Наследник империи. Дилогия (СИ)

— Едва ли. У него мир сломался. И теперь ему требуется время, чтобы все осмыслить.
— Он в шахматы играет?
— Насколько мне известно — нет.
— А во что из настольных игр он играет?
— Признаться… мы никогда ни во что и не играли и в разговорах не касались этой темы.
— Боже! Как же вы тут жили⁈ Скучно же! — воскликнул я.
— Читали книги и газеты, изредка журналы.
— Какие же? Что предпочитает Александр Яковлевич?
  
— Газеты любые, а из книг выше всего предпочитает Тургенева, Флобера, Мопассана, в меньшей степени Элиота и Золя.
— Хм… интересно, прям «фулл хаус», — усмехнулся я. — А вы что предпочитаете?
— Так, баловство, низкое чтиво. — отмахнулся он.
— Ну же, не стесняйтесь. Мне любопытно.
— Георгий Александрович, это не важно, — махнулся Айканов. — Пустое.
— И все же. Прошу.
— Стивенсона, Хаггарда и Верна, ну и Дюма, — тихо произнес Михаил Гаврилович, почти что шепотом, — как в юности пристрастился, так и читаю. — а потом поспешно повторил. — Но это пустое. Низкий жанр.
— Вы стесняетесь этих книг? — удивился я.
— Признаться, да. И своего интереса к ним.
— А вот это не нужно. В основном, как я понимаю, там фантастика. А это хорошо. Очень хорошо. Ибо фантастика — царица литературы. Хотя снобы и надутые индюки могут считать совсем иначе.
— Что⁈ — ошалел Айканов.
— Фантастика приучает человека мечтать. Но не просто витать в облаках, а выстраивать модели, стратегии, тактики, сюжеты. Большая часть, так сказать, высокой литературы выезжает на остросоциальной рефлексии, на соучастии в грехопадении, на со-эмоции. Фантастика же несет созидательный и позитивный порыв, адаптируя сознание к решению сложных, необычных и непривычных задач. И совершенно неважно, какая она. Про волшебных существ, живущих в лесу, или космические корабли, что бороздят просторы большого и малого театров. — улыбнулся я. — Все это — мечта, но мечта упорядоченная. А без мечты, Михаил Гаврилович, ничего не сделать. Ведь даже строя дом, тебе нужно вообразить себе его, чтобы начертить и прикинуть. А это мечта. Чтобы построить корабль тоже нужно о нем мечтать. Ну и так далее. Высокая литература же… это упадничество, обычное упадничество — не более. В ней нет будущего, только боль, грязь и душевные испражнения.
Айканов глядел на меня с каким-то непередаваемым выражением лица. Этакий микс восторга и ужаса, принятия и отвращения, радости и злости.
А я… я внезапно понял, что сломал мир еще одному аборигену. По неосторожности. Печально. И я уже хотел было добавить что-то еще, смягчая реплику, но тут Ермолай заметил экипаж. Крытый по случаю зимы и в целом скрытой погоды, оттого совсем неясно кто внутри.
— Знакомый «тарантас»? — шутливо поинтересовался я.
— Нет. Первый раз вижу. Но непростой. И вон — несколько всадников. — произнес он.
— Пятеро, — заметил Никита. — С винтовками.
— Зарядите на всякий случай оружие и будьте готовы. А то мало ли кто решил умирающему помощь умереть?
Ермолай хмыкнул и протерев клинок тряпицей, загнал шашку в ножны. После чего взялся за револьвер — проверяя заряжен ли и в каком состоянии. Потом подсумок особой работы с обоймами револьверными. Никита последовал его примеру, а Айканов просто удалился с глаз долой. Быстро-быстро. Он отлично все понял и не собирался рисковать попусту.
— Возьми винтовку и иди вон в тот сарай, — скомандовал я Никите. — Если начнется, поставим их в два огня. Только не на виду, не на виду. Войди в дом. Выйди через задний ход и кустами пройди к сараю. Чтобы те не приметили.
— Понял. — кивнул казак и шустро бросился выполнять.
Я же постарался с максимально равнодушным видом продолжить начато дело — экспериментировать с заточкой кинжала. Разве что кобуру расстегнул и взвел курок револьвера. Ермолай развалился вальяжно на табуретке и старательно изображать котом, что грелся на солнышке, обожравшись сметаны. Однако это лишь для того, чтобы через прищуренный взгляд, что имитировал дрему, не было видно, куда он смотрит. Да и вообще — вводил в заблуждение как мог.
