Его Сиятельство Вовчик. Пенталогия (СИ)

Зато теперь я увидел пол под ногами – плиты песчаника, покрытые паутиной трещин, и стены, уходящие в темноту по бокам. Коридор был широким, но потолок терялся где‑то высоко, во мраке, куда свет просто не добивал. Что ж, дорогу осилит идущий, поэтому, ничуть не сомневаясь, я двинулся вперед.
Второй шаг. Третий. С каждым шагом тишина становилась плотнее. Я старался дышать тихо, почти беззвучно, но даже это казалось оглушительным. Огонек, появляясь, дрожал, отбрасывая пляшущие тени, которые делали ровные стены кривыми, а гладкий пол – бугристым.
  
Первая ловушка ждала меня через тридцать шагов.
Я заметил ее не глазами. Просто что‑то изменилось в звуке шага. Под правой ногой плита отозвалась не глухим стуком, а едва слышным клацаньем. Я замер. Огонек затрепетал от участившегося дыхания.
Секунду ничего не происходило. Потом я услышал свист – тонкий, высокий, идущий откуда‑то сбоку.
Тело дернулось раньше, чем мозг успел подумать. Я упал плашмя, вжавшись лицом в холодный камень. Свист пронесся над головой, и я краем глаза увидел, как что‑то длинное и острое, толщиной примерно с палец, вонзилось в противоположную стену. Дротик. Или что‑то похожее.
Я лежал, чувствуя, как колотится сердце. Эфир в груди пульсировал в такт ударам. Я потратил его только на усиление тела – и это сработало. Если бы я замешкался хоть на долю секунды…
Я поднялся на четвереньки и пополз дальше. Светить огоньком вперед больше не рисковал – держал его у самой земли, чтобы видеть только следующий шаг. Плиты под руками были холодными и шершавыми. Я считал их на ощупь, стараясь не наступать, а ползти по краям, где камень казался цельным.
Вторая ловушка попалась через сотню шагов, когда коридор вдруг расширился, превратившись в зал. Я почувствовал это по тому, как изменился звук моего дыхания – оно перестало упираться в стены и ушло куда‑то вверх и в стороны. Я поднял огонек повыше.
Пол передо мной был расчерчен на квадраты. Не просто трещины – настоящая шахматная доска из плит, каждая размером с крышку люка. Некоторые выглядели старыми, стертыми, другие – новее. Я бросил на ближайшую камешек, который нащупал в кармане.
Плита ухнула вниз бесшумно, провалилась, и из темноты донесся далекий плеск воды. Или не воды.
Я обошел этот квадрат по самому краю, прижимаясь спиной к стене. Огонек освещал только ближайшие плиты, и я перешагивал с одной на другую, проверяя каждую носком перед тем, как перенести вес. Дышал через раз.
Где‑то на середине зала я понял, что вспотел. Пот заливал глаза, но вытереть его я не мог – руки были заняты. Я просто щурился и смотрел вниз, на эти проклятые плиты, которые хотели меня сожрать.
Времени я уже не чувствовал. Когда выбрался на противоположную сторону и снова втиснулся в узкий коридор, мне показалось, что прошла вечность. Я сел у стены, прижался затылком к камню и просто дышал.
Огонек погасил и сидел в полной темноте, слушая, как гулко бьется сердце. Тишина давила на уши, и в этой тишине я вдруг услышал шорох.
Мелкий, быстрый, где‑то слева.
Я замер. Шорох повторился – будто царапанье когтей по камню. Напряг зрение, но темнота была абсолютной. Тогда я просто стал слушать.
Звук приближался. Неуверенный, рваный – кто‑то маленький бежал, останавливался, снова бежал. Крыса. Точно крыса. Я слышал таких раньше, в подвалах.
Голод пришел внезапно, тупой больной волной под ложечку. Я не помнил, когда ел в последний раз. Час назад? День? Я потерял счет времени еще в первом коридоре.
Я медленно поднялся на ноги, стараясь не шуметь. Эфир послушно потек в мышцы ног, делая их быстрее, резче. Огонек зажигать не стал – света была бы только вспышка, но я потратил бы на неё драгоценную магию.
Крыса пробежала почти у самых ног. Я услышал шорох справа и бросился туда вслепую, выставив руки. Пальцы схватили что‑то теплое, живое, визжащее. Крыса извернулась, вцепилась зубами мне в ладонь, но кожа, укрепленная эфиром, даже не почувствовала укуса. Я сжал пальцы – хрустнули кости.
