Идеальный мир для Химеролога 6 (СИ)

Артём Филатов, ведущий инженер-конструктор закрытого НИИ «Кимберлит», устало потёр переносицу. Две недели командировки в Архангельск вымотали его досуха. Бесконечные согласования, кривые чертежи подрядчиков, испытания новых сплавов…
У него не было ни жены, ни детей, ни даже кота. Работа съедала всё время. Да и какая может быть семья, когда ты половину жизни проводишь на полигонах, а вторую половину в секретных бункерах за тройным периметром охраны?
  
Поэтому Артём жил один в пустой холостяцкой квартире, где из живых существ была только плесень в углу ванной, да и ту он периодически травил химикатами.
Но было у него одно место, отдушина для уставшей одинокой души, кафе «Пушистый Латте». Он зашёл сюда случайно месяц назад, просто переждать дождь. И теперь стал приходить постоянно. Не ради кофе (хотя кофе тут варили отменный), и не ради интерьера.
А ради него.
Артём вошёл в зал, привычно кивнул девушке за стойкой и взглядом начал искать своего друга. Сердце предательски ёкнуло — вдруг его забрали? Вдруг случилось что-то?..
Но нет, он был на месте. В дальнем углу, на специальной мягкой подушке, сидел волчонок. Странный, нелепый, совершенно не похожий на грозных хищников из Диких Земель.
Шерсть у него была короткая и жёсткая, почти как щетина, местами переходящая в голую кожу. Одно ухо стояло торчком, второе висело. Но самое главное — глаза: один ярко-голубой, ледяной, а второй янтарно-жёлтый, тёплый.
Волчонок тоже был одиночкой. Он никогда не играл с другими животными, не ластился к посетителям. Он просто сидел и наблюдал.
Артём подошёл к нему, сел на пуфик рядом.
— Привет, бродяга.
Волчонок повернул голову. Узнал. Жёлтый глаз чуть прищурился, короткий хвост один раз стукнул по подушке.
— Давно не виделись, да? — Артём протянул руку, и зверь ткнулся мокрым носом ему в ладонь. — Я вот в командировке был. Скучал, представляешь?
Он гладил жёсткую шерсть, чувствуя под пальцами тугие мышцы и тепло живого существа. Это было странное чувство… Словно они были сделаны из одного теста. Два поломанных жизнью, нелюдимых существа, которые нашли друг в друге что-то родное.
— Мы с тобой похожи, брат, — тихо сказал Артём. — Ты тут один, и я один. Никому мы особо не нужны, кроме работы.
Волчонок вздохнул, положил голову на лапы и посмотрел на инженера своим разноцветным взглядом. В этом взгляде было столько понимания, что Артёму стало не по себе.
Он посидел ещё полчаса, просто гладя зверя и жалуясь ему на тупых подрядчиков и срывы сроков. Волчонок слушал внимательно, иногда дёргая ухом.
Пора было уходить.
Артём с неохотой поднялся. В груди тут же защемило. Опять возвращаться в пустую квартиру, говорить с телевизором…
— Ну, бывай, — он потрепал волка по холке. — Зайду, как смогу.
Он развернулся и пошёл к выходу.
— Вы уже уходите?
Артём остановился. Перед ним стояла официантка — милая девушка в фирменном переднике «Пушистого Латте».
— Да, дела, — буркнул он.
— Я вижу, вы подружились, — улыбнулась она, кивнув на волчонка. — Не хотите забрать его с собой?
Артём застыл, как вкопанный.
— В смысле? У вас же правило — животные не продаются, это же сотрудники.
— Правила изменились. Владелец разрешил. Теперь любого питомца можно выкупить. И, кстати, совсем недорого. Мы хотим, чтобы они нашли настоящий дом.
Артём посмотрел на волчонка. Тот сидел и смотрел на него. Сердце инженера забилось быстрее. Забрать? Домой? Но тут же включился рациональный мозг.
— Нет… Не могу, — он покачал головой. — Работа у меня такая… Командировки постоянные, переезды, опасные объекты… Я же технолог по вооружению, у меня дома чертежи, макеты всякие, реактивы… Он там поранится или сгрызёт что-то не то. Или я уеду на месяц, а его девать некуда, и он пострадает.
Девушка посмотрела на него с тёплой, какой-то материнской улыбкой.
— Не переживайте. Наши животные… они особенные. Уверяю вас, они гораздо крепче, чем кажутся и справятся с любым переездом.
