Воцарение тьмы (СИ)

Он выждал небольшую паузу, давая девушке возможность его хорошенько рассмотреть и испугаться, а затем сказал спокойным, надменным тоном, чуть громче, чем нужно для обычной беседы:
— Соколова Юлия? Извиняюсь за поздний визит… Я из следственного комитета, и мы сейчас расследуем одно дело, связанное со Степаном Максимовым. Нам сообщили, что вы можете располагать полезной информацией, и я решил сразу же проверить правдивость этих слов.
  
Молчание за дверью стало еще более напряженным, после чего робкий, недоверчивый голос произнёс:
— Удостоверение… покажите… пожалуйста.
Руслан молча, без резких движений, достал из внутреннего кармана пиджака кожаную кобуру с «корочкой», после чего плавно поднёс её к дверному глазку и подержал несколько секунд, ни капли не сомневаясь в том, что вопросов у девушки больше не возникнет. Фальшивый документ в руках Руслана был выполнен безупречно — ламинированный, с печатями и фотографией его хмурого лица. Идеальная «липа» как раз для подобных случаев.
Спустя десяток секунд Руслан услышал щелчок замков и едва успел погасить довольную усмешку, прежде чем дверь перед ним слегка открылась, и оттуда выглянула хозяйка квартиры, одетая в один лишь махровый халат, и смерила гостя настороженным и в то же время расчетливым взглядом.
— Входите, — сказала она, пропуская его в дом.
Руслан переступил порог, бегло окинув взглядом интерьер, и моментально сделал вывод, что попал в типичную «берлогу» содержанки с безвкусным ремонтом и дорогой техникой.
— Простите за беспокойство, Юлия, — начал Руслан, занимая позицию в центре гостиной, демонстрируя, что это не дружеский визит, а официальный опрос. — Я надеюсь, что ваша осведомленность действительно сможет помочь в нашем расследовании.
— А что он натворил то хоть? — спросила она, поплотнее запахивая халат, а Руслан заметил, что в голосе девушки сквозило не столько беспокойство за него, сколько самое обычное, злорадное любопытство.
— Пока это лишь проверка одной информации, — уклончиво парировал Руслан, и сразу перевёл разговор в нужное ему русло:
— Расскажите, что вам о нем известно. Чем больше деталей, тем лучше для дела.
И понеслось. Сначала девушка рассказала скупые факты, поданные с явной неохотой, ради проформы: адрес жительства объекта, где он учился, с кем общался… Но чем дольше Руслан молча слушал, тем сильнее она распалялась, и начинала терять тормоза. Она говорила о его занудстве, о его неблагодарности, о том, как он «водил ее за нос»… И в конце концов, без всяких наводящих вопросов, она выложила главное:
— А позавчера я их видела! В Ашане, на выезде с района… Он и эта… его новая, дрищеватая такая мымра… Дарина, кажется. Покупали какую-то ерунду, и надо мной ещё посмели насмехаться…
Руслан мысленно отметил локацию и время. Ашан. Ниточка получила своё продолжение, а значит он снова стал на один шажок ближе к своей цели.
— Вы были очень внимательны, — мягко сказал Руслан, и в его голосе впервые прозвучала почти одобрительная нотка. — Это очень ценные сведения, и я искренне благодарю вас за помощь, Юлия. Вы проявили настоящую гражданскую сознательность.
Он сделал вид, что собирается уходить, и в этот момент лицо девушки неуловимо изменилось. Обида и злорадство сменились на что-то другое — что-то предельно расчетливое.
Неожиданно девушка медленно переступила с ноги на ногу, позволив своему халату чуть распахнуться, обнажая длинную, загорелую ногу.
— Вы уходите так быстро? — спросила она томным, медовым голосом, после чего продолжила:
— Может, всё-таки останетесь на чашечку чая? Дело близится уже к ночи, вот куда вам сейчас торопиться… А я вам может смогу рассказать ещё кое-что по интересующему вас делу…
Она улыбнулась, и в этой улыбке было все: и предложение, и попытка манипуляции, и желание привязать к себе этого властного незнакомца.
Руслан посмотрел на нее своим тяжелым, пронизывающим взглядом, видя перед собой не женщину, а всего лишь инструмент. Инструмент, который уже выполнил свою функцию и теперь тщетно пытался стать чем-то большим.
