Идеальный мир для Химеролога 6 (СИ)
— Пять лет, — тихо произнёс он, не оборачиваясь к стоявшим за его спиной советникам. — Максимум пять лет.
Он перешёл к сектору у Великих Лук — городу, который был потерян. Разведка докладывала, что он стёрт с лица земли ордой тварей. И, судя по всему, это было только начало.
— Аналитики утверждают, что при нынешней динамике прорывов и мутаций, через пять лет мы потеряем периферию, — продолжил Император. — А через десять нам придётся сжаться до размеров княжества. И это ещё в лучшем случае. В худшем нас просто сожрут.
Он повернулся и посмотрел на своих людей.
— И знаете, в чём главная ирония? У нас есть оружие и есть люди, которые могут остановить весь этот кошмар. Химерологи.
Император прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.
— Но где они, эти великие умы? Где создатели чудовищ, способные разорвать врага?
Он остановился перед графом Волконским, главой Высшей Канцелярии.
— И я скажу вам, где они… В бизнесе. Они делают пушистых котиков для дочерей герцогов. Создают бойцовых псов для подпольных тотализаторов. Они продают свои таланты корпорациям, чтобы те могли выпускать омолаживающие кремы и средства от облысения. Лёгкие деньги и быстрая слава. Все так привыкли к комфорту. Но забыли, что их Дар — это не просто способ набить карманы. А буквально единственное, что стоит между человечеством и бездной.
— Ваше Величество, — осторожно начал Волконский. — Но мы не можем заставить их. Принудительная мобилизация приведёт к бунту родов и саботажу… Творческие люди не работают из-под палки.
— Я знаю, — кивнул Император. — Поэтому мы не будем их заставлять. Мы их купим. Но купим валютой, которая дороже денег.
Он подошёл к столу и взял в руки папку с гербовой печатью.
— Властью. Статусом. Возможностями.
Император бросил папку на стол.
— Я принял решение. Мы переворачиваем игру. Будем ломать устои, на которых Империя стояла последние триста лет. Мне уже заявили, что это нонсенс и безумие, но это единственный выход. Отныне любой Химеролог, доказавший свою полезность Империи, получит статус. Неважно, кто он — безродный бродяга, студент-недоучка или опальный аристократ. Если он выполняет государственные заказы и создаёт оружие победы, если он уничтожает угрозу — он становится выше закона. Выше родов. Выше аристократии.
По кабинету пронёсся недовольный шёпот.
— При всём уважении, Ваше Величество, но дворянство этого совершенно точно не потерпит! — воскликнул министр внутренних дел. — Простолюдин выше графа? Это… приведёт к революции сверху!
— Пусть терпят! — отрезал Император. — Или пусть сами идут на Стену и грызут глотки мутантам! Мы введём систему Баллов Имперской Заслуги. Это будет новая валюта. За эти баллы Химеролог сможет купить всё. Редчайшие ингредиенты из государственных резервов? Да, пожалуйста. Лицензию на любые эксперименты? Пусть берут. Иммунитет от преследования Тайной Канцелярии? Легко. Решение проблем с налогами, с конкурентами, с захватом земли? За баллы мы решим любой вопрос в любой государственной конторе. Вплоть до личной аудиенции со мной. Любой, кто наберёт достаточно баллов, сможет открыть ногой дверь в этот кабинет и попросить меня о чём угодно. И я выполню, если это будет в моих силах.
Волконский задумчиво погладил бороду.
— Это создаст новую элиту, Ваше Величество. Должен предупредить, опасную элиту. Аристократы начнут охоту. Они попытаются подмять этих «новых героев» под себя. Купить, запугать или женить на своих дочерях… Или даже убить, если те откажутся подчиняться.
— Я это понимаю, — кивнул Император. — И это тоже часть плана. Пусть охотятся. Пусть грызутся. Это будет естественный отбор. Нам не нужны слабаки, которые спрячутся под юбку первого же графа. Нам нужны те, кто сможет выжить в этом террариуме и огрызнуться. Именно такие люди способны остановить Орду из Диких Земель. Мы даём им лестницу в небо. Но эта лестница скользкая от крови. Кто удержится — тот и спасёт Империю. А кто упадёт… что ж, значит, он был недостаточно хорош.
