"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

В прошлой жизни через меня прошло очень много работников. Я с каждым всегда беседовал лично. Искал подводные камни, точно так же, как и сейчас. Ошибался только по молодости. Потом все собеседования были отлажены — шли, как по маслу. За последние лет десять своей жизни я не принял к себе ни одного работника, о котором бы потом пожалел.
— Войцех, да она же идеальный вариант! Гулос её недооценил, а мы… мы её накормим! — прервал мои размышления Радован. — То есть, она нас накормит мясом, а мы её овощами!
  
— Да уймись ты уже, Радован, — мне пришлось его осадить. После я перевёл взгляд на Беатрис, и решил подытожить: — Значит так, охотница. Слушай меня внимательно. Я — не Гулос. Мне плевать, какого ты пола. На первом месте только твои способности. Если ты действительно хороший охотник, то мне твои умения пригодятся. Только в ближайшие дни я не смогу тебе заплатить за твои труды. Но это даже к лучшему. Можешь считать это испытательным сроком. Если докажешь, что на тебя можно положиться — дальше мы уже будем обсудим условия. На счёт меня — не беспокойся. Мне довериться можешь. Главное, чтобы я убедился, что тебе можно доверять.
— Мне не нужны деньги прямо сейчас, — отрезала Беатрис, и в её взгляде мелькнула тень усталости. — Я прожила в лесу много лет. Но сейчас там стало слишком опасно. Даже для меня. По ночам из чащи лезет такое, от чего мой лук не всегда спасает. Мне достаточно просто надежной крыши над головой и честного отношения. А с деньгами вопрос потом решим, когда твоя земля начнёт приносить доход.
В её словах не было фальши. Только холодный расчет человека, которому жизненно необходимо безопасное место для сна.
В каком-то смысле даже хорошо, что она не из здешних краёв. В противном случае она бы знала, как предшественник запустил эту ферму. И тогда бы она ни за что в жизни ко мне не пошла.
— По рукам, — кивнул я. — Если Витольд за тебя поручился, значит, толк будет.
— Значит, в лесу опасно? — нервно спросил Радован. Не знаю, что его больше пугало. То, что может рассказать Беатрис или тот факт, что я могу снова его заткнуть. — Расскажи. Что именно ты там видела?
— Вы ведь слышали, что люди на тракте стали пропадать? — спросила Беатрис и присела на лавочку. — Гулос со своей жадностью развернул такую активную вырубку лесов, что нарушил чьи-то границы. Границы чего-то… Не уверена, что вы поймёте.
— Поймём. Попробуй, объясни, — попросил я.
— Нарушил границы леса, которые не следовало нарушать, — добавила охотница. Поля наступают на старую чащу, и лес начал «огрызаться». Ночью там теперь бродят твари, которых раньше и в помине не было. Что-то не доброе. Из-за этой проклятой вырубки на свет вылезло, что-то древнее. Теперь на дорогах по ночам лучше не показываться.
Паршивая история, но полезная. Как я уже убедился, в этом мире есть животные и растения, о которых в моём могли разве что только в сказках упомянуть. Нужно это учесть. Я ведь через лес хожу к аномальной пещере. Не хватало ещё напороться на какую-нибудь тварь похлеще живкороев.
— Что-то древнее и злое? — задумался Радован. — У нас, кстати, как раз такая скотинка живёт! Прямо около дома.
— Он не шутит? — напряглась Беатрис.
— Расслабься. Радован сильно преувеличивает, — ответил я. — Просто я приручил живкороя. Он помогает нам охранять участок.
— Первый раз слышу, чтобы человек приручил такое создание, — прошептала Беатрис. В её голосе слышался трепет и восхищение. — Обещаю, что не буду его трогать. Я убиваю животных только в лесу и только по необходимости. А кличка у вашего живкороя есть? Как к нему обращаться?
— Корнепий, — неожиданно для себя самого заявил я.
— А я почему об этом ничего не знаю. Это ты когда успел придумать? — вскинул брови Радован.
— Прямо сейчас, — солгал я.
На самом деле это слово вырвалось само. И в момент, когда я его произнёс, внутри меня отозвалась живка.
