"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

На лице Гулоса расплылась неприятная улыбка. Он буквально пожирал меня своим взглядом, словно я был преступником, которому сейчас вынесут смертный приговор в суде.
Я даже не мог понять толком что сейчас происходит. Пока не совсем ясно, кто этот незнакомец. И почему все так от него переполошились.
И самое главное… Почему меня вдруг начали называть землевладельцем?
— Одной проблемой меньше. Я сюда по большей части именно из-за господина Войцеха и приехал, — тяжело выдохнул важный гость из столицы. — Я надеюсь, Гулос, что вы не слишком огорчитесь, если я пренебрегу вашим гостеприимством… Для начала мне нужно переговорить с этим молодым человеком.
  
— Я могу вас уверить, что земельный участок этого бездельника давно покрылся сорными травами. — Гулос развёл руками и улыбка с его лица мгновенно исчезла. — Не стоит даже на это терять время…
Мой земельный участок? Так я всё-таки не крепостной крестьянин, не раб и не батрак.
А это в корне меняет дело…
— Мне нужно убедиться в этом лично, — строго отрезал незнакомец. — Отчёт в столицу никто не отменял. По странному стечению обстоятельств за последний год мы не получили ни одного сообщения от господина Войцеха.
— Ваше право, — фыркнул мой работадатель. — Вы просто теряете время.
— Посмотрим. А к вам я ещё вернусь, Гулос. Позже, — заявил столичный гость.
Гулос вернулся в дом, так ничего не ответив этому мужчине. Но он явно был раздосадован его ответом.
Я ещё мало понимал, что именно его взбесило. Но мне удалось узнать кое-что действительно важное.
У меня есть своя земля. Я не крепостной крестьянин у этого отвратительного человека. А значит у меня есть все шансы изменить всё в лучшую сторону.
Правда я до сих пор не могу понять почему предшественник работал на Гулоса. Что заставило прошлого владельца тела выйти с обычными батраками на тяжёлый физический труд в поле?
Думаю, что в ближайшее время всё прояснится.
— Не ожидал, что мы с вами, господин Войцех, встретимся при таких обстоятельствах… — незнакомец пристально посмотрел мне в глаза. — Меня зовут Отто Бауэр. Земельный инспектор. Я приехал сюда, чтобы оценить состояние вашего участка.
— Оценить состояние? — переспросил я, стараясь не выдать своего полного неведения.
Бауэр кивнул, вытирая пот со лба.
— Вы же понимаете, господин Войцех, что условия «Продовольственной программы» обязывают вас содержать надел в должном порядке и поставлять зерно в имперскую казну. А от вас за год — ни одного отчёта.
Продовольственная программа? Имперская казна? В голове что-то щёлкнуло, и перед глазами поплыли мутные образы: тесная комната, дрожащая рука, ставящая подпись под длинным свитком, и липкое чувство надежды, смешанной со страхом. Войцех… он подписал договор. Получил землю. Обязался кормить Империю. А вместо этого…
— Урожая нет, — вырвалось у меня раньше, чем я успел подумать. Слова прозвучали глухо, как приговор.
Инспектор помрачнел.
— Я так и предполагал. Поэтому и приехал лично, а не послал помощника. — он выдержал паузу, разглядывая меня с каким-то сожалением. — Поймите, Войцех, я не враг вам. Но закон един для всех. Если земля простаивает и не приносит плодов, Империя имеет право изъять надел и передать более… эффективному владельцу. А долг за полученный участок останется за вами.
Я молчал, переваривая услышанное. Значит, Войцех не просто неудачник. Он — должник перед государством, загнанный в угол. А теперь этот долг висит на мне.
Отлично. Я попал в тело банкрота с имперскими обязательствами. Лучше не придумаешь!
Видимо, поэтому мой предшественник и пошёл работать на поле к соседу. Чтобы хоть какие-то деньги иметь. Ведь сам он ничего сделать не мог.
Зато эту ситуацию могу исправить я!
— Хорошо, я приму это к сведению, — кивнул я. — Обещаю, что возобновлю поставки. Мы можем поговорить об этом, но… Сейчас у меня к вам есть одна просьба.
