Перекресток судеб (СИ)
Бор Бар шел, слегка прихрамывая, правая рука была на перевязи, и все же он шел целенаправленно, куда-то на запад.
– Борбарчик! — заорала я, и как дикая кошка, быстро спустившись с огромного дерева, побежала за другом, он растерянно покрутился на месте, ища того, кто его окликнул и, наконец, увидел меня. Он замер и на его исхудавшем и немного болезненном лице начала зарождаться его солнечная улыбка.
– Улыбашка! — крикнула я и повисла на шее друга.
Он молча обнял меня одной рукой и, слегка приподняв, закружил. Потом слегка поцеловал в щеку и, отступив на шаг, протянул мне руку с раскрытой ладонью. Я сначала не поняла, что он хочет, а когда вспомнила о его карточке, то шлепнула себя по лбу и, достав из кармана карточку, положила ее на ладонь друга. Она ярко вспыхнула, и я прочла на ней:
– Вы живы! Как хорошо, что вы не попали под эту жуткую волну.
– Вообще-то мы попали, — скромно улыбнувшись, ответила я, но договорить не успела.
С визгом к нам подбежала Акая и тоже повисла на шее вернувшегося с того света друга. Бор Бар поморщился от боли в руке, но крепко ее обнял и, тоже поцеловав в щечку, поставил на землю. Захар обнял приятеля и тепло сказал:
– Нам тебя не хватало, Тихоня, очень не хватало.
– Мне тоже было плохо без вас, — ответила карточка за Тихоню, и я неожиданно для себя испытала неимоверное облегчение на душе.
– Ты шел в храм? — спросил его Захар.
– Да, — ответила карточка. — Я надеялся, что вы придете туда, и мы с вами снова будем вместе.
– Вот только мы не знаем, где находится этот храм, — серьезно ответила Акая. — Да и нам нужен не столько сам храм, сколько дерево Девяти ведьм.
Бор Бар нахмурился, посмотрел в глаза каждого из нас, и потом повернулся ко мне и, печально вздохнув, провел по моей щеке кончиками пальцев. Похоже, он знал, что меня там ждет, и не горел желанием вести меня туда.
– Это нужно сделать, — тихо, но уверенно ответила я. — Мы обещали Мороше, и вообще, ты же знаешь, как опасно оставлять артефакт в вашем мире.
Бор Бар с минуту молча смотрел на меня, а потом, соглашаясь, кивнул и, взяв меня за руку, повел куда-то вглубь леса. Акая и Захар пошли за нами, они переглянулись, и Захар непонимающе пожал плечами.
– Приятель, — позвал Захар Тихоню. — Может, расскажешь нам об этом дереве? Что нас там ожидает?
Бор Бар резко остановился и, повернувшись к кузнецу, показал карточку:
– Я сам там ни разу не был, странное, говорят, место. Придем — увидим. Его еще найти надо, оно не для всех открывается. Но насколько я знаю, оно находится в нескольких часах ходьбы от храма Тишины, если заходить с севера.
– Ясненько, — сказал кузнец, почесав затылок, — едем незнамо куда, ищем незнамо чего, но сделать надо, иначе всем конец придет. Ладно, сделаем, куда нам теперь деваться.
Так мы и шли по Вековечному лесу, и поначалу я никак не могла понять, что в нем особенного. Но чем глубже мы в него входили, тем насыщеннее становились маго-потоки, тем более сильными становились потоки силы в деревьях и в земле. Я чувствовала, как духи леса зашевелились и стали выглядывать из деревьев и камней, из ручейков и даже из невысоких кустиков с ярко-розовыми цветами, что походили на глаза. Лес был переполнен всякими магическими существами, и все они уже знали, что на их территорию вошли чужаки.
Время от времени какой-нибудь проказливый дух норовил зацепить нашу одежду торчащей веткой или выставить нам под ноги корешок, и мы старались не зевать и внимательно смотрели вокруг и под ноги. Болтать времени не было, лес испытывал наше терпение и смирение, и мы шли уверенно и решительно за Бор Баром. Но неожиданно он встал и завертелся вокруг себя, как будто забыл, куда нужно идти.
– В этой части леса я еще не был, — объяснила за него карточка. — Нужно подняться на дерево и посмотреть, куда мы вообще пришли.
