Сумрак Андердарка (СИ)

— … нет, здесь необходимо довернуть руку сильнее, а вот пальцы держать прямыми. И расстояние между указательным и средним должно быть в треть дюйма, а не в половину, — поправила соматическую составляющую чар Эндаэль, чуть возвышаясь над облачённым в мантию дроу. Тот послушно поменял жест. — Да, вот так.
— Благодарю, госпожа, — склонил голову маг.
— Отрабатывай заклинание, — кивнула она ему в ответ.
  
— А у тебя неплохо получается, — добродушно улыбнулась Лин, когда мы подошли.
— О да, теперь я обучаю дроу магии, — состроила печальное личико волшебница. — Такое чувство, что с каждым разом я падаю всё ниже и ниже. Сначала — забеги по лесам и оврагам с сомнительной компанией, потом — правление злобными орками, и вот я уже учу дроу…
— Помнится, кто-то нас чуть ли не за грудки тряс, требуя её взять в ту самую компанию и рассказывая, какая она взрослая и самостоятельная для таких решений, — улыбнулся я, приобнимая свою златовласку, что сейчас, впрочем, пребывала под иллюзией, меняющей цвет кожи и волос под тёмного эльфа.
— Да, с каких это пор ты начала воспринимать это в ракурсе падения? — хмыкнула в поддержку мне Айвел, сама сцапав за плечики Ю Лан в чисто материнском жесте.
— С тех пор, как я начала учить магии дроу! — нахохлилась в моих объятиях эльфийка, делая страшные глаза разбитой лихими жизненными поворотами невинности.
— Ну-ну, — протянула дьяволица. — Не строй из себя непорочную наивность! Мы обе знаем, что тебе это нравится. Эти приключения, это безрассудство, эта… — Шеллис подалась ближе, — вла-а-асть. Столько послушных мальчиков, называющих тебя госпожой и преданно заглядывающих в глаза… — ноготок дьяволицы пробежался по застёжкам на доспехе Эндаэль. — Признай, в этом что-то есть, а этот образ с белыми волосами и тёмно-оливковой кожей тебе очень идёт, — моя фамильяр начала уже откровенно оглаживать стан бедной солнечной эльфийки. — Так и хочется лизнуть эту шейку, чмокнуть эти ушки, пожамкать этих близняшек, — пальчики Шеллис поднялись к верхним холмикам эльфийки, — вновь ощутить вкус этих губок и услышать твои сладкие стоны в такой личине…
— Ай! Отстань! Брысь! — не выдержала пылающая всей кожей эльфийка, отбиваясь от этого воплощения греха и ныряя мне за плечо. — Хоть бы ребёнка постеснялась! — нашлась она с упрёком, тут же переключаясь на девочку в объятиях Айвел и начиная «оберегающе» гладить её по голове.
— А ночами ты не такая скромная, хе-хе… — раздулась от самодовольства дьяволица.
— Всё ниже и ниже? — понимающе заглянула в глаза подруги Айвел, впрочем, даже не думая сдерживать улыбку.
— Всё ниже и ниже… — эхом, полным печали, повторила за ней Энди, явно добавив в список своего падения и пункт «спит и участвует в оргиях с дьяволицей».
— Так что там за заминка впереди, что мы встаём на отдых на два часа раньше обычного? — сменила тему Шеллис, глядя на нас с Лин.
— Местная аномалия — огромный гриб, что занимает все тоннели на многие мили. Раньше тут можно было пройти, но теперь пещера заросла и надо искать обходной путь, потому пока разведка его не найдёт, у нас отдых.
— Может, просто сжечь его? — вскинула бровку мой фамильяр.
— Ты хочешь рисковать привлечением внимания аватары Бога Спор или просто древней аберрации с неизвестными боевыми возможностями, чьё тело занимает несколько дневных переходов? — вопросом на вопрос ответил я.
— Спорю, мой папаша распылил бы его на пепельную взвесь одним щелчком пальцев, — вскинула носик моя собеседница, всем языком тела показывая, что нет, она не хочет рисковать, но просто обязана повыделываться.
— Твой папаша много кого может распылить одним щелчком пальцев, однако он далеко, что бы ты себе ни фантазировала, так что идём в обход.
— Ладно-ладно, как скажете, хозя-я-яин, — протянула чертовка, соблазнительно изгибаясь.
— Слушай, — обратилась Энди к Айвел, всё ещё поглаживая по голове Ю Лан, — а ты можешь начать варить все супы на святой воде?
