"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

Я подобрал пустое деревянное ведро и направился в путь. Сразу же отметил, что, тело хоть и слабое, но ощущаю я себя в нём куда лучше, чем в прошлом.
Постоянная одышка, повышенное давление, боли в сердце и таблетки по расписанию… Неужели я теперь смогу от всего этого отдохнуть?
Теперь передо мной лежит неизвестность. Но кое-какие догадки у меня уже появились. Одежда этой парочки выглядела странно.
  
Словно местные работники выбрались с ярмарки, посвящённой средневековой эпохе. На мне была примерно такая же одежда. Посмею предположить, что оказался в прошлом.
По пути я понял, что вода срочно требуется не только другим работникам, но и мне. К голоду присоединилась ещё и нестерпимая жажда. Каждый шаг отдавался болью в стопах. Но я шёл, потому что стоять на месте под палящим солнцем было подобно смерти.
Краем глаза я заметил странный сорняк у самой тропы. Стебель — толстый, мясистый, а листья отливают неестественной синевой. Будто толчёным льдом присыпаны. Я нагнулся, сорвал лист, растёр в пальцах — и одёрнул руку: кожу защипало, словно от крапивы, только холодом, а не жаром.
Так… Здесь даже бурьян с характером. Надо быть осторожнее.
Дорога до деревни и не думала заканчиваться. Голова кружилась, а в глазах темнело. Я уже почти смирился с тем, что придётся идти до самого заката, когда вдруг услышал скрип колёс позади себя.
Обернувшись, я увидел телегу, медленно приближающуюся по дороге. Лошадь, казалось, тоже устала, но уверенно тянула повозку.
На телеге сидел незнакомец. Его лицо было скрыто широким капюшоном.
— Эй, путник! Я тут уже полдня плутаю. Как до Преславицы добраться не подскажешь? Деревня тут должна быть, прямо на фронтире.
/Маршрут до Преславицы выстроен/
Отлично! Это — мой шанс!
— Покажу, почему бы и нет? — кивнул я. — Сам туда путь держу. Подкинете?
Он оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Видимо, побаивался, как бы я каким-нибудь разбойником не оказался. Но на бандита я вряд ли похож. Очевидно же, что я тут на полях работаю.
— Забирайся! — велел он.
Я молча кивнул и забрался в телегу. Затем указал, где повернуть надо, чтобы добраться до деревни.
— Пить хочешь? — поинтересовался незнакомец.
— Хочу, — честно сказал я.
Скромничать нет смысла. Сейчас мне любая помощь пригодится.
— Жаркое в этом году лето, — отметил мужчина и бросил мне кожаную фляжку. — Ты только не обижайся, но вода уже, как парное молоко.
— Спасибо вам, — я сделал несколько жадных глотков.
Да, вода уже успела изрядно так настояться. Того и гляди закипит в этой фляжке.
— Рад помочь, — ответил незнакомец. — А ты случайно не работник Гулоса?
После упоминания этого имени перед глазами вновь возникло оповещение.
/Инициализация системы… Ожидайте. Готовность: 85%/
Имя Гулоса мне показалось знакомым. Предшественник действительно на него работал. В голове стали появляться смутные воспоминания.
— Да, он самый, — коротко ответил я, сделав ещё пару глотков. — А что?
— Тогда покажешь мне, где он обитает, как доедем. Раз уж я тебя прокатить решил, — он тихо усмехнулся. — Сколько, говоришь, нам ещё катить?
— Двадцать минут — не больше.
— Слава Богам! — с искренной радостью в голосе заявил незнакомец. — Как же я измучился к вам ехать, не представляешь. Надеюсь, что ваш хозяин окажет мне теплый прием.
Богам? Хозяин?
Всего два слова, а информации я узнал много. Веруют здесь сразу в нескольких богов. А вот упоминание «хозяина» может намекать на то, что я — крепостной крестьянин. А то и хуже — раб.
Остаток пути мы провели молча. Сам бы я вряд ли дошел до этой деревни. От солнца негде было укрыться.
По дороге я осматривал окружающие земли. Но не как обычный наблюдатель, а как фермер. Профессионал.
Почва была вспахана: ровная и тёмная, готовая принять семена. Но под палящим солнцем она кажется безжизненной. Лишь в одном месте, у самой обочины, я заметил, как над комком земли подрагивает едва заметное марево — не от жары, а какое-то… зеленоватое.