В полной темноте я держал в руках дергающееся тельце и не знал, что делать дальше. Жрать сырым? Я никогда не пробовал. Но эфира на поджарку не хватит – огонь сожрет энергии больше, чем я потом получу с еды.
Я разорвал крысу пополам. Теплая кровь залила пальцы, и от запаха свежего мяса желудок свело судорогой. Я впился зубами в сырую плоть.
На вкус это было как… Как сырая крыса. Я жевал, давясь мелкими костями, и чувствовал, как эфир в теле откликается на еду – слабо, едва заметно, но откликается. Крыса давала силы. Чисто физические, но все же с каплей магии. Совсем незаметной, но все же.
Я съел всё, кроме шкуры и потрохов. Вытер руки о штаны и посидел еще немного, прислушиваясь. Крыс в округе больше не было. Зато была тишина, и в этой тишине я начал различать новые звуки – далекое капанье воды, едва уловимый сквозняк, который шевелил волосы на затылке.
Я пошел на сквозняк.
Теперь я двигался иначе. Ноги ставил мягко, перекатом с пятки на носок, стараясь не создавать лишнего шума. Руки держал перед собой, чуть согнутыми в локтях – на случай, если стена кончится или появится новая ловушка. Огонек зажигал редко, только чтобы свериться с направлением, и сразу гасил.
Глаза привыкли к темноте настолько, насколько это вообще было возможно. Я перестал различать цвета – их просто не существовало. Только оттенки черного: черный рядом, черный подальше, черный, в котором ничего нет. А иногда казалось, что есть. К счастью, пока только казалось.
Коридор петлял, уходил вниз, снова поднимался. Я насчитал три развилки и каждый раз выбирал путь наугад, просто потому, что надо было куда‑то идти. Возвращаться я не собирался – там, сзади, была только пустота и выход, который я уже не найду.
Свое первое оружие я нашел в тупике. Я уперся в стену, пошарил руками и наткнулся на что‑то металлическое, холодное, покрытое слоем пыли и ржавчины. Я поднес огонек – это был меч. Длинный, прямой, с простой крестовиной и обмотанной кожей рукоятью. Клинок покрывала рыжая коррозия, но лезвие на вид оставалось целым. Я взял его в руку – тяжелый, неудобный, но это было лучше, чем голые кулаки.
Я закрепил меч за пояс и пошел дальше, теперь уже с другой развилки.
Мумии напали внезапно.
Я шел по узкому проходу, скользя рукой по стене, когда пальцы вдруг провалились в пустоту – ниша. Я отдернул руку, но было поздно. Из ниши пахнуло сухим, пыльным смрадом, и я услышал шорох – не крысиный, другой – тяжелый, грузный.
Я отшатнулся и зажег огонек.
На меня из ниши смотрело лицо. Точнее, то, что от него осталось – темная кожа, обтянувшая череп, проваленные глаза, разинутый в беззвучном крике рот. Мумия шевелилась, выбираясь из своего укрытия, и руки с длинными желтыми ногтями тянулись ко мне.
Я выхватил меч.
Удар пришелся мумии по шее. Лезвие вошло в сухую плоть, как в трухлявое дерево – с противным хрустом. Голова мумии мотнулась, но не отвалилась. Тварь продолжала лезть, и я ударил снова, уже по рукам.
Ржавый меч крошил мумию на куски. Я рубил ее, как дрова, чувствуя, как от каждого удара ноют мышцы плеч. Мумия не кричала, не издавала звуков – только шуршала бинтами и скребла ногтями по камню.
Когда последний кусок упал на пол и перестал шевелиться, я стоял, тяжело дыша, и смотрел на кучу мусора у ног. Меч в руке был весь в темной трухе и какой‑то слизи. Я вытер его о штанину и пошел дальше.
Огонек погасил сразу – засветился я знатно, пока рубился.
Теперь я шел и прислушивался иначе. Не просто к шорохам – к самой тишине. Я учился слышать, где она становится плотнее, где в ней появляются дыры. Ловушки пахли маслом и старой пылью. Мумии – сухим тлением. Крысы – сыростью.
  
Я обходил залы, где пол был расчерчен на плиты, перешагивал через невидимые в темноте нити, которые натягивали древние механизмы. Один раз я нащупал такую нить лицом – тонкая, как паутина, но прочная, как проволока. Я аккуратно поднырнул под нее и пошел дальше, чувствуя, как за спиной что‑то щелкает, но не срабатывает – видимо, я не дёрнул, а просто чуть потревожил.