Дверь кабинета открылась, и вошёл секретарь с золотым подносом, на котором лежала печать и свиток из плотной бумаги.
— Всё готово, Ваше Величество? — спросил Волконский.
— Да, — Император вернулся к столу. — Указ о «Всеобщей мобилизации талантов и введении Рейтинга Заслуг».
Он взял печать.
— Вы же понимаете, государь, что после того, как вы сделаете это, пути назад уже не будет? — тихо спросил глава Канцелярии. — Это может стать началом величайшего возрождения Империи. Или её окончательным крахом. Гражданская война между старой аристократией и новой элитой… Риск слишком огромен.
— Я знаю, граф, — Фёдор Владимирович на мгновение застыл, разглядывая документ. — Но смотреть, как мой народ пожирают твари, я больше не собираюсь. Лучше сгореть в огне перемен, чем сгнить заживо. Историю делают те, кто не боится запачкать руки.
Он решительным размахом поставил печать.
— Готовьте эфир, я сделаю объявление. Пусть каждый Химеролог в этой стране, от столичного мэтра до деревенского знахаря, узнает: Империя нуждается в их талантах, как никогда прежде.
Глава 10
Я сидел перед телевизором и ржал. Громко, от души, до слёз. Псих, дремавший у моих ног, даже поднял голову и вопросительно гавкнул, не понимая, что такого весёлого я нашёл в экстренном выпуске новостей.
— Ха… Ха-ха… А-ха-ха-ха! — раскатистый смех так рвался из груди, что чуть не расплескал кофе. Это было великолепно.
В кабинет заглянула Валерия.
— Вик, ты чего?
— Зови всех остальных, они должны это видеть. Это… это просто песня!
Через минуту в моём кабинете собрался весь мой «штаб». Сотрудники сгрудились вокруг телевизора, с удивлением глядя на экран. На плече у Валерии сидел заспанный Кеша, а в дверном проёме маячила фигура Рядовой.
— Смотрите, — я сделал звук погромче.
На экране, на фоне имперского герба — двуглавого орла, держащего в лапах скипетр и державу, стоял сам Император Всероссийский Фёдор Владимирович Емельянов. Вид у него был предельно суровый.
— … мы слишком долго закрывали глаза, позволяли себе роскошь беспечности, пока враг копил силы. Мы построили Стену и решили, что этого достаточно. Но мы ошиблись. И теперь ситуация на границах критическая. Мы теряем города и людей. Дикие Земли наступают, а твари эволюционируют быстрее, чем мы успеваем перезаряжать винтовки. В это самое время, когда судьба Империи висит на волоске, наши Одарённые — те, кому боги даровали уникальную силу изменять живую материю, заняты чем?
Камера сменила ракурс, показывая нарезку кадров: выставки кошек с крыльями бабочек, салоны красоты для пуделей, аристократки с дурацкими карманными химерами…
— Они занимаются ерундой! — рявкнул Император. — Химерологи — это не циркачи и не создатели игрушек. Это стратегический ресурс Империи! Вы можете создавать оружие, способное остановить Орду. Вы можете лечить раны, которые не подвластны обычной медицине. Вы — наша надежда. А вместо этого вы тратите свой Дар на то, чтобы покрасить хомяка в розовый цвет!
Кеша на плече у Валерии икнул и покосился на выстроившихся в ряд хомяков-спецназовцев. Те, к слову, выглядели весьма грозно в своей чёрной форме.
— Химерология — это не игрушка для аристократов. Это не способ создать красивую зверушку, чтобы удивить гостей на балу. Это — оружие. Если позволите, дар стратегического значения!
Я хмыкнул. Ну наконец-то дошло.
— Существующая система лицензирования показала свою полную несостоятельность, — продолжал Император. — Бюрократия, коррупция и кумовство разрушили всё. Молодые таланты годами не могут пробиться, потому что у них нет денег на взятку комиссии или нет влиятельного покровителя. Они зарывают свой талант в землю или идут работать за копейки, пока бездарные дети аристократов с купленными дипломами занимают высокие посты.
Я кивнул. О да, детка, скажи им…
— Отныне с этим будет покончено. Я объявляю о полной реформе Института Химерологии.