начинали сами собой крутиться на шампурах, раздавленные звери продолжали ползать по дорогам, издавая леденящие душу звуки, и наконец приглушённый, но потому такой страшный грохот повис на каждом кладбище, вырываясь прямо из-под земли…
Когда сердца, подготовленные для пересадки, со страшной силой забились в своих ледяных контейнерах, люди заметили, наконец, что происходит неладное, но было уже поздно…
Среди политиков ещё велись дебаты, когда ужасные твари явились из Мира мёртвых, и грянула великая война. Цивилизация Л. использовала все свои технологии, магию, энергию смерти, чтобы одолеть противника, и наконец они смогли это сделать, смогли запечатать портал, но…
Щелчок.
Следующий слайд — белый фон.
Великой ценой… Она исчезла, целый континент ушёл под воду, и в мире на многие годы воцарились тёмные века, которые закончились только развитием современной цивилизации.
Следующий слайд: небоскрёбы, стоковое изображение, судя по ватермарке в нижнем правом углу.
Презентация закончена. Мужчина в чёрном пальто выключил проектор и снова присел напротив Коу.
— Всё понятное?
— Эм… — Кое почесал затылок. — Наверное…
— Ты не веришь.
Коу отвернулся. Дверь была закрыта, но из щели дул ветер, светило солнце. Царила тишина, нарушаемая только стрекотанием цикад. На фоне всего этого — заброшенного храма, природы, деревьев, обыкновенного неба и обыкновенного солнца, — рассказ мужчины действительно казался ему призрачным, «нереальным».
— Скоро поверишь. Пошли, — невозмутимо сказал мужчина, приподнимаясь. Коу последовал его примеру. Иностранец прошёлся в заднюю часть храма, наклонился, достал ключи и открыл люк посреди деревянного пола.
Показался краешек лестнице, которая уводила в кромешный мрак…
Глава 24. Вопрос детальности
— За мной, — сказал мужчина, и без лишних слов спрыгнул в чёрную бездну. Коу помялся некоторое время, посмотрел на тёмное отверстие посреди пола, сделал глубокий вдох и стал осторожно спускаться по лестнице…
Вскоре его нос наполнил запах сырой земли. Стоял кромешный мрак. Коу приходилось нащупывать рёбра лестницы, и лишь под самый конец, когда его ноги упёрлись в землю, щёлкнул свет. Коу повернулся и поморщился. Мужчина в чёрном пальто стоял посреди небольшой деревянной камеры светил ему в лицо фонариком.
— Очень ярко… — сказал Коу.
Мужчина беспечно кивнул и медленно повернул фонарик в сторону. Коу поморгал, позволяя своему зрению привыкнуть, тоже повернулся и вдруг дёрнулся назад. Его сердце с бешеной силой забилось о грудную клетку. Прямо перед ним была деревянная решётка, за которой стояло… Существо.
Голубовато-белое лицо, грязные волосы, глаза, поддёрнутые белой дымкой… Это был мертвец. Теперь, в ясном свете, Коу прекрасно видел, что перед ним был труп. И он… Нет, ОНО шевелилось. Монстр отчаянно тянул свои руки через звенья решётки прямо в его сторону.
— Это… Это… — Коу сглотнул.
— Малый дух, — повторил мужчина. — Как вчерашний. Они образуются, когда негативная энергия проникает в тела недавно умерших. Держи.
Он протянул Коу ещё одну бумажку. Тот развернул её, но в темноте смог прочитать единственное слово. Впрочем, его было достаточно: некролог.
Ещё один…
Мужчина в пальто меж тем неторопливо достал из кармана серебристый крестик, посреди которого была инкрустирована маленькая сфера. Раздался щелчок, затем ещё раз, и сфера вспыхнула, озаряя монстра лучом золотистого света.
В ту же секунду последний перестал тянуть свои руки, упал на землю и начал бешено корчиться. Его конечности дрыгали в разные стороны. Он извивался как… Как паук, которого бросили на разогретую сковородку, подумал Коу, наблюдавший за всем происходящим с чувством заворожённого отвращения.