— Эй, чего сразу⁈ — тут же сделала стойку возмущённая до глубины души Шеллис, что испытывала некоторое пристрастие к готовке нашей смуглянки. Ну и к возможности поприставать к той, пока та готовит. — Нормально же общались!
— Нормально — это когда весело всем, а не когда ты — королева, а все вокруг должны страдать, — отбила претензию Линвэль, демонстрируя, что полностью на стороне златовласой подруги.
— Какое двуличие! — наморщила в ответ носик дьяволица. — Хоть бы раз такое сказала своему фамильяру!
— Я говорила… — чуть вильнула глазками в сторону Лин. — Много раз…
— Ну и где же результат? — подбоченилась провокаторша.
— А кстати, да, где? — завертела головой Айвел в поисках маленькой феи.
— М-м… — этот вопрос поставил в тупик женский коллектив, заставив растерянно обмениваться вопросительными взглядами.
— Госпожа Тмистис улетела на разведку вместе с воинами, — тихонько подала голос Ю Лан. — Сказала, что проследит…
— О! — оживилась лунная эльфийка.
— Хорошо, спасибо, — теперь уже я подошёл к девочке, чтобы погладить ту по волосам, а то она до сих пор боялась говорить без прямого указания. Суки всё же эти маги Мулмастера, даром что мужчины.
Пару дней спустя.
Андердарк — специфическое место. И вопрос тут не только в излучениях фаэрзресса или отсутствии света, но и в общей обширности подземных просторов, совмещённых с куда как более скудным населением, особенно разумным. Да, чем-то извилистые тоннели и пещеры напоминали эдакий океан. Огромные пустые пространства, где выживание возможно лишь при наличии определённых навыков и снаряжения, а шансы встретить кого-то разумного куда как меньше, чем напороться на акулу, кракена или ещё какого морского гада. Ну, если мы говорим об открытом океане. Но, как и на морских просторах, всё меняется на подходах к «порту». Конечная точка всем известна, и подходов к ней не то чтобы много, что автоматически означает, что по мере приближения к этой самой точке вероятность повстречаться-таки с попутчиками вырастает с каждой милей. И будет это военный корабль страны, коллега-торговец или подлый пират, только прикидывающийся мирным, никто не может определить до последнего момента. К тому же зачастую все три утверждения могут оказаться верными одновременно. Как известно, любой торговец всегда немного контрабандист и пират… Кхм, но что-то я увлёкся. Суть же в том, что и наше путешествие к Чед-Насаду не обошлось без приключений, и в данном случае речь не о банальной встрече с охотничьими угодьями пещерных удильщиков на пути движения каравана и пересечении водных препятствий, кишащих плотоядными рыбами. Эти вещи тоже случались, но для тёмных эльфов были привычны и решались в рабочем порядке. Неожиданностью, стоящей упоминания, стала встреча с конкурентами, что называется, на узкой тропе.
Начиналось всё вполне культурно — мы двигались вперёд, пока я не начал ощущать скопление огоньков жизни впереди по тоннелю. Там стены раздавались в стороны, потолок резко уходил вверх, а из-за небольшого перепада температур воздух в пещеру «всасывался», организуя небольшой ветерок, что скрывал даже запах засевшей группы. Словом, очень грамотное место для организации стоянки или засады, хорошо защищённой от внезапного нападения по крайней мере с одной стороны. И тем не менее это не могла быть засада, уж точно не по наши души, ведь чтобы её сделать, нужно изначально знать, что мы тут пройдём, а об этом даже теоретически не мог знать никто, ведь двинулись мы к Чед-Насаду, даже в Мантол-Дерит не заглядывая, то есть некому было ни обнаружить сам факт наличия каравана, ни определить примерное направление, в котором он ушёл. Вести нас по маршруту и вовсе было некому, так как и живых, и мёртвых я бы почувствовал задолго до визуального контакта. Словом, перед нами была истинно случайная встреча. Оставалось понять, с кем.
  
— Впереди кто-то есть, почти сотня, засели в большой пещере, — сообщил я Тонзу примерно за километр до места встречи.