Идеальный мир для Химеролога 6 (СИ)

— Что идеально? — ужаснулся попугай.
— С точки зрения сохранения свежести мяса, — пояснил я. — Они поддерживают в них жизнь. Кормят, наверное, какой-то питательной смесью. Чтобы они не испортились.
Я перевёл взгляд в центр поляны. Там возвышался холм, похожий на вход в гигантский муравейник. Оттуда тянуло мощной энергией.
— Хозяин, но ты сказал, что они не хотят жрать. Тогда зачем им столько живых людей? — спросил Кеша.
  
— А ты посмотри туда, — я кивнул на холм. — Видишь это свечение? Это аура рождения.
Я почувствовал, как пазл складывается. Обычным муравьям нужно мясо для личинок. Но это — химеры, магические создания. Им нужна не просто плоть, а жизненная сила — энергия.
— Там внизу Королева, — сказал я. — И она не просто откладывает яйца, а готовится родить Сверхпотомство. Этакую элиту — новое поколение, которое будет ещё сильнее и опаснее.
Для такого процесса требуется колоссальное количество энергии. Больше, чем может дать обычная еда. Ей нужна чистая, концентрированная «жизнь».
— Эти люди… — я посмотрел на лежащих, — это батарейки. Расходный материал для ритуала рождения. Когда придёт время, из них высосут всё, до последней капли, чтобы дать жизнь новым монстрам.
Кеша задрожал.
— Хозяин… мы же не оставим их тут? Их же высосут! Как пакетик сока!
Я посмотрел на муравьёв-стражей, которых было очень много. Десятка три на поверхности, и неизвестно сколько под землёй. Они были сильными и бронированными. Прямая атака была бы… проблематичной. Но у меня в кармане лежала пара интересных сюрпризов, а в голове зрел план.
— Конечно, не оставим, — улыбнулся я. — Во-первых, спасать людей — это плюс к карме и репутации. А во-вторых… — я посмотрел на одного из муравьёв, чей хитин переливался на солнце, как воронёная сталь. — … ты только посмотри на этот хитин! Это же готовая броня высшего класса! А токсин? Парализующий яд, который держит человека в стазисе неделю без вреда для здоровья? Да Рома будет на седьмом небе от счастья!
Я потёр руки.
— Ребята, кажется, мы нашли золотую жилу. Рядовая, готовь гранаты. Псих, точи зубы. У нас намечается дезинсекция. Но сначала разведка, — я повернулся к попугаю. — Кеша, твой выход.
— Опять я⁈ — возмутился он. — Почему всегда я? Чуть что — «Кеша, лети», «Кеша, смотри», «Кеша, умирай»… Может, я тоже хочу посидеть в кустах, как какая-нибудь обезьяна с гранатой!
Он покосился на ухмыляющуюся Рядовую.
— Потому что ты маленький, бессмертный и летаешь, — резонно заметил я. — А Рядовая — большая, страшная и с автоматом. Её заметят.
— Дискриминация по видовому признаку! — буркнул Кеша, но всё же расправил крылья. — Ладно. Что искать?
— Вход. Мне нужно знать, где именно сидит Королева. И сколько там охраны. Только не геройствуй. Просто пролети, посмотри и назад. И ради всего святого, не пытайся с ними разговаривать! Муравьи твой юмор точно не оценят.
Кеша фыркнул и взмыл в воздух, стараясь держаться поближе к кронам деревьев. Я остался наблюдать. Рядом со мной Псих тихо зарычал, глядя на то, как Кеша рискует своей тушкой.
— Спокойно, — я погладил пса по холке. — Успеешь ещё накусаться.
Минут через десять вернулся ошарашенный Кеша.
— Хозяин… там это… не просто яма. Там дворец!
— Подробности?
И Кеша рассказал. Центральный вход ведёт в огромный зал. Там куча ходов. Охраны — тьма тьмущая. Но самое главное — Королева. Она… она огромная! Как автобус! И она светится! А вокруг неё какие-то коконы.
— Сколько у нас времени?
— Не знаю, — ответил Кеша. — Но один кокон уже трещит.
Значит, времени нет.
— Так, слушайте сюда внимательно, — я оглядел свою маленькую «армию». — Лобовая атака здесь не прокатит. Их слишком много, нас просто задавят мясом. Нам нужно добраться до Королевы и прервать ритуал. Убьём Королеву, тогда рой впадёт в хаос.
— А как мы туда пройдём? — спросила Рядовая. — Там же охрана.
— А мы не пойдём через главный вход. Мы сделаем свой.