Артём посмотрел на неё, потом на волка. Что-то внутри него дрогнуло. Может, хватит быть одному и пора уже, наконец, рискнуть?
— Сколько? — хрипло спросил он.
Девушка назвала смешную сумму, по меркам цен на химер. Артём достал карту.
— Оформляйте.
Через несколько минут он уже заводил машину. Волчонок сидел на пассажирском сиденье, пристёгнутый ремнём безопасности, и с интересом смотрел в окно.
— Ну что, брат, поехали домой?
Артём привёз его в квартиру. Зверь обошёл прихожую, понюхал ботинки…
Внезапно зазвонил телефон.
— Филатов! — рявкнул начальник в трубку. — Ты где⁈ Отчёты по испытаниям нужны срочно! Курьер заболел, вези сам!
— Да, сейчас буду, — Артём сбросил вызов.
Он посмотрел на волчонка, который уже примеривался к кожаному дивану.
В квартире царил идеальный порядок. На столе лежали важные чертежи, схемы новых стабилизаторов, расчёты… Если этот зверь решит поиграть, работе конец. А убирать всё в сейф времени не было.
— Слушай меня, — строго сказал Артём, глядя на волка. — Мне нужно уйти. Ты остаёшься за главного. Сиди здесь, на диване. Прошу по-братски: ничего не трогай, ничего не грызи. Чертежи — это вообще святое. Понял?
Волк посмотрел на него и сел на диван.
— Я быстро.
Артём вылетел из квартиры, запирая дверь на два замка.
Весь вечер на работе он был как на иголках. В голове крутились картины разгромленной квартиры: разорванные в клочья секретные чертежи, погрызенная мебель, лужи на ковре… Он проклинал себя за то, что оставил дикого зверя одного в доме.
«Идиот, — думал он, подписывая акт испытаний. — Какой, к чёрту, волк? Зачем я его взял?»
Но когда он ехал домой, поймал себя на странной мысли. Впервые за много лет он хотел вернуться. И не просто добраться до койки и забыться во сне, а именно вернуться домой, потому что там его кто-то ждал.
Он влетел в квартиру, готовый увидеть армагеддон. Быстро скинул ботинки и осторожно заглянул в комнату. На диване, ровно на том же месте, где он его оставил, сидел волчонок — с прямой спиной, аккуратно сложив передние лапы.
В комнате по-прежнему царил идеальный порядок, ни одна бумажка не сдвинулась с места. Артём опешил.
— Ты… ты что, реально всё это время так и сидел?
Волк медленно кивнул. Инженер почувствовал, как краска стыда заливает лицо.
— Какой же я дурак… — он опустился на колени перед зверем. — Я же тебя запер, даже еды не оставил, воды не налил… А ты сидел и ждал. Прости меня, брат. Прости дурака… — он погладил волка по жёсткой голове. — Я сейчас всё исправлю. Будем ужинать. Я так проголодался, что слона бы съел…
Артём вскочил и побежал к холодильнику.
— У меня там стейки есть отличные! Тебе как сделать? — он обернулся, решив пошутить. — Сырое будешь, как настоящий хищник, или пожарить?
Он ожидал, что волк бросится на сырое мясо. Но тот, спрыгнув с дивана и подойдя к кухне, поднял лапу, выпустил один длинный, чёрный коготь, и отчётливо указал им на плиту.
Артём замер с куском мяса в руке.
— Да ладно… Жареное? Серьёзно?
Волк снова кивнул и облизнулся. Артём смотрел на него секунду, другую… А потом громко расхохотался.
— Ну ты даёшь! Тоже мне, гурман, блин! Ладно, будет тебе жареное! С кровью или полной прожарки?
Волчонок фыркнул и подошёл к нему, всем своим видом показывая: «Готовь уже, не болтай».
Артём бросил мясо на сковородку. Квартира наполнилась запахом еды и уюта. Он смотрел на своего друга и понимал: это была лучшая сделка в его жизни.
«А ведь та девушка была права, — подумал он, переворачивая стейк. — Они особенные».
  
За окном шёл дождик, но в квартире было тепло и, впервые за долгие годы, не одиноко.
* * *
Я сидел в удобном кресле в приёмной, лениво перелистывая страницы на планшете, пока Валерия что-то усердно печатала на своём ноутбуке. После напряжённого рабочего дня вечером в клинике царило затишье — даже хомяки-уборщики закончили все свои дела и теперь тихо шуршали обёртками от конфет в углу.