Нет смысла скрывать, что у Руслана конечно же промелькнула мысль воспользоваться полученным предложением и приятно провести время, выпустив накопленный пар, но эта расчётливость в глазах девушки… Она напрочь отбивала всё желание.
— Извините, Юлия, но к сожалению вынужден отказаться от вашего предложения… Служба, — вежливо, но неумолимо ответил он, сделав шаг к выходу, после чего продолжил:
— Вы и так оказали нам неоценимую помощь. Если вспомните что-то еще… — он оставил фразу незаконченной, кивнул, и вышел в подъезд, закрывая за собой входную дверь квартиры с чересчур гостеприимной хозяйкой.
Его методы в очередной раз себя оправдали, и у него снова была ниточка, которая очень скоро выведет его к цели.
Степан
Вот уже который час мы с Дариной шли по дну ущелья, и любовались на однообразный пейзаж из серых скал и выносливого колючего кустарника, которые уже начинали действовать на нас немного угнетающе. Я не был особо настроен на разговоры, но Дарина, чтобы развеять тягостное молчание, то и дело строила предположения:
— Интересно, куда же нас всё-таки занесло? — она щурилась, вглядываясь в далекие заснеженные пики, и продолжала:
— Судя по рассказам на форуме — эти горы похожи на Хребет Раздора, но те скалы вроде как должны быть существенно выше… А может это предгорья Утробных Земель? Но если это так, то нам надо быть очень осторожными, ведь в этих предгорьях обитают скальные волки…
Её голос был фоном для моих собственных, куда более мрачных размышлений. Мой мозг, отбросив усталость, лихорадочно анализировал последствия нашего недавнего «подвига» в подземелье.
Таинственная сущность, которую нельзя убить в виде бешеного урагана, несущего чистое разрушение. Что будет, когда она начнёт сеять хаос и разрушения на территории Эринии?
Моя бурная фантазия в красках представляла, как условный караван торговцев, мирно бредущий по дороге, внезапно разлетается в разные стороны, после чего его участники падают сломанными куклами обратно на землю, или цветущий луг, который через несколько минут превращается в выжженную пустошь, изрытую торнадо…
А игроки? Те, кто просто качается на локациях, собирает травы или выполняет квесты… Им будет просто нечего противопоставить этой силе, в результате чего полёт на возрождение станет обыденным делом в Эринии…
— Эй, Степ, — голос Дарины прозвучал с ноткой беспокойства. — У тебя тоже самое?
Я вышел из своего мрачного транса и удивлённо переспросил:
— Ты о чём, Дарь? Что «тоже самое»?
— Задержка, — она сделала несколько шагов, и ее движение показалось мне чуть замедленным, словно запись с плохим качеством интернета. — Я только что хотела поправить плащ, и обратила внимание, что моя рука слушалась меня с маленьким, но всё же запозданием.
Я нахмурился и сам попытался резко поднять руку вверх, после чего почувствовал то же самое ощущение в виде лёгкого, едва уловимого сопротивления — крошечную паузу между приказом мозга и движением аватара.
Мурашки осознания с готовностью побежали по моей спине. В нормальных условиях «Альтис» работал с идеальной синхронизацией, а такие задержки — это первый признак перегрузки серверов или… целенаправленного внешнего вмешательства.
В этот самый момент я вспомнил про резко увеличившуюся нагрузку на сервера, после нашей небольшой шалости, и с содроганием понял, что это сейчас происходит во всём мире. Вспомнив слова девушки про волков — я резко остановился на месте, и требовательно сказал:
  
— Всё, срочно ищем убежище и делаем привал. Больше ни шагу.
— Что? Но почему? — удивленно спросила Дарина, — Мы же можем пройти ещё… Найдем спуск в долину, и может нам повезет и в ней окажется какой-нибудь город…
— Ага, город, где нас сцапают в течение пяти минут, — перебил я её разглагольствования, после чего я попытался ей объяснить:
— Ты понимаешь, что эти лаги — совсем не случайность? Это прямой результат наших с тобой действий. А теперь представь — если с такими задержками на нас нападет даже самый слабый горный волк… — я сделал паузу, давая ей осознать.