Мы молча, не сговариваясь, подошли к тису, ствол которого был так толст, что, если бы мы вчетвером взялись за руки, то не смогли бы обхватить и половины ствола. Добраться до нижней ветки мы смогли только с могучих плеч Захара, а потом ему наверх помог забраться Бор Бар, и мы поднялись на самый верх, и выбравшись из-под полога леса, увидели, как он велик и похож на зеленое море, чуть волнуемое легким ветерком. В вышине кружились какие-то птицы, и солнце в своем предвечернем скольжении лишь ласково коснулось нашей кожи.
Я глубоко вдохнула ароматный воздух и, выдохнув, с интересом посмотрела на Бор Бара. Он с самым серьезным видом рассматривал бесконечный простор из листьев и, видимо, что-то видел, потому что явно был недоволен происходящим, а я смогла различить только стороны света.
– Ну, что? — слегка запыхавшись, спросил Захар. — Куда нам теперь?
Тихоня не ответил и жестом попросил нас помолчать и прислушаться. Лес звучал, как и все леса этого мира, не было ничего особенного, но вот с востока, с той стороны, откуда мы шли, донёсся какой-то едва уловимый гул, и это мне не понравилось, больше всего он напоминал гул двигателей, а тут их быть не могло.
– Прячемся!!! — рявкнула я, и присев, скрылась под листвой.
Мои друзья среагировали правильно, и мы увидели, как на горизонте появился летательный аппарат каплевидной формы, ярко бирюзового цвета. Он, гудя, летел, петляя над лесом. Затем аппарат покружился над нами и полетел дальше.
– Что это было? — восхищенно и в тоже время недовольно спросил Захар.
– Вы эмблему на нем видели? — спросила я.
– Инквизиторы! — ответила Акая.
– Это техно-магический шаттл, — показал свою карточку Бор Бар. — Они их покупают в других мирах за магические кристаллы и особо ценные зелья.
– Похоже, они что-то, или кого-то ищут, и почему-то у меня есть подозрения, что ищут они нас, — проворчала я.
– Только их нам и не хватало! — согласилась со мной Акая и дернула за рукав Захара, установившегося куда-то вниз. — Эй, ты чего там увидел?
– Там то ли люди, то ли статуи, — пробормотал Захар и показал пальцем на что-то серое под одним из деревьев.
Бор Бар резко развернулся, чуть не сверзился с ветки и тоже уставился на видневшиеся фигуры. На его лице снова появилась улыбка и он, махнув нам, поспешил спуститься с дерева. Несмотря на то, что у него была больная рука, и он слегка хромал, он все равно очень ловко лазил по деревьям и первым оказался на земле. Не дожидаясь нас, он побежал к дереву, у которого стояли женские фигуры в серых плащах с натянутыми на головы капюшонами. Когда я подбежала к ним, то не сразу поверила, что это всего лишь статуи. Они были так тщательно сделаны, каждая деталь одежды и тела была сделаны так, что издалека можно было решить, что это живые люди, и только прикоснувшись к холодному гладкому камню, я окончательно поверила, что это скульптуры.
– Их ровно девять, — сказал Захар, обходя огромное дерево.
– Что это за дерево? Никогда такого не видела, — сказала Акая, проводя ладонью по шершавому и слегка оранжевому стволу. Листья были резными и крупными, похожими на кленовые, но прожилки у них были почти красными, а сами листья насыщенно зелеными и очень плотными.
– Не знаю, — пробормотал Захар, — никогда такого раньше не видел.
– Это дерево из других миров, мой старый учитель утверждал, что оно даже с другой планеты, — прочли мы на карточке. — За него было отдано очень много ценных артефактов, и оно может прожить сотни тысяч лет, и может пережить любую засуху и наводнение, оно не боится огня, его можно уничтожить только очень сильной магией.
– И что теперь мы должны делать? — спросила я.
– Нужно открыть проход в подземное хранилище и найти артефакт, — ответила карточка Тихони, и мы все дружно уставились на землю в корнях дерева, но никакого прохода там не было, даже маленькой кроличьей норы мы не нашли.
– И что будем делать? — спросила я.
Все смущенно уставились на меня, видимо, решив, что я сама со всем этим разберусь, в конце концов, это у меня есть двадцать один подсказчик, но они, как назло, все упорно молчали, хоть я и чувствовала, как они между собой перешептываются.