/Открыто истинное имя животного. Процесс приручения и взаимного понимания с живкороем ускорен на 15%/
Истинное имя? Интересно. Похоже, я сам того не ведая, смог через магию прочесть имя, данное ему природой.
Корнепий.
Я мысленно произнёс это имя и сразу же услышал возню за дверью. Ну надо же! И вправду отзывается. Даже вслух произносить не приходится. Реагирует на ментальный зов.
— У меня остался к тебе только один вопрос, Беатрис, — я присел напротив неё. — Это — не проверка, можешь расслабиться. Просто не хочу, чтобы потом всплыли какие-нибудь детали из твоего прошлого, о которых стоило бы рассказать сразу — у порога.
Учитывая ситуацию с Радованом и его судимостью, перестраховка не повредит.
— Как так вышло, что ты всё это время одна жила в лесу? — спросил я. — Странно выходит. Не проще ли жить в деревне? Почему ты ушла так далеко от местных?
— Я не уходила, — помотала головой Беатрис. — Я изначально никогда не жила в Преславице. Это сейчас Империя называет местные края своим фронтиром. Но раньше здесь жили единичные племена. Моя семья всегда жила в этом лесу. Мы испокон веков были охотниками. И эти земли были нашими задолго до того, как тут выстроили Преславицу.
— Хм, а куда делись твои родственники? Как так вышло, что ты осталась одна? — поинтересовался я.
— Родителей давно не стало. А три моих брата покинули фронтир. Один подался на войну, а двое других решили поискать удачу в других охотничьих угодьях. Подальше отсюда, — вздохнула она.
— Раз они все разбежались, ты то здесь зачем осталась? Почему не пошла за ними?
Беатрис замолчала. Так и думал, что рано или поздно найду тему, которую она не захочет раскрывать. И именно в таких темах всегда кроется подвох.
— Прости, Войцех, — твёрдо сказала она. — Но об этом мне придётся умолчать.
— Тайна?
— Да. Тайна, которую я раскрывать не имею права. Но она для тебя не опасна. Это дело касается только меня — и никого больше, — ответила Беатрис.
Достаточно. Я уже убедился, что ей доверять можно. Больше в душу ей лезть не стану. Надо будет — расскажет, когда решится. А в остальном — в ближайшее время увидим, на что она способна.
В одном только могу согласиться с Радованом — я и сам не отказался бы от хорошего мяса. Трудимся каждый день, как проклятые. Так рано или поздно все мышцы «сдуются», если не будем подкармливать их белком.
— Радован, помоги мне расчистить сарай, — позвал друга я. — Сегодня Беатрис расположится там. Места хватит. В будущем подумаем на счёт мест для ночлега, — я перевёл взгляд на девушку. — С нами в одной комнате тебе вряд ли будет комфортно.
— Сарай меня устраивает, — кивнула она. — Но на счёт моего удобства не беспокойтесь. Я же сказала, что у меня было три брата. Привыкла жить в окружении мужчин.
Радован чуть слюной не поперхнулся. Видимо, понадеялся, что я всё-таки оставлю её в доме.
Но я всё же потащил его за собой. Сначала мы очистили сарай, а затем перенесли туда мою кровать. Сам я и на лежанке неплохо высплюсь. В сарае так же безопасно, как и дома. Корнепий строго бдит за безопасность. участка.
Я уже успокоился и смирился с тем фактом, что у нас неожиданно появилась новая напарница. Но Радовану всё равно отчитал, чтобы в следующий раз без моего разрешения никого в дом не пускал. Его ведь запросто могут обвести вокруг пальца!
В итоге, пока мы болтали и возились с перестановкой, снаружи уже стемнело. Трудиться посреди ночи не имеет смысла.
Поэтому я принял решение лечь пораньше. Что-то подсказывает мне интуиция, что завтрашний день будет не менее трудным.
А интуиция, как правило, меня никогда не обманывает.
* * *
— Войцех, вставай, — чья-то рука, тяжелая и мозолистая, настойчиво затрясла меня за плечо. — Слышишь?
  
Я с трудом разлепил веки. Надо мной стоял Радован, недовольно морщась и кивая в сторону заколоченного окна. Сквозь щели в досках пробивался яркий солнечный свет. Уже наступило утро.
— Во-о-о-ойцех! — кто-то настойчиво кричал на улице.