Словно сама земля дышит!
Живка.
В моей памяти всплыло чужое слово. Слово, которое знал мой предшественник. Так местные называли энергию, что питает всё живое. Войцех, похоже, когда-то умел её чувствовать. Вот только что-то мне подсказывает, что пользоваться ей он так и не научился.
Наконец, я увидел вдали очертания построек. Почти добрались!
Деревня встретила нас привычной суетой. Женщины таскали корзины, старики чинили плетень, дети шныряли под ногами. Но все, как по команде, замирали, провожая взглядом нашу телегу. Особенно — человека в капюшоне.
Боятся его. Это я уже понял. Интересно, почему?
Вскоре из крупного дома вышел старик небольшого роста. Он с недоверием посмотрел на мужчину, который довёз меня до деревни.
— Добрый день, господин! — старик подошел ближе к телеге.
— Добрый ли? — хмыкнул мужчина, что довёз меня до деревни. Он искоса посмотрел на слугу и вытер пот со лба. — Где хозяин дома? Мне нужно с ним поговорить.
Старик пристально посмотрел на незнакомца, словно пытался оценить насколько уместна организация этой встречи.
И вот, наконец, сам землевладелец вышел встречать гостя.
Высокий, немного полноватый и с блестящей лысиной. Гулос обладал неприятной физиономией, а на лице застыла дьявольская ухмылка, от которой по спине у слабонервного человека мог пробежать холодок. Даже несмотря на удушающую жару.
Увидев землевладельца, незнакомец слез с козел.
— Лешек, скажи конюху, чтобы он отогнал телегу. Лошадь пусть отведет в конюшню, — обратился Гулос к старику. — Кобыле нужен отдых.
— Слушаюсь, господин, — кивнул слуга и направился в сторону амбара, находившегося в пятидесяти метрах от поместья землевладельца.
— Благодарю вас за гостеприимство, — кивнул незнакомец.
Я слез с телеги, взял в руки ведро. Теперь осталось только найти колодец. Подумав об этом, мне удалось вспомнить, где он находился.
— А ну стой! — услышал я из-за спины голос землевладельца. — Что ты здесь делаешь, Войцех? Почему не работаешь в поле?
— Воды пришёл набрать, — я обернулся и посмотрел в глаза Гулосу.
Тут уж смысла врать нет.
По его недовольной гримасе стало всё понятно. Он был откровенно недоволен тем фактом, что я нахожусь не на рабочем месте.
— Как тебе вообще эта идея в голову пришла? — Гулос коварно усмехнулся.
— Другие работники попросили, — поспешно поправил я.
— Попросили? — землевладелец стал заливаться неприятно громким смехом. — Какой же ты наивный, Войцех. Ну прямо-таки блаженный дурачок. Даже не думай, что сегодня получишь хотя бы одну монету. Всем в округе известно, что бездельникам я не плачу ни гроша!
Он сделал шаг ко мне, и я почувствовал запах — дорогого табака, пота и чего-то сладковатого, приторного. Гулос наклонился к самому уху и прошептал, почти ласково:
— Ты думаешь, что земля твоя? Ошибаешься, Войцех. Здесь всё моё. И ты — тоже мой. Просто ты ещё этого не понял.
Выпрямился, хлопнул меня по плечу — сильно, до боли в сгоревшей коже.
Вот это я вляпался… У моего предшественника явно были проблемы с деньгами. А теперь эти проблемы перекочевали ко мне. Ещё и без зарплаты на сегодня остался!
Но иного выхода у меня не было. Либо тащить воду, либо мой дом подожгут ещё до того, как я адаптируюсь в этом мире. Сейчас самое главное — выиграть время. Чтобы понять, как мне тут выживать.
— Войцех? — переспросил незнакомец, что привёз меня в деревню. Он пристально посмотрел на меня, явно зацепился за моё имя. Он устало потёр переносицу, и только сейчас я заметил, какие у него красные, воспалённые глаза — видимо, не спал несколько суток.
  
— Слушай, парень… — он прищурился. — Я ищу одного землевладельца с таким же именем. Должен быть где-то здесь. Третий день по вашим колдобинам трясусь, уже ничего не соображаю.
— Так это он и есть! — усмехнулся мой работадатель. — Даже не думал, что такая важная шишка из столицы приедет по его душу. Неужели…