Изломанная душа (ЛП)

Мы замедляем шаг, приближаясь к огромной столовой под открытым небом, освещенной какофонией праздничных магический огней, плавающих вокруг греческих колонн, окружающих столовую. Падуб, омела и другие праздничные растения украшают зал, пока по чьему-то заклинанию играет стильная праздничная музыка. Три или четыре дюжины послушников уже здесь, обсуждают праздники дома, философию, религию, праздничные блюда и так далее. Многие бросают взгляды, когда мы проходим мимо, и я не удивляюсь, когда один из них бросает в меня ломтик запеченной ветчины.
  
Это легко рикошетит заклинанием, но я держу руки в карманах, чтобы привлекать меньше внимания к своим почерневшим кончикам пальцев, когда мы направляемся к грандиозному главному обеденному столу. Я уверен, что Гранатовый Маг захочет, чтобы мы сели рядом с ним, чтобы он мог поговорить с Мэйвен.
— Мне кажется, или другие ботаники ненавидят тебя до глубины души? — Спрашивает Бэйлфайр, когда мы садимся. — Особенно неправильный прикус.
— Паркер, — киваю я. — Год или два назад он пытался превзойти меня по званию. Я унизил его, и он этого не отпустил. У других похожие истории.
— Ты, и без друзей? Я в шоке, — растягивает слова Крипт, постукивая по пустой тарелке перед собой. — Где еда? — спрашивает он.
— Ты не ешь, — напоминает ему Эверетт.
— Спасибо, что сообщил мне чертовски очевидное, Фрост, но я имел в виду Мэйвен. Я хочу, чтобы для нее был приготовлен пир.
Я постукиваю по его тарелке, активируя приготовленное на ней заклинание. Появляются популярные праздничные блюда: ребрышки, индейка, запеченная ветчина, картофель-шалот, запеченная брюссельская капуста, пироги с мясным фаршем, и соус.
— Только заклинатели могут использовать эти тарелки, — объясняю я.
— Если ты не дашь мне спокойно поужинать, я скормлю тебя своему дракону, — раздраженно предупреждает Бэйлфайр.
Я ухмыляюсь и активирую их тарелки, по привычке накладывая на каждую из них дополнительные защитные чары.
Как только я превращаю их бокалы с водой в праздничное фейрийское вино, в Большом Зале воцаряется тишина. Мой квинтет оборачивается и видит Мэйвен, входящую в комнату с Гранатовым Магом.
Выражения лиц других послушников бесценны. Их взгляды варьируются от ужаса до ярости и откровенного восхищения, когда они наблюдают, как она присоединяется к нам во главе главного стола, стоящего отдельно от остальных.
Я замечаю, что внимание одного из глазеющих послушников быстро переключается с Мэйвен на Эверетта, и на его лице появляется то же раздражающе восторженное, ослеплённое выражение, которое бывший модель получал в Эвербаунде постоянно. Бэйлфайр мрачно хмурится, наблюдая, как Гранатовый Маг занимает место во главе стола. Мой наставник стал гораздо более морщинистым и седым, чем раньше. Я видел его на каждом этапе его проклятия — проработав с ним девять лет, я перестал находить это странным.
Ужин продолжается. Теперь, когда мы более или менее одни, где другие послушники вряд ли услышат, я обращаюсь к своему старому наставнику.
— Что ты знаешь о гибридных заклинателях? О тех, кто способен использовать несколько типов магии?
— Я знаю, что ваша хранительница стала такой за годы мучительных экспериментов, — размышляет он, пробуя картофель. — В остальном это крайне необычно.
Бэйлфайр раскалывает свою тарелку обеденным ножом, выражение его лица становится грозным, а глаза превращаются в драконьи щелочки. Он закрывает лицо руками, пытаясь успокоиться.
— Бу, — грубо говорит он, явно желая получить ответы.
— В его устах это звучит хуже, чем есть на самом деле.
Она лжет. Я начинаю лучше понимать ее, но когда она демонстративно игнорирует наши взгляды и делает вид, что брюссельская капуста восхитительна, я вздыхаю и поворачиваюсь обратно к своему наставнику.
— Я все еще могу использовать магию крови. Она не сгорела во время лихорадки, когда я превратился в некроманта.
Его лицо светится восхищением. — Правда? Покажи мне.
