Хозяйка сердца злодея
– Не нужно, – отсекает генерал, подняв вверх руку, облачённую в чёрную кожаную перчатку. И голос его вроде спокойно прозвучал, а страшно стало, будто нарычали.
– Раз вы настолько взволнованы, что забыли о традициях, я сам вам напомню. Последнее желание – это просьба невесты к будущему мужу. Любая, будь то дом из золота или луна с неба. Если он готов её исполнить сейчас же, то девушка становится женой. Такой порядок, моя драгоценная невеста, – выдает генерал, и от слов «драгоценная невеста» внутри всё стягивает в узел.
Интересно, Хаган намеренно выбирает такой пугающий тон, или он так в принципе всегда разговаривает?
– А если, жених не в силах исполнить желание, тогда что? – Осторожно спрашиваю я и боковым зрением вижу, как все члены семьи бледнеют добела, мысленно обещая меня прибить.
– Если жених не в силах выполнить желание, то свадьба отменяется, – отвечает он, будто зная, что я не посмею с ним играть.
Эх, а как лихо бы было сейчас луну у него с неба попросить. А что, сам сказал – любое. Не выполнит и пойдёт своей дорогой без меня. А я… Я, видимо, буду отбивать Жансу у матушки.
Так вот, значит, что эта строгая женщина имела в виду, когда говорила, чтобы не смела сорвать свадьбу. Не просить того, чего не сможет дать генерал Смерть? Хотя по внешнему виду кажется, что он и луну добудет, если захочет. И плевать ему, что потом будет с миром. Или… Со мной.
– Так какое же у вас желание, госпожа Шиен? – Ждёт генерал, и только боги знают, как я хочу сейчас дать дёру отсюда.
Но смотрю на Жансу, которая готова за свою хозяйку костями лечь, и язык не поворачивается. Зато мне в голову приходит кое-что другое.
Тут же выпрямляю спину, поднимаю голову и говорю:
– Я хочу…
Глава 2. Маски
– Я хочу… Забрать с собой Жансу! Пусть она всегда будет со мной и в безопасности. Сможете это обеспечить? – Говорю я, чем удивляю будущего мужа.
Кажется, он ждал другого. А родственнички… Их лица из белых превращаются в красные от гнева.
Я должна была потребовать что-то иное? Денег? Золота? Или что тут у них в ходу?
– Служанку? – Переспрашивает генерал, думая, что ослышался.
– И ещё кое-что я попрошу у вас позже. Секретное желание, так сказать. Вы ведь не нарушите слово? – Прищуриваюсь я, глядя в его опасные глаза, и он прищуривается в ответ.
– Желание может быть только одно, но… Пусть будет по-вашему, – хищно усмехается Хаган.
Так легко согласился, не зная, что я задумала? Собирается меня обмануть?
Ладно, главное, Жансу будет подальше от этого дома, а то здесь её ждала бы беда. Алла Викторовна очень расстраивалась по поводу её несправедливой смерти, но, пока я здесь, никто, кроме злодеев, умирать не будет.
– Последнее желание незамужней выполнено, – оповещает отца генерал, а затем оборачивается ко мне.
– Отныне вы моя, Лира Шиен, – говорит он, и в его голове звучит неприкрытая угроза, а глаза поблёскивают на слове «моя», будто бы не в жёны меня взял, а в пленницы или в рабыни. Хотя… Так оно и есть.
Тихо, Лера, не паникуй. Ты со всем справишься.
«Скалка, булочки и борщ, на крайний случай, из любого льва котёнка сделают», – мысленно говорю себе.
– Несите дары, – велит отец, и слуги тут же тащат сундуки в повозки для свадебной процессии, и в следующий миг меня усаживают в одну из карет, украшенную красной тканью и цветами, контрастом играющими с серой погодой и хлопьями снега, падающими с неба.
Генерал, хвала небесам, со мной в карету не садится, он запрыгивает на коня, будто варвар, собравшийся охранять свою добычу. А моё одиночество в пути позволяют скрасить служанке.
– Госпожа моя, как вы? Я от волнения собственных ног не чувствую! – Нашёптывает мне Жансу, едва карета, покачнувшись, начинает ход.
Снаружи гудят и кричат, видимо, соблюдая, какой-то местный обряд, но выглядывать за красную штору окна я не решаюсь. Горожан как-нибудь позже рассмотрю. Сейчас есть более важные вопросы.