Придётся немного понаглеть.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне вернуться в то место, где меня подобрали, — заявил я.
— Это ещё зачем? — нахмурился земельный инспектор.
— Я обещал, что принесу воду работникам в поле. Свои обещания я держу. И потом уже можем осмотреть мой участок.
Вряд ли он согласится. Но попытаться стоит. Терять мне всё равно нечего.
— Что ж… Держать обещания — это хорошо. Вообще-то я и так собирался проехаться по соседней дороге, чтобы осмотреть поля господина Гулоса. О чём-то же мне с ним нужно будет говорить, верно? — он едва заметно усмехнулся. — Так уж и быть. Я никуда не спешу. Но после этого мы с вами очень серьёзно поговорим, — ответил Бауэр, взобравшись на козлы повозки.
Приятный человек. Я сразу почувствовал, что для проверяющего он даже чересчур добрый. В этом плане мне здорово повезло. Вот только чувствую, что это — не просто везение. Есть в этом Отто Бауэре какая-то загадка.
Будто он скрывает истинные намерения своего приезда. Либо же о чём-то не договаривает.
Я смог быстро найти колодец. Он находился в самом центре поселения.
Набрав воды в ведро, я стал жадно пить воду прямо из него. Утолив жажду, я вернулся к повозке земельного инспектора. Сев рядом с ним, мы направились в место, где впервые с ним встретились.
— Почему вы работаете на Гулоса? — внезапно прервал долгое молчание земельный инспектор.
— Вынудили обстоятельства, — коротко ответил я.
Настоящих причин я не знал, только догадывался. Поэтому мне приходилось импровизировать.
— Не знаю какого рода у вас проблемы возникли, но аренда вашего земельного участка подходит к концу, — инспектор крепче сжал вожжи. — Не говоря уже о том, что вы не присылали ни одного отчёта в столицу. В общем, неважно. Проще будет увидеть всё своими глазами.
В скором времени мы смогли добраться до места, где меня подобрал инспектор.
— Теперь куда? — нетерпеливо поинтересовался Бауэр, оглянувшись по сторонам.
Память о здешних местах постепенно усваивалась. Вполне возможно, что в скором времени я узнаю и о жизни прошлого носителя тела.
— Едем дальше, — я указал рукой вперед. — Там будет небольшая тропинка. Нам туда!
— Понял! — ответил инспектор и мы продолжили путь.
В скором времени я в очередной раз смог убедиться в том, что базовая навигация системы работает. С правой стороны действительно находилась тропа, заросшая сорной травой.
— Здесь, видимо, редко проезжают, — почесав затылок, отметил инспектор. — Лишь бы дождь не начался.
— Боитесь задержаться здесь? — поинтересовался я.
Полевая дорога может доставить неудобства, если начнётся сильный ливень. После чего этот путь осилит лишь трактор. А средневековая телега просто увязнет в грязи и придётся ждать хорошей погоды.
— Да. Очень сомнительная перспектива, учитывая, что я собираюсь сменить род деятельности, — усмехнулся мой спутник. — Хотелось бы побыстрее закончить с работой в этом месяце.
Сменить род деятельности? Теперь понятно, почему он так лояльно относится к проверке. Возможно, его эти отчёты не так уж сильно и волнуют.
В скором времени мы увидели группу работников Гулоса, трудящихся в поле. Они собирали сено, набивая их в плотные тюки. Делают заготовку на зиму для скота.
Увидев приближающуюся телегу, работники стали с интересом поглядывать в нашу сторону.
Солнце светило им в глаза, поэтому они прикрывали лица руками, чтобы рассмотреть кто к ним приближается.
— Я уже думал, что мы воды не дождёмся, — узнал я знакомый гнусавый голос.
— У Гулоса сегодня хорошее настроение! Глядите, аж на телеге его к нам отправил! — спросил один из работников.
— Сомнева-а-а-аюсь, — протянул гнусавый. — Скорее напросился к торговцу, чтобы подбросил.
  
Я спустился на землю и взял ведро в руки.
Работники побросали вилы и обступили телегу. Жадно пили, передавая кружку по кругу. Гнусавый хмыкнул:
— Чего так долго? Решил прокатиться с ветерком?
— Гулос сказал, что сегодня я без оплаты, — ответил я. — Так что работайте сами.