— Я не смогу, пока не покормлюсь ею.
Маг потирает седеющие волосы на лице. — Только от нее, да? Как беспрецедентно. Возможно, все дело в том, с кем вы связаны, поскольку она также совершенно беспрецедентна. В конце концов, самые сильные хранители формируют самые мощные квинтеты и, как известно, влияют на диапазон способностей своих квинтетов. Или, возможно, это как-то связано с тем, что ты связан с ее теневым сердцем.
Я хмурюсь, телепатически обращаясь к Мэйвен. — Ты сказала ему, что мы связаны? А что касается твоего сердца?
— Я много чего ему рассказала. Хорошая новость в том, что мы получим эфириум, как только он прибудет оттуда, где он хранился за пределами страны.
— Какие плохие новости? — Нажимаю. — Цена?
Она протыкает овощь. — Он хотел знаний. Мне пришлось рассказать ему о том дерьме, которое я изо всех сил старалась забыть.
— Жаль, однако, что тебе пришлось стать некромантом, — говорит маг, прерывая нас.
Я смотрю в свою тарелку. — Я ни о чем не жалею.
— Кроме того, это лучшее из обоих миров, — подхватывает Бэйлфайр, его эмоции оборотня возвращаются к жизнерадостности, когда он доедает ветчину. — Теперь ты можешь исцелять нашу хранительницу и видеть мертвых людей. Я рассматриваю это как победу.
— За исключением той части, где он теперь страшный изгой общества, — указывает Эверетт.
Крипт, конечно, не ест. Ухмыляясь, он пытается уравновесить вилки в виде башни. — Но разве не все мы такие?
Совершенно верно.
— П-простите? — говорит ошеломленный послушник, нервно подходя к нашему столу. Он почтительно склоняет голову перед магом, но быстро поворачивается к Эверетту с широко раскрытыми глазами. — Ты Эверетт Фрост! Я-боги, я большой фанат. Я атипичный кастер, — добавляет он почти застенчиво. — Вырос в Нью-Йорке, и мы с мамой оба энтузиасты моды. Вообще-то она редактор журнала «Vogue», так что я был на множестве показов и… опять же, я просто большой фанат.
Эверетт принимает приятный, заученный образ, который, я уверен, он усовершенствовал за свою карьеру, благодаря фанатов, несмотря на насмешливое фырканье Бэйлфайра и то, что Крипт швыряет в них через стол картофельными гребешками.
— Извините за беспокойство, но… — Послушник с надеждой поднимает перманентный маркер.
Эверетт ставит автограф на руке заклинателя, вежливо отвечая на пару вопросов, чтобы сказать, что его не будет на Неделе моды в Париже в следующем году, и, да, он дружит с каким-то известным певцом, о котором я никогда не слышал.
Когда послушник наконец благодарит его и спешит прочь, Мэйвен склоняет голову.
— Кензи рассказала мне об автографах, но я все еще не понимаю. Это часто случается?
— Гораздо чаще среди фанатов-людей. — Эверетт возвращается к своей еде.
Бэйлфайр усмехается. — Ладно, это так чертовски странно — думать, что у тебя есть поклонники. Очевидно, они не знают, какой ты мудак, за исключением того, чем занимаются эти гребаные модели.
— Я не веду себя как придурок по отношению ко всем. Только к вам троим, потому что вы, блядь, этого заслуживаете, — ворчливо поправляет Эверетт. — Так получилось, что я действительно хорошо лажу с людьми. Хотите верьте, хотите нет, но есть причина, по которой сотрудники Эвербаунда назначили меня преподавать продвинутые отношения с людьми.
Так это то, чему он якобы учил.
Бэйлфайр продолжает подтрунивать над ним по этому поводу, пока я наполняю кубок Мэйвен вином. Некоторое время ужин продолжается за легкой беседой, пока, как это случалось с каждым праздничным ужином с незапамятных времен, не заходит речь о политике.
  
Бэйлфайр небрежно комментирует недавние проблемы Эвербаунда с борьбой с наследием, и мой наставник разражается тирадой о своих политических взглядах.
— …конечно, эти бессмертные наслаждаются своим влиянием в мире смертных, но, по крайней мере, Реформаторы далеко не такие тупоголовые, как эти чертовы Ремиттенты, — говорит Гранатовый Маг, наконец-то улучив момент, чтобы пригубить вино.