Сумрак Андердарка (СИ)
— И пробиться через него никак нельзя? — поинтересовался уже я, ощущая в серой субстанции нечто очень странное. Жизненной энергии в ней было на удивление мало для такого объёма живой плоти, и, глядя на неё только через чувство жизни, вообще можно было решить, что тоннель банально сильно порос каким-то мхом. При этом, подойдя на расстояние визуального контакта, я стал чувствовать довольно сильный магический фон и даже некую псионическую активность.
— Аромикос очень устойчив к магическим воздействиям, а если сжечь, изрубить или растворить его массу кислотой, он очень быстро заращивает повреждения, — ответил тёмный эльф. — К тому же ходят слухи, что он может защищаться, выпуская ядовитый газ, хотя наша группа никогда это не проверяла.
— Как-то это не выглядит чем-то естественным, — отметила Айвел, также шагавшая вместе со мной.
— Так и есть, госпожа, — вновь склонил голову дроу. — Никому точно не известно, откуда и как появился Аромикос, но на всё Подземье он единственный такой, и ему больше тысячи лет. Некоторые считают его аватаром Бога Псилофира — Лорда Спор, покровителя народа миконидов, разумных грибов, но это только теория.
— Ясно, тогда ищем обходной путь, — скомандовал я, движением головы указывая всем двигаться обратно по тоннелю.
Дроу мгновенно поспешили в другой конец нашего каравана, с некоторой заминкой за ними последовали и огры, я же сделал несколько шагов ближе к влажной поверхности перегородившего пещеру гриба, вслушиваясь в свои ощущения.
— Не нравится мне эта штука, — поделилась Айвел, не спеша идти за мной и глядя на Аромикос со стороны.
— Мне тоже, — хмуро отозвался я, осторожно касаясь псионической силой ментального поля данной субстанции. — Неприятная тварь… — псионический потенциал у гриба действительно имелся, но я совершенно не ощущал за ним мыслей и эмоций, даже на уровне неразумных животных. Только невнятный ментальный хаос, будто ворох раздробленных и испачканных осколков, где, рассматривая каждый в отдельности, ты понимаешь, что он был частью чего-то целого и осмысленного, но всё вместе представляет собой лишь аморфную груду мусора.
Применив же к стене серой плоти магическое зрение, я тоже совсем не обрадовался. Возможно, я бы и смог пробиться, вместе с Шеллис так точно — защита субстанции не была какой-то конкретной магической структурой высокорангового заклинания, представляя собой естественное сопротивление насыщенного магией организма, так что чары боевой некромантии высоких Кругов и адское пламя урождённой дьяволицы пробили бы его без проблем, но объём этой плоти, непонятная форма мышления и, наконец, неизвестный уровень регенеративных способностей и самозащиты настоятельно рекомендовали воздержаться от лишней агрессии.
— Может, всё-таки попробуем почистить тоннель? — не очень уверенно предложила Лин. — Как-то боязно оставлять эту штуку за спиной…
— Не стоит, — отворачиваюсь от серой массы и возвращаюсь к своим девочкам. — Эта штука живёт здесь столетиями и, судя по всему, не особенно кому-то мешает. Нам же тем более нет смысла пытаться что-то изменить, в конце концов, нам нет до неё дела и можно просто обойти.
— Ну, как скажешь, — протянула эльфийка.
Айвел только кивнула, после чего мы отправились к каравану, что уже вставал на отдых, пока несколько разведчиков отправлялись назад — искать подходящий путь в нужную нам сторону.
Караван наш двигался уже около недели, изначально телепортировавшись из Териамара в пещеры около Мантол-Дерита. И это действительно был караван, а не просто вооружённый отряд, ведь в Подземье достать провизию во время пути между городами куда сложнее, чем на поверхности, отчего с собой необходимо везти не только товары для продажи, но и припасы на весь отряд, благо магия для консервации продуктов, чтобы те не портились в пути, здесь была очень широко развита. К слову, в пещерах тут довольно тепло, а временами и влажно, так что сама жизнь диктовала такой ракурс развития бытовых чар. Ну а так как три с лишним десятка дроу, плюс семеро огров и моя семья, включая Ю Лан, бросать которую одну в Териамаре мы не стали, это почти полсотни ртов, которые хотят кушать каждый день и желательно по три раза, провизии на дорогу требовалось изрядно. А это тоже не котомка на плече, а полноценные телеги с запряжёнными в них рофами, этакими подземными буйволами, что прекрасно себя чувствовали в темноте и питались местными мхами, ну и сами всегда могли пойти на мясо в случае нужды.