Я достал из рюкзака баночку с той самой кислотной смесью, которую сделал из желудочного сока химерной ламы и желёз подземных слизней.
— Кеша, помнишь то место над залом, где корни деревьев пробивают потолок? Ты говорил, там земля рыхлая.
— Ага.
— Отлично. Рядовая, берёшь банку. Идёшь туда тихо и незаметно. Кеша покажет. Выливаешь всё в одну точку. Эта дрянь проест огромную дыру прямо в тронный зал. Как только дыра будет готова — кидаешь туда всё, что у нас есть взрывоопасного. Светошумовые, осколочные… Устрой им ад.
Рядовая хищно улыбнулась, показывая зубы, и кивнула.
— Псих, ты со мной. Мы будем отвлекать. Начнём шуметь у главного входа, вытянем на себя охрану.
— А я? — спросил Кеша.
— А ты… ты будешь нашим воздушным прикрытием и координатором. Следи за полем боя. Если увидишь, что кого-то окружают — ори.
— Орать я умею! — обрадовался попугай.
— Начали!
Рядовая, прихватив банку и связку гранат, быстро скрылась в лесу, обходя поляну по широкой дуге. Я выждал пару минут, давая ей время занять позицию.
— Ну что, Псих, — я достал свой верный клинок. — Пора напомнить этому лесу, кто здесь настоящий хищник.
Мы вышли из кустов. Спокойно, в полный рост. Муравьи-стражи заметили нас мгновенно. Десяток фасеточных глаз повернулся в нашу сторону. Антенны-усики задрожали, передавая сигнал тревоги.
— Привет, насекомые! — крикнул я. — Ваша мама дома?
В ответ раздался шипящий стрёкот, и пятеро муравьёв бросились на нас, выставив вперёд боевые серпы.
— Взять! — скомандовал я.
Псих сорвался с места. Он врезался в первого муравья, сбив его с ног. Клыки сомкнулись на хитиновой шее. Хруст — и голова твари отделилась от тела.
Я принял на клинок удар серпа второго муравья. Металл звякнул о хитин. Тварь была сильной, но прямолинейной. Я ушёл в сторону, пропуская инерцию удара мимо себя, и вонзил нож в сочленение панциря под «мышкой». Муравей заверещал и осел.
— А ну, давайте по одному! — крикнул я, отбиваясь от следующего.
Бой закипел. Муравьи, видя, что их товарищей убивают, начали стягиваться ко входу. Из тоннеля выбегали новые и новые солдаты.
— Отлично, — прошептал я, снося голову очередному противнику. — Все сюда, идиоты. Оставьте мамочку одну.
Псих работал как мясорубка. Он крутился волчком, разрывая хитиновые панцири, откусывая лапы. Его шкура, укреплённая моими модификациями, выдерживала удары серпов.
Вдруг земля под ногами дрогнула. Глухой, утробный звук донёсся из-под земли. А затем, где-то в глубине леса, раздался взрыв, от которого с елей посыпались иголки. Это сработала Рядовая.
— Есть! — крикнул я. — Вперёд! В тоннель!
Муравьи, дезориентированные взрывом в тылу, замешкались. Часть из них, повинуясь инстинкту защиты Королевы, развернулась и бросилась обратно в нору. Мы с Психом рванули за ними, буквально по головам.
Внутри муравейника царил хаос. Дым, пыль, визги раненых тварей… Сверху, через пробитую кислотой дыру в потолке, падал свет и… гранаты. Рядовая продолжала забрасывать зал «подарками».
Мы ворвались в тронный зал. Зрелище было эпичным. Огромная, раздутая туша Королевы билась в конвульсиях. Взрыв повредил кладку, и часть свода рухнула прямо на неё, придавив заднюю часть.
Нити, связывающие её с коконами, порвались. Энергия, не находя выхода, начала бить разрядами, поджигая всё вокруг. Коконы с «супер-потомством» были повреждены. Из них вытекала мутная жижа.
Охрана Королевы — огромные элитные бойцы — металась, не зная, кого атаковать: нас, ворвавшихся через вход, или непонятно откуда взявшегося врага сверху.
— Рядовая, спускайся! — заорал я.
  
В дыру в потолке спрыгнула тёмная фигура. Обезьяна приземлилась на спину одного из элитных стражей, в падении вонзив катану ему в затылок.
— Псих, займись охраной! Я к Королеве!
Пёс и обезьяна встали спина к спине, сдерживая натиск стражей. А я побежал к гигантской твари. Королева увидела меня. Она открыла жвалы и… заговорила ментальным голосом.