Гости же приближались.
Спокойно.
Наконец, подъехав обычным образом, они остановившись чуть в стороне. Чин по чину. Лакей открыл дверцу и на землю вышел невысокий плотный мужчина с лысиной, которую он немедленно прикрыл шляпой.
Совершенно незнакомый.
А следом появилась и Медея. Отчего я сразу выдохнул.
Не до конца.
Поймал ее взгляд, и женщина, видимо, почувствовав немалое напряжение обстановки, благожелательно улыбнулась и кивнула. Дескать, все нормально. Полноватый мужчина дождался ее и, позволив взять себя под локоть, направился ко мне.
Спокойно и обстоятельно.
Пять человек сопровождения остались же при каретах, вроде как обихаживая их и суетясь. Но на деле, просто не приближаясь. Этот мужчина тоже «срисовал» обстановку и дал соответствующие распоряжения. Тихо. Не привлекая моего внимания.
Я не вставал.
Сидел и равнодушно выводил кромку клинка, время от времени поглядывая на подходящую парочку. Когда же они оказались в пяти шагах, я тряпицей протер клинок кинжала, крутанул каму в руке и загнал в ножны.
Опасно.
Этот двигательный навык я еще не освоил в полной мере. Хотя и выполнял подобные фокусы достаточно уверенно. И если Медея видела их и только улыбнулась, то этот невысокий упитанный мужчина хмыкнул. Оценил.
После чего я чинно поднялся и оправил одежду привычным движением.
— Мадемуазель, рад вас снова видеть, — произнес я и поцеловал ее руку. Без сексуального подтекста. Просто в знак вежливости и как знак расположения. — Не представите вашего гостя?
— Охотно, ваше императорское высочество. Охотно. Прошу любить и жаловать Павла Осиповича Гукасова.
— Очень приятно, — произнес я и пожал его руку. — На дорогах не только мокро, но и беспокойно? — кивнул я в сторону сопровождение, вооруженного.
— Пока я их не нанял меня дважды грабили. — пояснил Гукасов.
— Неужто банды пятерых пугаются?
— Их оказалось достаточно, чтобы не связываться. Взять-то можно, только показного богатства нет, костюм у меня добротный, но не дорогой. И вообще, вся эта история пахнет проблемами без явной выгоды.
— А конкуренты не озоруют?
Он нервно дернул щекой, промолчав.
— Прошу в дом, — сделал я жест в сторону здания. — Негоже болтать на крыльце.
— Ваше императорское высочество, а… вас тоже пытались ограбить? — спросил Гукасов, кивнув в сторону сарая, где засел Никита и готовился при случае открыть огонь.
— Простая предосторожность, — максимально вежливо улыбнулся я. — Думаю, что вы понимаете — я многим сломал игру своим выздоровлением. Особенно тем, кто делал ставку на меня и решил все переиграть.
— Вы думаете, что…? — задал он невысказанный до конца вопрос.
— Это было бы простым решением. — улыбнулся я.
— Спешу вас уверить, ваше императорское высочество, даже в наших краях не все верят в ваше исцеление. Чахотка — опасная болезнь. Обычно от нее избавления нет.
— Почему нет избавления? Есть. Жизни нет — факт, а избавления сколько угодно. Мертвые не болеют. А зря. Полагаю, было бы занятно слышать, проходя мимо кладбища, как кто-то под землей кашляет, сетуя на сырость. Впрочем, в нашей жизни всякое случается, Павел Осипович. Например, наша встреча. Если бы не ряд маловероятных обстоятельств, когда бы еще мы могли познакомиться?
— Действительно, — нервно улыбнулся Гукасов.
— Прошу, — произнес я и жестом повторно пригласил его с Медеей в дом. — Вас, я надеюсь, заинтриговал мой интерес к нефти?
— Скорее насторожил, — честно ответил он.
  
— Да? Отчего же?
— Мне показалось, что вы хотите войти в дело.
— Но вы приехали.
— Разумеется. — улыбнулся он. — Меня заинтриговал ваш внезапный интерес. Насколько я смог узнать, вам никогда до нее не было дела.
— Нефть, Павел Осипович, это наше будущее. А мой интерес… вас когда-нибудь выбрасывали на помойку?