Короче, выглядели мы довольно солидной компанией, тем более что огров Хоркая я уже давно запаковал в кольчуги и полулаты, а также вооружил чеканами и клевцами, превращая пусть и не в вызывающую уважение силу, но и совсем уж расходным мусором таких бойцов не будут называть даже дроу. Конечно, качество изготовленного в Териамаре вооружения оставляло желать лучшего, но огр на то и огр, что его и в голом виде не сразу зарежешь, а когда все жизненно важные органы ещё и прикрыты сантиметром стали, данная детина превращается в полноценный танк, который мало убить, его ещё надо умудриться остановить и повалить. Словом, семеро таких бойцов были совсем не худшим приобретением и для куда более успешной группировки, нежели Белый Василиск, и я бы, говоря откровенно, на семерых не остановился, но у меня просто не нашлось больше амулетов Ночного Зрения. Я и так, специально метнувшись в Сузейл, скупил всё, что было на складе ордена и в основных лавках магических предметов города. Что поделать, не самый ходовой товар, который ещё и для самих магов бесполезен, так как им проще наложить на себя одноимённое заклинание, чем тратить значительное время, усилия и ресурсы на производство магического предмета такого же назначения. Но то маги и на Поверхности, где полная темнота — редкость, а вот брать в глубины Андердарка огров без подобного снаряжения было равносильно их убийству, так как врождённых талантов к зрению в полной темноте у них не было, а в Подземье постоянно только полная темнота и царствует. В общем, пока пришлось ограничиться таким количеством здоровяков и оставить в Кормире пару заказов на новые амулеты. В перспективе неплохо было бы им ещё что-нибудь на ускорение движений дать, но подобные вещи и воинам-дроу были бы крайне полезны и, что важнее, являлись весьма дорогими в производстве, так что мечты о закованной в артефакты гвардии пока оставались лишь мечтами… Пусть кое-что для своей торговой группы я и планировал приобрести на рынках Чед-Насада.
Пока же мы только пробирались через неровные пещеры, тратя немало времени на обучение этому процессу. Насколько мы с Лин и Айви были хороши в перемещении по лесам Поверхности, настолько же чистокровные дроу превосходили нас в своей родной стихии. Температура окружающей среды, запахи камня, принцип распространения звуков, даже напряжение излучения фаэрзресса — всё это было важно и давало тёмным эльфам кучу информации, позволяя за мили определять, где будет источник чистой воды, где искать съедобные грибы, а где — заросли пригодного для пищи рофов мха. Аналогично с определением засад, миграций монстров, гнёзд и охотничьих угодий хищников, ну и, конечно, следов деятельности соседей по ареалу обитания, начиная от других тёмных эльфов и дуэргаров, заканчивая глубинными драконами, аболетами и иллитидами. И если у меня была фора за счёт прочитанных воспоминаний, личного опыта и огромного перечня нетипичных уровней восприятия окружающей среды, то вот моим девочкам изучить эти вопросы было жизненно необходимо, что они прекрасно понимали.
Правда, обучение шло не только в одну сторону, и если с воинами в основном фехтовал я, привыкая к их манере боя и нарабатывая личный опыт, то магами занялась Эндаэль, потому как иметь двух магов Четвёртого Круга и наплевать на такой ресурс — это надо быть очень недалёкой личностью, по крайней мере, в ситуации, когда у тебя есть только эти два мага, а не условные сто-пятьсот тыщ-миллионов преданных чародеев аж до Девятого Круга мастерства. Собственно, добравшись до устанавливаемого лагеря, мы и застали один такой урок, где под присмотром Шеллис и в компании тихонько слушающей всё Ю Лан солнечная эльфийка работала с Найлотом — вторым магом Белого Василиска.