Например, за что именно этот генерал Смерть так взъелся на Лиру. Если узнаю причину его гнева, то смогу изменить свою судьбу?
– Жансу, а мы с генералом были знакомы? – Окликаю служанку, которая как раз не удержалась, чтобы поглядеть в оконце, и тем самым и мне показала кусочек улицы с небольшими двухэтажными домами и красными черепичными крышами.
А там красиво вообще-то.
– Насколько я знаю, нет, госпожа, – отвечает служанка. – Почему вы вдруг спросили?
– Просто он смотрел так, будто знает меня.
– Так вас все знают, моя госпожа. Вы же первая невеста столицы! Вашего совершеннолетия все женихи ждали. Даже кронпринц оттянул Отбор невест, подгадывая дату, – сообщает Жансу.
– Кронпринц? – Припоминаю что-то такое.
– Угу. Вы были третьей в списке для Отбора, но все и так знали, что выберут вас. Вы так хорошо смотрелись вместе, – шепчет Жансу, прижимая ладони к груди и хлопая длинными ресницами. – Только и разговоров было, как кронпринц смотрел на вас. И как вы смотрели на него!
– Значит, все знали, что мы с кронпринцем любим друг друга, но генерал всё равно потребовал меня себе в дар? – Прихожу в некое негодование и тут же расставляю руки, чтобы не слететь с сидений в резко остановившейся карете.
– Как вы там, моя жёнушка? Живая? – Раздаётся голос генерала. Но даже сейчас я слышу в этом с виду обеспокоенном тоне ноты насмешки.
– Всё в порядке! – Отвечаю ему и не удерживаюсь, чтобы не пробубнить себе под нос. – До брачной ночи с вами точно не помру!
– Госпожа, вы чего?! – Бледнеет Жансу и тут же закрывает мне ладонью рот, хотя так, насколько я успела понять, служанка делать не имеет права.
– Это ты чего? – Бубню ей сквозь её же ладонь, а после убираю руку от лица.
– У драконов очень чуткий слух, госпожа. Генерал наверняка вас слышал, – сообщает Жансу, виновато поглядывая на меня и пряча за спиной свою руку, будто я сейчас схвачу и отгрызу её за то, что она меня коснулась.
– Вот значит как, – киваю сама себе и вслух, даже шёпотом, говорить больше не собираюсь. А то вдруг этот остроухий дра… Кто?!
Лишь сейчас до меня доходит весь смысл слов, сказанных Жансу. Почему она назвала генерала драконом? Это какой-то речевой оборот, надеюсь? Алла Викторовна что-то говорила про драконов? Вроде, да, но в голове каша.
От моментного шока отвлекают громкие голоса, а затем карета останавливается. А спустя миг дверь отворяется, и в лицо бухает холодом.
– Прибыли, – раздаётся голос генерала, и Жансу тут же спешит спуститься первой, чтобы мне помочь, но генерал Смерть её опережает.
Раскрывает ладонь, чтобы, ухватившись, я могла спуститься со ступенек, только вот весь его вид отталкивает. Сглотнув ком, опираюсь голыми пальцами о ледяную кожу чёрной перчатки генерала и ступаю туфлями прямо… В снег.
Боги! Когда успело так намести? Мы ведь не более двадцати минут ехали. Оглядываюсь, а ни спереди, ни позади ничего похожего на город нет. Одни горы в снегах и огромный серый замок со шпилями, упирающимися в снежное небо. Как же это так? Мы каким-то порталом переместились?
– Добро пожаловать на Драконий Пик, моя жёнушка, – говорит генерал, будто бы наслаждаясь моим шоком, а затем кивает парочке слуг, что спешат к нам по сугробам из замка.
Только двое? Никого больше? Никакого бала, или как тут проводят торжества? Забрал из семьи, прокатил в карете по улице под барабаны и всё? Сразу в койку потом?
«Хотя нет… Какая койка? Он же, хвала богам, меня ненавидит», – радуюсь я, а этот гад, как назло, приказывает слугам:
– Проводите госпожу Шиен в спальню и подготовьте.
Чего? К чему?!
Он ведь не о брачной ночи говорит?
– Погодите! – Тут же принимаю стойку неподвижного мамонта и включаю весь свой актёрский талант на максимум.
– Я так устала с дороги, что с ног валюсь. К тому же после падения мне прописан покой на несколько дней. Постельный режим! Никаких физических нагрузок. Вообще! – Выдаю в полной уверенности, что отыграла на отлично, но генерал смотрит на меня так, будто насквозь видит.