Черные галстуки и невинная ложь

– Я знаю, что лого уродское, но у меня не было выбора. Марти заставил меня воплотить его видение. Я смирилась, потому что мне нужны деньги, чтобы жить. – Она осматривает меня снизу вверх, взгляд замирает на часах. – Не все, знаешь ли, родились в богатой семье.
Я прикусываю язык. Сейчас не время начинать разговор о деньгах – моих деньгах.
– Ты хочешь до конца жизни дизайнить за копейки?
  
– Ну, это тоже искусство, – колко отвечает она. – А работа ассистентом лишит меня любой креативности.
– Неправда. Я выделю тебе время для творчества.
– Какого творчества, Бэк? Ты хоть знаешь, чем я занимаюсь?
– Ты любишь рисовать, Вайолет. Закончила с вопросами?
 
4. Марго
 
В голове мечутся сотни слов, но я ни одно не могу произнести вслух. Он лишил меня дара речи, а это мало кому удается.
Улыбка у Бэка почти хищная. Он загнал меня в угол, и я не знаю, как выбираться. Не ожидала, что Бэк запомнит, чем я занимаюсь. Особенно учитывая, что Картер обожал говорить: «Она пишет картины», хотя сам ни разу не видел меня с кисточкой. Я-то думала, Бэк максимум мог запомнить меня как художницу маслом.
– Расскажи мне, в чем заключается работа твоего ассистента? – пытаюсь оборонительно сложить руки на груди, но от этого лифчик только больнее врезается в ребра. Руки падают на ноги, а глаза ловят взгляд Бэка.
– А какая разница? Приступаешь в понедельник.
– Я еще не согласилась.
– С твоей стороны было бы глупо отказываться. Я буду платить сильно больше, да и выберешься наконец-то из этого места, – он чертит пальцем в воздухе круг, чтобы я вспомнила, в каком скучном помещении мы находимся.
– Я варю ужасный кофе, – начинаю спорить. – Спроси Дарлу.
– Это будет не столь важно… – Всего на секунду на его лице появляется нервозность, но он очень быстро ее стирает. Все же я уже успела заметить.
– Что такое?
Он втягивает щеки, и его скулы будто становятся еще острее.
– Мне нужно, чтобы ты стала не только моей ассистентской, но и моей невестой.
Кресло подо мной громко кряхтит, когда я в полном шоке наклоняюсь вперед.
– Что, прости?
– У меня тут возникла… – он притворяется, что убирает ниточку с идеального рукава, – ситуация, – он наконец заканчивает предложение: – И мне нужна твоя помощь.
– Моя помощь?
– Я совершил ошибку. – Он говорит все так же твердо, но на этот раз я замечаю в его глазах уязвимость. – Недавно один сайт со сплетнями выпустил про меня материал, и там были фотографии меня и женщин, с которыми я был за последний месяц… Многочисленных женщин…
Мои брови взлетают наверх. Картер упоминал, что Бэк не верит в отношения. Он пытался опустить его этим в моих глазах, но сейчас-то я понимаю, что Бэк просто не дает женщинам обещаний, которые не собирается сдерживать. По крайней мере, он изначально с ними честен, не то что его брат. Картер разбрасывался обещаниями, а когда я отворачивалась, тут же топтал их.
– А я-то тут при чем?
– Комитет правления моей компании недоволен. Они считают, что мое поведение плохо отражается на репутации.
– С чего бы? Ты имеешь право на личную жизнь.
Он, растерявшись, хлопает ресницами, а потом расплывается в хитрой усмешке.
– Это не совсем так работает, Вайолет.
Я кладу ногу на ногу.
– Так и не поняла, при чем здесь я?
Мое внимание привлекают пальцы Бэка, стучащие по столу. Они длинные, костяшки сильно шире остальной длины пальца. Интересно, что я почувствую, если они будут внутри? Я пытаюсь стряхнуть эту мысль и качаю головой. О чем ты думаешь?
Бэк понятия не имеет, что слушаю я его только вполуха, потому что представляю, сколько пальцев он сможет в меня уместить, пока не станет больно. Он что-то говорит, а я пытаюсь остановить эти извращенные мысли про нового начальника… ТО ЕСТЬ про Бэка.
– Мне сказали, что мне стоит продержаться в стабильных отношениях хотя бы год, иначе инвесторам станет некомфортно с нами работать. Кто захочет сотрудничать с компанией, лицо которой регулярно появляется на обложках журналов с подписью «миллиардер-плейбой».
Я пытаюсь сдержать улыбку.
– Я бы такой купила.
А он и не пытается сдержать неодобрительный стон.
– Большинство людей мне неприятны, и я это никогда не скрывал. Даже представить боюсь, что мне предстоит терпеть кого-то целый год. Я и не смогу терпеть никого, кроме… тебя.
Я чуть не взлетаю со стула. Конечно же, я неправильно его поняла. Хочется сказать что-нибудь колкое, но я не могу прочитать выражение его лица и решаю промолчать. Теряюсь от его бесстыдного взгляда.
– Никто бы не поверил, сойдись мы внезапно и без причин. Но… было бы правдоподобнее, если бы мы начали тесно работать вместе – ты как моя помощница, – и из этого все переросло бы во что-то большее…
– Кажется, я начинаю тебя понимать…
– Я купил эту компанию, чтобы создать предлог нашей повторной встречи. И теперь «Безопасность 8-бит» – моя. Поработаешь со мной в качестве ассистентки, а через месяц объявим, что мы влюблены.
– Это не слишком быстро?
Он улыбается, и тут я понимаю, почему женщины падают к его ногам. Его улыбка гипнотизирует, она открытая, но хищная. У меня все внутри сжимается. Никогда не думала, что он будет так улыбаться мне.
– Ну, когда встречаешь ту самую…
И тут сам Бэк Синклер подмигивает мне. Клянусь богом, я готова пойти на все, о чем он попросит. Его привлекательность что-то ломает в моей голове, и я не готова к этой поломке.
– Все равно, мне кажется, этот план тебе не нужен. Ты же владелец компании? Разве ты не можешь послать все правление в жопу?
Он смеется. Громко, раскатисто. Этот смех почему-то отзывается во мне. Я сделаю все, чтобы услышать его снова.
Я рассмешила хмурого Бэка Синклера. Хочу сделать это еще раз, пока у него живот не разболится от смеха.
Бэк мотает головой и задерживает взгляд на моей ответной улыбке. Замечаю его внимание к моим губам и машинально их облизываю.
– Я миллион раз представлял, как делаю это, но решиться никак не могу. Не вся власть в компании принадлежит мне, понимаешь? Как бы сильно я этого ни хотел. Придется мне вести себя хорошо, иначе всех важных инвесторов растеряю, а на этот риск я пойти не готов.
– А что, если я откажусь?
Он кусает губу, чтобы не разулыбаться. Проводит по лицу ладонью, чтобы стереть ухмылку, но снова ничего не получается. Когда его рука падает на подлокотник, он все еще улыбается.
– Я могу быть очень убедительным, Марго Моретти.
Бекхэм Синклер что, флиртует со мной?
А мне что – нравится?
Да нет же, мне не нравится с ним флиртовать. Я встречалась – я любила его брата несколько лет.
Плохая Марго!
Но он так улыбается… Я начинаю думать, что быть плохой может быть очень хорошо.
Молчу, все еще не верю, что это не какая-то шутка. Похоже на реалити-шоу с розыгрышами. Эмма смогла бы меня в такое втянуть в качестве жестокого пранка.
Осматриваю переговорку в поисках спрятанных камер.
– Значит, ты хочешь, чтобы я стала твоей ассистенткой, потом невестой, а через год исчезла, поджав хвостик? Чтобы все подумали, что ты от меня устал? Нет уж, спасибо, Бэк, но нет.
– Скажем, что это ты меня бросила. Я согласен на любой вариант. – Говорит он очень поспешно. Интересно, почему ему настолько важно, чтобы я согласилась на этот глупый план?
Долго молчу, дергая ногой, пока обдумываю его слова. Он вдруг решает, что пора заполнить чем-то тишину, и говорит:
– Я смогу устроить тебе собеседование с Кэмденом Хантером.
  
Моя нога замирает.
– Как?
– Мы были в одной школе-интернате. Он мой близкий друг.
Я хмыкаю.
– Удивлена, что у тебя есть близкие друзья. Мне казалось, что тебя не интересуют отношения с людьми.
Он сводит брови. Я замечаю, что у него на лбу нет ни единой морщинки.